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刘病已忍不住咯咯笑了两声，许平君不哭了，瞪着一双黑白分明的大眼睛看着眼前这个奇怪的陌生男孩。“你干嘛？”张彭祖用手肘撞了他一下。“哈哈，她的脸看着像只桃子，可是摸起来却像只剥了壳的熟鸟蛋……”“真的吗？”张彭祖跃跃欲试，“那我也摸摸看！”“啪!”一声脆响，张彭祖才刚伸出去的手被许平君结结实实地打了一掌。张彭祖揉着手背直呼痛，“干什么啊，他能摸我为什么不能摸啊？”许平君一瞪眼，腮帮子鼓鼓的，“母亲说，女孩儿是不能随便给男孩子摸的！”童言稚语逗得张贺等人大笑不止，许广汉搂着女儿，笑问：“这下醒了？”小平君点点头，从父亲腿上滑了下来，眼睛扫了眼张贺，又看了看自己的衣着，扭身就往内室跑。“你母亲呢？”许广汉不明所以，大声追问。“母亲买粟米去了！”案上空空如也，许广汉无法，只得自己到厨下去烧水。等水煮开，许平君已穿戴整齐地从寝室里走了出来。刘病已见她将头发挽了起来，脑袋上扎了两个不算齐整的小鬏，用粉色的丝带绑了，身上穿的襦裙也是粉红色，长长的裙裾拖到地上。这副样子与刚才相比，多了几分明媚婀娜，也让刘病已陡然间意识到男女有别，眼前这个个头还不到他视平线的娃娃，是个与他完全不同的小东西。他的兴趣一下子就起来了，即使腹中空空如也，肚子饿得咕咕直叫，他也全然不在乎了。“这是你的？”他把那只五色布鞠递了过去。许平君没理他，只是脚步轻盈地走到张贺跟前，规规矩矩地稽首拜了下去：“张公公好！”“好！好！真是个懂事的女子！”张贺笑着将她从地上拉了起来。刘病已好奇地在她背后望着她，她虽然穿得体面了，跪伏下去时裙下却露出一只光溜溜的小脚丫——她的左脚套上了白色的布袜，右脚却什么都没穿。肥嫩的小脚丫，脚背上的肌肤白皙得近乎透明，凑得近了能清晰地看到脚背上青色的细小血管。刘病已见过的同龄人中，有表弟史丹，有金陵、金赏、金建三兄弟，还有刚认识的张彭祖，可这些人都没有眼前这个小女孩那么可爱好玩。她和他们都不一样，她会哭，会笑，会恼，会嗔，还会乖巧娇气地喊人，她就像是个活的玩具一样，带给他前所未有的新奇。“这是我母亲给我缝的！”正在恍惚间，许平君挨着他坐了下来，从他手里将布鞠夺了过去。门外有牛车歇了下来，然后一个女性独有的温柔声音在外头说着：“劳驾帮我把粟、麦都搬到屋里去吧，下回顺便再送些薪木来。哦，对了，今年的冬炭不会又要涨价吧？”许广汉闻声急忙下堂着履，匆匆出了门，见自己的夫人一身布衣荆钗，正忙着张罗小贩帮忙将买来的东西一样样地搬下车。“夫人！”“夫君？！”许夫人愣了下，随即展颜一笑，笑容明朗中带着一抹干练，“你回来得正好，我正预备过冬的东西呢，这几天忙死了，来来回回跑了三四趟东市。”许广汉一听，急忙从她手里接过一只瓦瓮，入手沉甸甸的，直往下坠。“这是什么？”“买了点黍酒……”许广汉瞠目结舌，“你怎知我要带客回来？”许夫人凤目瞟了他一眼，“谁说沽酒回来就一定得给你喝？”许广汉语噎，许夫人嗤地一笑，顺着他之前的话反问：“家里有客？”边说边往屋内走去。张贺虽不是许家的常客，但对于这位掖庭令许夫人并不陌生，她随着夫君从昌邑迁到长安定居，许广汉在宫内任职，为人不够圆滑，这四年来幸而有张贺这样好说话的长者加以照应，不然肯定四处碰壁。许夫人与张贺见了礼，一听说他们还没用膳，马上下厨煮饭烧菜，利落地忙碌开来。张贺见状忍不住对许广汉说：“你常年留她一个妇道人家在家抚育女儿，操持家务，如何使得？怎不买个奴婢放家里帮衬做活。你的俸禄虽不多，可也不至于连这个都置办不上吧？可见还是你这个人平时对她们母女不上心！”许广汉连连喊冤：“可不是我不上心，起初从昌邑搬来，尚带了小女平君的乳母。平君四岁时，乳母得病亡故，我那时便带她去奴市瞧过，她却一个都不中意。她本是良家女子，说……说我既已下了蚕室，遭了这份罪孽，实在不忍心再用我遭罪的钱去奴役他人。