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  第11章

  李冰鉴受贿的闻一经公布，便在教育界掀起轩然大波。赵子初、韩东旭等名流连续在各大报刊上文谴责，并联名向学部呈文请求撤换务本女学教务总长。在这种情势下，李冰鉴走投无路，只好主动递上辞呈。

  李冰鉴辞职了，原先对薛慕的惩罚也一并解除。而张清远以死拒婚，李家大概是被震慑住了，况且他们眼下正得势，有的是名门闺秀可挑选，忙不迭地与张家退了亲。张清远的父母虽然恼怒，一时也无法可想。好在祖母疼爱张清远，答应她身体恢复后继续上学。

  眼见着年关将近。腊月二十四为灶神上天奏事之日，故腊月二十三之夜，家家户户要“送灶”，庆年由此拉开序幕。薛慕在舅舅家早早和表弟妹们一起把灶神像贴好，又到坊间采买荸荠、茨菰、鱼肉、糖元宝和香烛准备上供。

  忙完各色杂事，徐氏笑对薛慕道：“时候也不早了。今晚是小年夜，大姑娘还是要到你父亲那里去看看，无论如何，这礼数是不能缺的。”

  薛慕当即就郁闷了，万般无奈之下只好回薛家去走走过场。正赶上家里要摆饭，继母柳氏的脸色就不大好看了：“大姑娘是有福气的人，我采办年货从早忙到晚，好不容易消停下来吃点东西，大姑娘正巧就来了。”说完便做势去揉自己的腰。

  薛纬扫了女儿一眼，冷冷道：“我当初说什么来着，式的学堂果然不好好教规矩，我看你书是白念了。年下诸事杂乱，你母亲有孕在身受不得累，你还不早点回家帮忙。”

  大年下的薛慕不想为小事争吵，只得笑道：“是女儿疏忽了。”她拿出两块呢绒布料交给仆人：“这是我在协大祥买的，呢绒料子眼下正时兴，爹爹母亲用来做件外袍最合适不过了。”

  柳氏的脸色这才缓和了些，一时间仆人们摆上饭来。糖醋小排、葱烧鲳鱼、腐乳酱方等下饭菜都摆在薛纬和柳氏一侧。薛慕敬陪末座，只好用鸡汤泡了半碗饭，胡乱吃些八宝辣酱填饱肚子。饭后稍坐了一会儿，便起身告辞。

  柳氏懒懒道：“何必着忙，大姑娘在家住两天吧。”

  薛慕连忙推辞：“还有些功课要做，就不在这里叨扰母亲。”

  柳氏巴不得薛慕离她远些，又假意客套了两句，便放她走了。临行前薛慕特地来到小弟薛兆的房间，送给他一只派克钢，又嘱咐道：“上次给你留的功课别忘了，这只你学英文应该用得着。”

  薛兆摇摇头：“很贵吧，姐姐一个人在外求学不容易，还是自己拿去用吧，不用给我买东西了。”

  薛慕笑笑道：“我现在《民报》上表文章，每个月都有固定的稿费。你不用操心这些，专心学业就好。”

  薛慕从家里出来已近戌时了。学校早就放了假，她不愿意回宿舍一人面对冷清，只好漫无目的地在街上游逛。

  临近年关，市井间热闹非常，路旁的店铺都挂出了灯笼，稍微时髦的洋货店里亮起了电灯，照得整条街亮如白昼。靠近望平街一带设有临时花市，路旁摆满了腊梅、天竹、水仙和各种松柏鲜花盆景，引来许多路人选购。

  到处是熙熙攘攘的人群，到处是孩童兴奋的笑脸，人们都在享受这一年中难得的购物狂欢。薛慕突然不喜欢这样的热闹，转身折入一条巷子里。一间小小的书店吸引的她的目光。推门走进去，店主是位五十多岁的老人，正在煤油灯下聚精会神地看一本线装书。

  薛慕在书店扫了一遍，现没有自己的感兴的书，正要失望地离开，店主叫住她低声道：“小姐，我们这里还有一些□□，你要不要看？”

  薛慕心动了，店主领着她来到里间小屋，笑笑道：“小姐在这里慢慢挑吧。”

  书架上杂乱摆着一些小说，薛慕翻了翻，无非是《恨海》《劫余灰》《情变》《泪珠缘》《鸳鸯血》之类的艳情之作，正觉得无聊，突然在角落里现一本《天演论》。张涤在讲课时向她们推荐过这本书，她不由好奇拿起来看。

  正看得入迷时，听到背后有声音响起：“这么巧，薛小姐也在这里。”

  薛慕吓了一跳，转过头去一看，竟然是齐云。一时竟愣在那里。

  齐云笑笑道：“这家书店老板是我的故交，所以一旦来了什么书，他都会提前通知我。薛小姐在看什么小说？”

  齐云果然认为自己在看禁毁小说。薛慕觉得这情形实在尴尬，忙将手上的书递给他：“张先生向我提起过《天演论》，一时好奇就拿来看看，倒真是本好书。”

  齐云眼睛一亮道：“薛小姐喜欢此书？我以为近年来介绍西洋哲学的书，《天演论》可称第一。”

  薛慕笑道：“严侯官以古文家言译西人哲理之书，名词句调皆出于独创。他的物竞天择之说，真令人耳目一。依照达尔文的物种演变理论，中国现在正处于千年未有之危局，大家不能不振作了。”

  “正是如此。物既争存矣，而天又从其争之后而择之，一争一择，而变化之事出矣。天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。如今我中华已经衰弱到极点，若再不愤图强，怕是真的要到亡国灭种的地步了。”

  二人正在讨论，店主走进来笑道：“齐先生，我这里又进了严侯官的书，你要不要看？”

  齐云笑道：“让我来猜一猜，可是《原富》？”