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  到了厅上，望见贾琏还跟在老宅时候一样将《论语》贴满墙，随着贾琏在棋盘边上坐下，又叫林红玉给贾琏磕头。

  贾琏瞥了眼，瞧着林红玉年纪不大，但两只眼睛活泛得很，叫她起来，就问迎春：“不是有话要跟我说吗？”

  迎春为难地道：“太太不在，老太太昨儿个晚上打人来问过年的事，老太太的意思是叫我操持，可我哪里会这个？”

  贾琏两眼酸涩地捏着棋子，说道：“这有什么难的？依着旧例，吩咐下厨房，叫人抬了桌椅屏风，在老太太院子里摆上几桌就是。”

  “话虽如此，但家里有出了孝的，也有没出孝的，足足百来号人，这戏台子怎么摆？”迎春为难地道，多事的奶娘已经被撵出去了，身边也来了的教引嬷嬷，但毕竟头会子办大事，顾虑颇多。

  贾琏道：“日后这等鸡毛蒜皮的小事不用来问我了，红玉的娘不就是管事吗？叫了人来翻了旧例依着办。至于那百来号人，怕是你将族里那些不相干的也算上了，不必请那些人来。既然咱们家有孝，就不许人唱戏。”

  迎春一怔，司棋忙笑道：“我也是这么劝着姑娘的，偏姑娘说这是头会子办事，要色色俱全，不能出了差错。”

  “若想不出差错，我教你一个法子。”贾琏捏着棋子笑了。

  司棋、林红玉尚小，虽知道男女大防却还不知其所以然，便齐齐望着贾琏等他说。

  “删繁就简，咱们自己家怎么便宜怎么来。自此以后，也用‘少而精’三个字作为持家良训吧。”贾琏缓缓地笑道。

  迎春口中忙道：“哪有这样的。”话虽如此，却也明白自己多虑了，今时不同往日，哪有人敢主动挑剔他们，见外头有人来寻贾琏回话，不敢在这里久留，领着人从后门出去了。

  来回话的是林之孝。

  林之孝先将裁减过冗员后的花名册拿给贾琏看，贾琏瞧见人少了分工也明确了，心觉那冬儿以他房里第一人自居有些不妥，他要在一众求个好岳丈的人中脱颖而出，便必要处处务求尽善尽美，于是叫林之孝多给些嫁妆将她嫁出去，又叮嘱林之孝道：“人少了，差事还是一样的，斟酌着给剩下的人加工钱吧。”

  林之孝走后，贾琏寻了本书打时辰，又过了两日，金彩领着戴良等管事将一群十几个账房彻夜不眠算出来的账目拿给贾琏看，贾琏虽见那数目十分可观，但因惦记着还给国库银子，便神色淡淡的，说道：“就那么着吧，以后一个月来跟我报一次。家里人口少，用了什么、没用什么，我心里清楚着呢。”

  单大良、戴良等只当贾琏在给金彩脸色看，赶紧答应了，被贾琏打出去后，在门外面面相觑，不知对如今的同僚说什么才好，须臾想起家里还乱着，赶紧又向家里赶去。

  贾琏强打精神看了一回书，过了两三日，听说给先生的屋子已经收拾得差不多了，便领着人去瞧了一瞧，添置了一些东西后，又在院子里安排了几个洒扫看屋子的婆子；二十七那一日，贾琏收到黎碧舟的信，在外书房还没拆开信，听人说贾政、贾珠过来了，便忙叫小厮去迎，自己也从太师椅上起身向外去。

  待那金丝藤红漆竹帘打起来，就见憔悴不堪的贾政领着贾珠过来了。

  贾珠进门后，先握拳咳嗽了一声，一身松柏绿的衣裳，越衬得脸上血气不足，连日因荣禧堂的事也跟着不得安宁，精神也很是不济。

  “二老爷、珠大哥过来了。”贾琏笑着往里请。

  因这原是他的书房，贾政尴尬地不肯看这屋子，只是盯着地上铺着的大红毡条看。

  “打搅琏兄弟了。”贾珠有些勉强，俨然是被贾政逼着过来的。

  贾琏笑道：“我也没甚事做，不过是有封信没看过罢了。”

  “……你先看信吧。”贾珠听贾琏那么一说，越连手脚都不知放在哪里，请贾政在正面椅子上坐下后，见贾琏当真去南边看信了，犹豫再三跟了进去，望见这南屋里两面墙上贴满了四书五经的经典，就有意笑道：“这样能看得进书吗？”

  “站着看一会也算是活动筋骨了。”贾琏拆了黎碧舟的信，随后眉头紧紧地皱起，又将信拿给贾珠看。

  贾珠先推辞不肯，待贾琏再三让他，才接过信去看，见信中人自称是大哥，心里疑惑贾琏哪里又闹出个大哥来，待望见信中提起荣国府欠下国库一百八十余万两，不禁连连咋舌，唯恐贾政听见了又添病，咳嗽两声，低声问：“这……你这大哥可靠吗？”再看宁国府欠下的更多，不由地跌坐在书案边的方凳上。

  “珠大哥放心，既然袭了荣国府，这银子自然由我来还，绝对不叫你跟二叔沾上。不过是叫你知道我的难处，别像其他人那样，以为我占了多大便宜。”如今贾家还算好呢，就欠下这么多，再过两年越翻不了身了。

  贾琏接过贾珠手上的信，听见贾政因他这话不自在地使劲咳嗽，也不理会他，又叫了赵天梁、赵天栋兄弟并金彩与如今管着银库的总领，贾琏奶爹赵三过来，“现去账房里拿了领票来，我来签字画押，你们领了银子，待天黑之后，悄悄地请黎大爷领着，去户部将银子还了，虽是大年里，但那里有值班的老爷，且户部尚书也姓许，自会帮着你们料理。务必叫他们写下字据来，请他们记着日后再有人打着荣国府的幌子去支银子，只管将那些人打了。回头再给户部值班的老爷送了酒菜过去。”