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这里头还有个从刚才就不出声的人，那便是刘夫人身边的萧大公子了。这萧公子便是萧太傅的独苗了，长得却是张耿直宽厚的眉目，挺好说话的模样，比一般人家儿子端正，可还远远及不上他亲爹。萧晟十四刚满，稚气未脱，这会儿还只顾着逗笼子里的蛐蛐儿，不见他正眼瞧那钧哥儿多两眼。刘氏看那顾家少年，却是越看越顺目，早打定主意把人给留下了，只因顾忌老爷的话，直接当着许多人的面问萧晟道：“大哥儿说说，这人好是不好？”萧晟听到大奶奶叫他，这才抬起头来，“啊”了一声，也不认真去瞅瞅人家，就说：“大娘说好便好，儿子没什么要紧的。”若一般人家谈亲，只怕要气煞那姑娘了，这钧哥儿倒是能忍的，手指暗暗揪了揪，一下子又放开了，掌心全是汗。顾夫人欢欢喜喜地打圆场道：“听这话说的，少爷可真是孝顺。”那萧晟估摸是早不耐烦了，提着笼子朝两位夫人道：“若没啥事儿了，儿子就去斗蛐蛐儿了。”萧晟这才站起来，便和萧仲孺迎面碰上，当即就竖直脊梁，声细如蚊鸣地叫了一声“爹”。众人循声而觑，就见萧太傅负手而至。这会子，连那刘家嫂子后头的钧哥儿也不禁抬了眼。萧仲孺的名声太响，顾钧是早早就听说过的，坊间传闻那萧太傅身长五尺不足，长得面目可憎，形容猥琐，又听他好奸淫妇人，为壮阳吸小儿脑髓，以致于民间里一提萧仲孺，可止小儿啼哭。哪想到今日一见，这萧仲孺何止是相貌堂堂，便瞧他朗声一笑，道：“在廊上就听见嫂子笑声，却不知是有何喜事？”遂撩起下摆一坐，举止作态乃是当世少有的风流，不说钧哥儿，连那刘家嫂子这等阅历的，都看得晃了会儿神，后暗暗心痒道，这萧妹夫可真人模人样的，莫怪妹子兜不住，这等人物，要能许一夜，可真是前世修来的福分了。原来，这顾奶奶到这年纪仍如狼似虎，背着丈夫也偷过几回人，两夫妻算一路货色。萧仲孺的名声她也略有耳闻，这萧仲孺也是个嘴极叼的，只怜美人，这一院子的美婢都得过雨露，唯他种子不力，子嗣单薄得可怜。萧仲孺却不知刘家嫂子如何暗地里编排他，他一路走来，就闻到股异香，像鲜花的气味儿，这满园的姹紫嫣红，有香味也不奇怪，只一踏进这亭子里时，香气顿然转浓，正暗暗奇怪，就听顾氏笑道：“可不是个大喜事儿么，今儿个嫂子我可带了你萧家的少君来。”跟着招了招身后的人，“钧哥儿，这便是你萧老爷了，往后要紧地孝顺着。”萧仲孺这才总算见到了顾钧，先前这钧哥儿藏在一堆丫头里不甚起眼，走出来后，萧仲孺方发现嫂子后头站着这么个白白净净的少年。顾钧从婢子端来的盘子里接过茶，两手拿着走到萧仲孺跟前，眼皮抬也不抬，微微一屈膝便跪下来了，敛着嗓子，轻道：“请老爷饮茶。”萧仲孺不由打量起人来——少年的样子清秀干净，没有一点脂粉气，眼睫如羽扇似的，垂下来遮住了眼，若不然倒是想看看，这双眼睛，到底是什么样子……萧仲孺探出手来，接过了钧哥儿的茶。碰到杯子，茶水微晃了晃，撒了几滴出来。顾钧不由将眼皮一抬，那双眼珠子黝黑明亮，萧仲孺微不可察地一怔，好在这失态也不过眨眼的工夫，旁人也不会察觉到异状，正要喝下这杯茶时，后头突然响起叫声：“我的蛐蛐儿！”萧大少爷笼子里的草蟋蟀跳出来了，正要撒腿去追，却听到一声冷哼。俗话说，父强而子弱，这萧家也是如此。萧仲孺吭一声气，萧晟便不敢发第二声，偏生他这副安分模样，反是最为萧仲孺所不喜：“快要成家的人，还如此贪玩，来人，去把少爷屋子里这些玩意儿都给扔了烧了。”萧晟一听就苦下脸来，刘氏一贯做好人，和老爷道：“大哥儿孩子心性，这不才要寻个人照料他么？老爷先消消气，一会儿让大哥儿去您屋子里请罪便是了。”夫人好言相劝，顾氏也机灵道：“妹夫，莫管小孩子了，钧哥儿还跪着，还不快叫他起了。”萧仲孺这才回头，不咸不淡地说了句：“起来罢。”顾钧握着拳起身，走回到顾氏的身后。数人又说了会儿话，萧仲孺本来是因路上的烦心事儿，有些迁怒萧晟，这会儿发完了火，面色稍霁，再坐片刻便起来去了，顾氏也挽着刘夫人要去屋里商量喜事，亭子里就剩那萧晟对着空笼子唉声叹气。