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  科龙正在组织一个考察队，这时看到三个人影走近已降落的飞船。他们走过广阔的平地，是从城堡那儿来的。走在前面的是一个出银光的庞然大物，科龙觉得其形状和动作都很眼熟。起初他以为这是一个披上铠甲的男子，后来他看出是个机器人。

  机器人？在这个原始的地方？

  他转向手下的一名军官，&1dquo;你把带放大的屏幕打开，我有一种感觉：我们似乎来迟了。”

  当椭圆形屏幕把三个人清晰地放大显示出来时，军官知道科龙说的是什么了。向他们走来的是一个阿尔孔机器人。

  同时他们看到了挺着腰板，以他的民族所固有的雄赳赳、气昂昂姿态向等待着的飞船走来的克雷斯特。虽然他穿着奇特的服装而不是阿尔孔人通常的考察队队服，但他的出身是显而易见的。走在他旁边的是一个披着色彩绚丽披风的矮胖子——准是这个行星的居民。

  &1dquo;遗憾，”科龙显然很失望地喃喃自语，&1dquo;我还以为是我们现了这个星系，可别人已走在我们前面了，我很想知道是谁。”

  &1dquo;我们是否要去迎接他们？”军官问。

  &1dquo;应保持一种友好的姿态。”科龙说着站起来，&1dquo;把屏幕关上，陪我去。”

  对科龙来说这是一清二楚的事。在宇宙中搜索有人居住的太阳系的许多考察队早已降落在这个行星上，并同土著建立了联系，因此这个巨大星系迟早会被纳入帝国版图，只不过这不会是科龙的功劳。

  &1dquo;我们要出警报吗？”

  科龙摇摇头。他同一名军官一起离开飞船，去欢迎那个抢在他前面的阿尔孔人。

  加加特和他的十名最勇敢的战士巧妙地利用沟壑和矮树丛，一直悄悄地走到三艘飞船附近。这些人隐藏得很好，趴在高高的草丛中等待着将要生的一切。

  他们看到从城堡方向走来三个人影，另外两人从左边迎上前去，他们在距他们隐藏处不到二十米的地方相遇了。他们在交谈，但窃听者一句话也听不懂，然后他们握手。

  &1dquo;他们认识，”加加特失望地低声说，&1dquo;他们是来征服我们的，莱索尔是他们的盟友，我们必须杀死他们。”

  拉德格上尉把他的右手放在他长官的手臂上。他低声耳语：&1dquo;也许我们不应杀死他们，而是俘获他们。如果他们落入我们手中，其他天神就不敢再进攻我们。”

  加加特点点头。

  &1dquo;你很聪明，”他夸奖说，&1dquo;他们死了对我们毫无用处，但是作为人质就可以为我们服务，因此注意不要伤害他们。等我出信号，我们就向他们冲过去，要做得出其不意，使他们没有机会抵抗。”

  他们缩在洼地里，希望那些陌生人再走近一些。

  克雷斯特看到那两个阿尔孔人向自己走来时并不感到特别吃惊，但他无法克制一种奇异的感觉。

  向他迎面走来的那两个男人死去已有一万年了，他们和他之间隔着一条深渊，可是他们马上就会面对面站着，难以置信的事已成为现实。

  这是真的吗？为了使一万年后将会生甚至已经生的事确实成为可能，他现在所做的事不是绝对必要的吗？

  可是——克雷斯特惊奇地自问——如果我现在不站在这儿，那又会生什么事呢？但他马上就找到了答案，另外某一个人会代替他去劝科龙飞往太阳系。

  此刻他们面对面站着。

  &1dquo;我看，”科龙微微一笑说，&1dquo;我们来晚了，您走在我们之前了。”

  克雷斯特马上明白了。他接过话头，&1dquo;我们现这个星系纯属偶然，科龙，我们相信能为帝国赢得它。费洛人——当地百姓这样称自己——愿意成为阿尔孔人的臣民。”

  话一说出口，他就知道自己犯了一个大错——他怎么会知道科龙的名字呢？”

  科龙竖起眉毛，&1dquo;您认识我？我记不得见过您。”

  克雷斯特迅镇静下来，&1dquo;我是克雷斯特，我的飞船正在探索其他行星。我同一小队人员留下，阿尔孔中心通报您正在到这儿来的途中。”

  科龙摇摇头。

  &1dquo;奇怪，”他说，&1dquo;谁也不知道我打算探索这个星系，只能是纯粹的猜测，您遇见我是偶然的事。”

  &1dquo;我们什么时候开始可以不受命就自己行动？”为了掩饰自己的窘态，克雷斯特以略带责备的口吻问。他知道科龙不会去向中心查问，他不是受命来到这儿，这已是非法行动了。

  &1dquo;不管怎么说，”克雷斯特露出意味深长的微笑，&1dquo;老实说——我没有向中心透露我的位置。他们以为我只是掠过这个星系，因此您可以把现它的功劳完全据为己有。我希望这样能使您增加一些对我的好感。”

  科龙同他的军官惊讶地交换了一下眼色，然后向克雷斯特伸出手，&1dquo;您太好了，克雷斯特。也就是说，我们最好不对中心提到我们的相遇。老实说——我很看重被官方看作是这个星系的现者，我有我的理由。您要知道，我正在探索一个特大的秘密，掌握这个秘密就会使阿尔孔人控制整个银河系。”

  克雷斯特若有所思地点点头，&1dquo;如果您指的是永生不死，我可以给您一个的提示。”