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  料理完了这些，听人说贾政正与王家、薛家等老爷商议停尸的事宜，便期期艾艾地凑过去。

  王子胜道：“尊府老太太白人送黑人，存周当早日赶回京都安抚老太太才是。”

  薛家老爷只管点头。

  贾政红着眼睛，为难道：“话虽如此，但大老爷身份不同寻常，该停上三日还是五日？”若果然那圣旨要等贾赦死了才下来，就当是大殓之日，正式出殡时下来。多停几日，一颗心悬着总没着落，且早下了圣旨，震慑住了何知府，那官司才能不了了之，免得贾母、王夫人的名声越不好；可停尸的日子短了，难免又叫人以为贾赦的身后事太简慢了。

  “老爷，说句不该说的。死者已矣，老爷该多为老太太、太太着想。”金彩适时地插了一句。

  众人听了，也纷纷这么劝说贾政。

  王子胜更是道：“存周不为自己家想，也该为我们家的姑娘思量思量，我们家的姑娘遭了无妄之灾，如今还是有冤没处诉呢。”

  贾政听了，脸上涨红，连连对王子胜赔不是，又听人再三劝说，只得道：“天越热了，一直停着也不好看。那就只停三日吧。”

  金彩长出一口气，若贾政当真要停上十几二十几日，他还当真不知下面该如何办。

  金彩离了这边，又向灵堂去，瞧见灵堂外从亲戚家庙里借来的和尚、道士已经在念经、敲木鱼、做水6道场了，又听周瑞跟旁人状似神秘实际上肆无忌惮地提起圣旨来，心里叹息两声，悄悄地靠近灵床试探了一回，这次又没觉察到贾赦的气息，疑惑地想人说人死了总有一泡屎尿要拉出来，这贾赦换衣裳的时候下面干干净净的，并没有屎尿，莫非他当真没死？

  入了夜，贾政、王夫人、邢夫人来哭了一回，被人劝说着各自回房，并未留下伴宿。

  金彩身为管事，半夜来巡视灵堂里的油灯、香烛等大小事，瞧了一瞧后，想起白日里那古怪的一抹气息，又拿着手去贾赦鼻子前试了试，又感觉到一股微弱的气吹拂到手指上，再试，那气又没了，也不知贾赦是生是死，只管撬开他的牙齿，拿了泼路的米汤灌在他口中。

  看管灵堂的小厮们打着瞌睡，迷迷糊糊地瞧见了金彩诡异的动作，只当是哪门子老规矩，也懒怠过问。

  第二日，虽圣旨还没到，但金陵各家早听到贾政袭爵的消息，于是唯恐落于人后地来与贾政有交情的就叙旧、没交情的就结识一番。

  到了晚上，贾政、王夫人、邢夫人依旧是来烧一回纸，商议着贾琏没寻到、迎春病倒该叫谁出来摔瓦盆、捧孝棍，挑选出一个族里的后生后，便被下人们劝回去歇着。

  到了黎明时分，除了侧厅里的和尚、道士并几个亲戚家派来伴宿的下人，再没旁的人来。

  金彩又来巡视，恭恭敬敬地给贾赦上了香后，又可怜贾赦落到这么个众叛亲离的下场，落下两点泪，给他灌下米汤，又拿了剪灯芯的小剪子来，一边嘀嘀咕咕，一边拿着贾赦的手，将贾赦保养得很好的指甲剪得乱七八糟。

  “金大叔？”看灵堂的下人疑惑地想上前一看究竟。

  “滚远远的去。”金彩道。

  因这差事又累又没油水，王夫人、邢夫人的下人不肯领了这差事，只好叫原本留在老宅里的人干。于是那下人惧怕金彩，被他这么一呼喝，不敢再多嘴，只管打瞌睡去。

  金彩将贾赦的指甲剪烂了，又拿了鸡血抹在贾赦手指上，重将贾赦的手在锦被里放好，然后拿着鸡血，鬼鬼祟祟地向打造许久了的，贾赦的第一层棺材去，拿着钥匙在棺材盖子上划了又划，又拿了鸡血抹上去。

  看守棺材的小厮好奇地走过来，只当金彩跟贾赦有些宿怨，要在贾赦死后做法叫贾赦“不得好死”呢，吓得脸色苍白。

  “明儿个抬棺材的时候，小心点，别露出来了。”金彩嘱咐一声，想起什么来，又说：“明儿个我要往棺材里放东西，你们拿着盖子替我遮一遮。”

  这看着棺材的差事又是个没有油水的，这小厮正也是金彩的手下，越认定金彩是要对贾赦下什么符咒，连忙答应了。

  黎明过去不久，就是停尸三日后的大殓。

  天才刚亮，请示过贾政后，到了吉时，周瑞、郑华几个小心地抬着从头到脚包裹着锦缎被子的贾赦向黑漆棺材里放。

  周瑞觉察到被子里动弹了一下，吓得头皮一麻，手上立时就松开了。亏得金彩及时接住，才没在众人跟前失礼。

  金彩帮着将贾赦放入棺材后，又见抬着棺材盖的小厮们唯恐鸡血露出来平托着棺材盖过来放上去，于是在那那棺材盖待要放下又没放下时，忽然问周瑞：“这棺材里不放点什么东西？”

  周瑞低声道：“大老爷的东西都叫大太太拿了去，哪里还有东西陪葬？”

  金彩听了，只得从腰上解下一枚水色寻常的玉佩来，从那只探得进一只手的缝隙里探进去，借着棺材盖的遮挡，暗暗地将贾赦身上裹着的被子扯下来，叫他两只手露出来。

  “就你多事。”周瑞只当金彩看不过眼，要给贾赦添随葬物，懒得去理会他。

  贾政心里过意不去，但身上也没戴什么玉佩之类的，只得隔了几步远，哀戚地垂泪顿足，悲痛地转过身去，挥手叫人钉上棺材。

  立时有人拿着专用的木锤用力地将棺材钉死。