去岁她大病一场，我无暇照应她和女儿，又说起这事，仍是被拒，此后，这事便再没提过。”张贺“哦”了一声，目色中渐渐起了敬佩之意。与许广汉一样，同为阉臣，他自然对此种种感同身受，他们这样的人对自己的家人，注定是要歉疚一辈子的。许夫人下厨忙碌，张贺与许广汉坐在堂上举杯浅酌，彼此小声地说着话。刘病已扒拉了两口饭后，发现一直坐在角落里玩耍的许平君不见了，忙丢下碗箸离席找寻。许家宅内有个不算小的庭院，院内一隅种着十余株桑树，桑枝低垂，树荫下摆放着三四只扁圆竹箕。许平君正站在竹箕旁，踮脚从树枝上捋了把桑叶放入箕内，然后她两眼一眨不眨地盯着竹箕看，专注的神情让人不忍惊扰。刘病已蹑手蹑足地走过去，伸着脖子往箕内一瞧，原来竹箕上铺满了桑叶，叶上爬满了乳白色的虫子。那些虫子比他的手指还粗，正趴在桑叶上不断地蠕动，争相啃食桑叶，不断发出沙沙声响。“噫，好恶心！”冷不防，身后冒出个声音，却原来是张彭祖也跑来了。许平君听到声音后扭过头来，皱起淡淡的娥眉，显得十分不悦。刘病已用手捅了捅身后的张彭祖，赔上一副笑脸，他眼角扫到其余几只竹箕，发现这些虫子很可能是人为养殖的，而不是从树上掉落的。于是，他笑着对许平君说：“这些虫子拿来油炸还是烤炙？哪样味道好些？”他不开口还好，这一问，顿时把小平君气得满脸通红，一跺脚扭身跑进林子，再不答理他们。两个男孩讨了个没趣，彼此互望，面面相觑。过了一会儿，张彭祖皱着眉头说：“这么恶心的东西你居然想烤来吃，你是不是饿疯了？”刘病已总算逮到了一次反唇相讥的机会，于是得意地说：“你这才叫少所见，多所怪，我敢保证将这些虫子串起来放火上烤炙，绝对美味……”“你们两个坏人说够了没有？！”伴随着一声怒叱，许平君去而复返。她站在树阴下，娇颜如花，髻上的粉带随风飘曳，右手抓了条绳子，绳索不长，另一端系着一只黄色的土狗，正伸着绯红的舌头不断地呵气。刘病已刚刚一愣，许平君已柳眉倒竖，左手叉腰，右手放开绳索，白嫩嫩的手指指向他二人，喝了声：“去！”说时迟那时快，刘病已在那大黄狗纵身扑跃过来前，扭身拔腿就逃。张彭祖反应慢了些，看到黄狗张着血盆大口迎面扑来，锐利雪亮的獠牙似乎近在眼前，他腿肚子直打颤，等起了转身逃逸的念头时，那狗爪子早已疾如闪电般搭上了他的肩膀。“呜——救……救命——”黄狗抬起前爪，身长足有五尺，早超过了七龄孩童的身高。刘病已本已向门外逃了三四步，听到张彭祖的呼救后边跑边回眸一瞥，只见张彭祖吓得浑身直抖，那狗搭着他的肩膀，长长的舌头舔舐到他的脸面脖颈，喉咙里不时呼哧呼哧地发出粗重的喘气声。再一眨眼，咕咚一声，张彭祖一屁股跌坐到了地上，歇斯底里地放声大哭。哭声吓坏了堂上的两个大男人，没等他俩反应过来，许夫人已从厨房里奔了出来，手里还紧握着厨铲没来得及放下，见此情景口中打了个呼哨，高声喝道：“阿黄！”那狗听到女主人呼唤，呼哧呼哧地吐着舌头回过头，不过它显然没太当回事，仍是掉转头继续趴在张彭祖身上不住拱着湿润的鼻尖，伸出长长的舌头舔舐他的脸颊。张彭祖紧闭双目，小脸吓得刷白，双腿像青蛙似的蹦跶抽动，嘴里发出尖厉的哭叫。“阿黄——”许夫人奔近，一扬手，厨铲劈在黄狗的背上。阿黄“嗷——”地惨叫一声，一个哆嗦，从张彭祖身上跳开。许夫人追上去，又是一铲子打在它的左后腿上，“畜生！早晚宰了你！”“呜嗷——”黄狗跛着腿蹒跚地跳了两下。“母亲！”眼看第三铲又要落下，许平君冲了过来，从身后死死抱住许夫人的腰，“不要打阿黄，不是阿黄的错！”“不是阿黄的错，那便是你的错！”许夫人又气又急，“你又把阿黄放出来吓唬人了？”挣开许平君的束缚，右手高举厨铲扭身作势欲打。“别打！”许夫人本只是做做样子吓唬吓唬女儿，厨铲下击的力度拿捏得也是恰到好处，绝对不会真正伤到许平君。但她万万没有料到的是，刘病已会突然从边上蹿过来，合臂抱住了许平君。手起铲落！砰的一声，厨铲砸在了刘病已的额头上——说是砸，其实更贴切的说法，应该是他自己迎头撞上了许夫人手中的厨铲。