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  &1dquo;你们完全可以放心，”陌生人耳语着，&1dquo;我不想这样。我请求在任何情况下都不要将我交给任何一个国家似的集团。我会陷入可怕的困难。佩利·罗丹少校是按照我的要求选择了这个着6地点的。”

  &1dquo;您想如何保护自己呢？”弗利珀激动地喊道，&1dquo;我认为这是一个可疑的花招，我&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;弗利珀，如果我们是在内华达射场降落的，我们现在恐怕已经遭到保护性逮捕了。对我们的军人来说，没有其他的选择，因为我们可能讲出我们的经历。我们的行动带有很好的理由，正如我所想的，还带有很纯洁的理由。”

  &1dquo;我是航天部队的军官。我&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我也是。但现在，在这种情况下，我还是一个想看到全人类统一与强大的人。你认为这是犯罪吗？单个的民族已变得不重要了，在这里，只有地球这个行星。我们从现在起不得不以宇宙的尺度来思考。你还不理解，地球上的争端与大帝国相比有多么可笑吗？你不理解我们必须尽快地统一起来吗？陌生的智能人只说太阳系的第三世界，而从来不讲这个民族或那个民族。按照宇宙的观点来看，我们只是地球的居民，而绝不是美国人、俄国人、中国人或德国人。我们正处在一个时代的起点，并且必须为它作好准备。我再次强调：在任何情况下都不能让克雷斯特落到某个实力集团的手中。所以我们必须留在这里。”

  布利站了起来，并向罗丹投过一瞥受了伤害的侧视目光。&1dquo;你在月球上已经对我详细地讲过你的计划了，老朋友！克雷斯特，您现在必须努力站起来，并艰苦地工作，以便当第一批部队出现时有一个强大的保护来帮忙。用关于人类宝贵统一与我们作为银河系文明的未来意义的漂亮话，您是挡不住一颗子弹的。亚洲联邦的掌权者会非常高兴，并将您塞入审讯室的。所以请您开始吧。”

  &1dquo;我将留在飞船上，直到所需的药品到这里为止，”马诺利大夫没有表情地解释道，&1dquo;帮助患病者是我作为医生和人的义务。但在这种情况下更有特别意义。同陌生智能人第一次相遇后这么短的时间便匆忙而盲目地行动有可能是我们的最大的错误。你说得对：这所涉及的已不再是民族的利益。”

  弗利珀上尉还是沉默着，像冻僵了似的坐在他的座位上。

  克雷斯特站了起来，罗丹把武器藏了起来。

  &1dquo;弗利普，我们是好意。我们有最好的愿望。我的天，我们不是罪犯！为了人类的利益而冒一切风险会是错吗？我们正面临着一个时代，现在必须正确而负责地行动。任何人不会得到克雷斯特，这就是我要说的！”

  罗丹打开了空气闸的重门，空气涌到了舱内。这空气又热又干燥，正好适合于克雷斯特的肺。

  罗丹向外走去。现在还没有看到任何部队，但时间不会很长了。罗丹料想着在各指挥所内现在会有多么大的骚动。全世界的政府都还不知道&1dquo;星尘号”把什么带到了地球上。

  罗丹闭上了眼睛，在他的眼前浮现出一幅遥远而朦胧的图景：他看到人类建造的宇宙飞船飞快地升到空中，他还听到了它那光动机的隆隆声；他看到了一个地球中央政府；他看到了和平、富裕与银河系的承认。这是一个幻景，但他却全神贯注地把它记在心里。

  在&1dquo;星尘号”的货舱内有一种神奇的机器开始响了起来。

  第三势力开始工作了。

  佩利·罗丹仰望着蓝色的天空，他慢慢地从他衣服的肩章上取下了军衔。

  佩利·罗丹少校与他的军衔告别了。

  第七章

  宁静能给人以假象。

  彦若湖的湖面像镜子一样平，没有一丝的波澜。它宁静得像死了似的躺在广阔的戈壁上，一点儿风也没有。空气炎热而干燥得让人喘不过气来。这空气在晒热了的石头上闪烁着被蒸腾起来，消失在万里无云的蓝天中。远处靠地平线的地方绵延着低矮的丘陵，从那里流出了一条河。就是这条河成了这个盐湖的水源，专用地图上称它为西河。

  这条河是戈壁沙漠在这个地区的惟一有生气的东西。它沉重而懒散地流向那里，既不很宽，也不很深，却从未干涸过。石质的土壤上没有植物生长，低矮的岩石间任何动物也找不到食物。

  没有任何生物。然而宁静却能给人以假象，因为在&1dquo;星尘号”内充满着紧张的期望。空调机满负荷地运转着。雷金纳德·布尔仍然觉得他的衣服被汗水都浸透了。这时，克雷斯特那吃力的呼吸成了指挥舱内惟一可以听到的声音。弗利珀坐在最后面的角落里一声不吭地低头思索着。

  布利在注视荧光屏时可以看到罗丹那高大的身影。机长正站在外面的一个岩石高地上，用望远镜巡视着天空。

  布利看到了弗利珀在瞧着座舱内的表。

  &1dquo;我们大约还有一个小时的时间，弗利普，”小个子带着讽刺说道，&1dquo;然后我们的&1squo;解放者’就要到这儿了。也许他们会自称是&1squo;辅助队’或&1squo;救援队’，但我仍希望我们别落到他们的手里。”

  弗利珀向后靠着。从他的脸上可以看出他在想着什么。