萧公子正愁苦着时，钧哥儿走过来，把从方才就一直拢起来的手心摊开来。萧晟一看，大喜道：“是我的蛐蛐儿！”顾钧也朝他抿唇一笑，弯下腰来，把蛐蛐儿关进了竹笼里。萧晟高兴了半天，这下才终于转过来正眼瞧着钧哥儿，之后就拉住他的手：“你会不会斗蛐蛐儿？”顾钧被他握住手掌，手指蜷了一下，没抽出来，晒得有些红的小脸蛋儿还挂着一丝浅笑。他轻摇摇脑袋。“这样，”萧晟惋惜地喃了声，又来了精神，摇着两下他的手道，“那我教你。”有道是因缘巧合，这一对儿初初见时，原是都没什么意思，没承想，却是因个小小的蛐蛐儿深了缘分。且不细说这个，就道晚间，萧仲孺在屋里沐浴，眼前泛着水汽，两个丫鬟站正在后边儿给老爷捏着肩。刘氏掀开帘子，走进来，笑着道：“老爷今儿个何要罚大哥儿，大哥儿难得回来，半月不见老爷，老爷这一罚，大哥儿又不知该如何跟老爷亲近了。”萧仲孺只一脸淡淡，也不接刘氏的话。刘氏犹豫了会儿，就把和嫂子谈好的事儿说予老爷听。如今这世道，尻子也没几个了，那顾大奶奶之所以没把人留着给自己三个儿子受用了，便是合计着将这孤子卖个好人家。这下一登就登了太傅的门儿，那贪婪妇人自是掐着好机会狮子开大口，萧仲孺知道后便哼了一哼，刘氏就紧张起来：“老爷可是不满意那钧哥儿？”萧仲孺也没说自己满不满意，他面色缓了缓，道：“岁数大了点。”“就这样才好，才晓得体贴大哥儿。”刘氏自己也比萧仲孺大了四岁，当年刘姓比萧姓门第高了不止一点，当年刘家姊妹无人要嫁给萧仲孺，刘氏不是嫡出，向来逆来顺受，刘太夫人就将她嫁了。从了萧仲孺后，这刘氏果真贤淑大度，十分体贴老爷，自己满足不了萧仲孺，就给他安排了不少女人伺候。刘氏又试探道：“依妾身看，大哥儿对那钧哥儿也有几分中意，老爷要是觉得他配不上大哥儿，那就先把人收进房里，等到时候生下儿子，再给他抬个份位……”萧仲孺却一皱眉：“这样成何体统？若没有也罢，真有了晟儿的骨肉，传出去，是要让人说我萧仲孺的长孙是个通房生的？”刘夫人未料自己说了这么句话，惹恼了老爷，着急地跪下来赔不是。萧仲孺一向来知道自己的正夫人愚蠢，这番话未必成心，可偏偏就这一句无心之言，大大地犯了萧仲孺的逆鳞。萧仲孺从水里出来，擦都未擦干，披上袍子就大步出去了。听下人说萧仲孺去了新纳的姨娘那头，刘夫人真真是悔青了肠子，这一晚怕是睡都睡不下了。此夜，另一厢也还有不眠之人。灯火下，一老一少坐在炕上正用着饭。就看他们跟前摆着两盘素菜，其中一叠洒了点肉沫，便算是荤食了。这屋子冷冷清清，也不比下人住的强多少，到底是寄人篱下，有个遮风挡雨的地方，断也不行再挑剔了。那老妪吃了几口饭，就放下筷子。顾钧问：“婆婆为何不用了？”老妪叹了叹：“如老爷夫人还在，又怎么会眼睁睁看少爷您今日受这屈辱。您好歹……好歹也是县令之子，正正经经的官宦子弟，要不是、要不是顾家没人了，老婆子也不会要您来投靠这没良心的姑姑——”说罢就掉了泪，顾钧忙宽慰她道，“我今日到那萧府，发觉也不尽如传闻中的那样子。”他便说那刘夫人如何，再说萧公子，最后才说到萧仲孺：“那萧太傅真跟仙人下凡似的，实在不像他人说的那般不堪，待我也极是温和，对萧少爷也如一般父亲那样子。我看，这萧府也不是什么龙潭虎穴，除了比一般人家富贵，倒是同以前在家里没什么二样。”只当他说起萧仲孺如何时，神色微有迟疑，是因今日在亭中时，他好似嗅到了什么香味儿。原以为是薰香，后来细想下来，又觉得不同。那老妪听到这话，方才心安了些，又道：“若萧府真那般好，少爷早住到那儿也是好的。再留在这家里头，老奴心里实在……实在不踏实啊。”提起这个，钧哥儿也有些无奈，倒不是姑姑如何苛待他，而是他那三个表哥。刘家的这三个少爷学足了刘老爷的好色，家里已有妻妾成群，可没尝过尻子的味儿，一直想染指钧哥儿。人还没钩上，就被顾氏给狠狠打发了，毕竟她还一心巴望着能将钧哥儿卖个好价钱，若先被采了，这如意算盘还如何打得。说到底，刘家也好、萧府也罢，都是依附着人过日子，当今世道，如不这样，他一个孤子又还能翻出什么花样来。