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  朱红的木门闭合，挡住了外头人的视线，也挡住了里面人的挣扎。

  疲惫的梁姑姑怎么也没想到汤娘娘会袭击自己，待她察觉已是晚矣，脖颈的酸麻刺痛令她口不能言，浑身绵软，随之陷入深度的昏睡。

  仿佛演练了无数遍，汤媛将纤细的银针从梁姑姑脖颈的穴位拔了下来，摘了她多余的饰，任其一头长披散。再为她换上自己平日的睡袍，如此盖一片薄毯侧卧软榻，寻常人等不靠近根本无从察觉异常。

  却说殿外，一群劳累了半个多时辰的小内侍在排队领茶喝。他们是直殿监的，专司洒扫。今日领命特来整理钟粹宫翻的一座楼。汤娘娘为人大方，不仅茶点管饱，打扫完了还有赏银，是以这群半大的小内侍活计干的飞快。

  吃完茶点，他们谢过钟粹宫的宫人，又推着摆满工具的车赶往下一处帮忙。下一处便是午门。原本是轮不到他们的，但是萨真巫师祈福的日子比较特殊，每年都要从直殿监拨几个人过去帮忙做些杂务。而那日当值的便是拨过去的不二人选。

  堆满杂物和大木桶的推车摇摇晃晃离开了钟粹宫，一路南下，过了数道宫门。汤媛紧紧缩在漆黑的木桶内，周围是散着怪味的抹布，有些干的，有些确是潮湿的。

  肮脏又逼仄的环境似乎并未影响到她。她只是微阖着眼，脑中思绪跟随马车走走停停，直到耳畔传来微弱的鼓声，才倏然睁目。目光清亮而有神。

  直殿监内侍领了此处负责之人的安排，开始张挂宫灯。谁也没留意暗处堆放杂物的木桶里悄悄溜出一个“小内侍”。她悄无声息混入人群，趁乱抱起一大捆宫灯，边走边系于绳上，拐个弯不见了。

  待她从城楼下来，走出庑廊已是一个面覆薄纱，眉目涂着油彩，着装绮丽而又神秘的萨真巫女。一路走来，无人与她问话，她亦不与人交谈，目光神圣而又肃穆。

  不管巫师还是巫女都是人，是人就有三急。中途如厕也并非奇怪的事。宫人和羽林卫偶遇宫道上垂眸前行的萨真巫女，除了好奇的一瞥，并未多做留意。但是巫女的人数是无法掩藏的，多了一个人，别说出城了，便是祈福之时就会露馅。所以，刚才在城楼之时，她如法炮制又放倒了一个巫女。每个人体质不同，为了防止巫女提前醒来，她将人五花大绑塞在花坛里。

  仪式只剩最后一段，结束之后巫众便会离开。

  自始至终，汤媛每一步都没有半分迟疑，更不存在瞻前顾后。此刻迈入祈福场地，她从容站到其中一处空位，双手跟随众人抬起，合十。亦随着鼓点旋转，一切信手拈来。脚下是惊涛骇浪，眉心是一池静水。

  京师最繁华的长乐街入夜时分才堪堪熄灯灭烛。这条街上一处名为玉斋的铺子也开始打烊了。掌柜的清点账目，小伙计忙东忙西的打扫整理。只见长长的街道走来一队人马，约二百来人，场面很是壮观。幸而这些人脚步轻微，亦无喧哗，且个个披着黑漆漆的长袍，原来是结束祈福仪式的萨真巫师。

  小伙计好奇的眼睛确溜到了那一长排巫女的身上，听说她们长得像仙女，但一辈子不嫁人。

  嗯？巫女也会对人丢东西吗？小伙计愣了下，瞅瞅渐行渐远的萨真队伍，又低头瞅瞅脚下的纸团。弯腰拾起，待看清内容立刻跑进店内。片刻之后，玉斋的掌柜关紧门窗，熄灭最后一盏灯。

  与此同时，紫禁城的钟粹宫里有人开始焦头烂额。焦头烂额的大宫女找不到梁姑姑了。四处打听都不得要领，见过梁姑姑的小宫人都信誓旦旦言其在殿内服侍娘娘。

  这就更说不通了！倘若服侍娘娘，又怎会到了娘娘晚膳的时辰也不见踪影？

  无奈之下大宫女只得硬着头皮入殿内请安。

  只点了几盏宫灯的寝殿异常安静，并无梁姑姑身影。她又大着胆子往里走了几步，悄然掀开珠帘一角，窥得重重纱帘后娘娘的背影，正躺在软榻酣睡。

  梁姑姑敢失职，大宫女却是不敢的。耽误了娘娘用膳，损了贵体，帝那里她是头一个逃不掉。思及此处，大宫女才定下心神，柔声给娘娘请安。连续请了三次，一次比一次大声，娘娘照样充耳不闻。再加上梁姑姑始终不见人影……糟了！大宫女终于警醒，当下也顾不得许多，立刻箭步上前，掀帘走至软榻前一张因为紧张而微微红的脸瞬间仿佛被抽走了所有血液，煞白如雪。

  不久之后，午门附近的城楼也生了件大事，过路的内侍被花坛动静吸引，前去查看，赫然现一名套着内侍衣袍的萨真巫女，被人五花大绑掩在浓密的花叶下。

  是夜，有铁甲羽林卫从紫禁城纵马疾驰而奔。各城防司先后收到了紧闭城门严格排查的谕令。

  当南城兵马司与自北而来的羽林军抵达京师驿站，被眼前的景象吓了一跳。但见一群受了惊吓的萨真巫师巫女挤在墙角，而地上则横七竖八躺着驿站的兵卒。这些人似乎伤的不轻，正在地上哀嚎。空气中弥漫着淡淡的血腥气。

  头花白的驿丞衣袍凌乱，连帽子都歪了，正呼哧呼哧拍着胸口急喘，甫一现官兵，嗷呜一声哭道，“乱贼！有乱贼！抢了一个巫女往那边走了！”

  “什么样的乱贼？”指挥使厉声喝问。

  “全都穿着黑色劲装，一共三……三个！身量又高又壮，为之人会飞，动作快的看不清。什么话都不讲，抓起一个巫女便离开。我们的人抓不住他，还被另外两名贼人打倒在地。”