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第三章 继任（第1页）

昏暗的山洞里，没有一丝风。火苗在盆里稳稳的燃烧着，没有分毫的抖动。那有限的光亮照在了虎人巴格的脸上。

他单膝跪地，赤裸的上半身只披了一件无袖、雪白的布袍。裸露出的胸膛、臂膀上没有一点多余的脂肪，肌肉间坚毅的沟壑让他看上去就像是一座石雕。他的皮肤外覆盖着一层金色的绒毛以及不规则的黑色斑纹。他的胸口纹着一大片醒目符咒般形状的绿色刺青。被刺青覆盖的地方，就像是被火焰燎过一样，并没有长出金色绒毛或者黑色斑纹。

在巴格面前的石台上，平躺着另一名虎人的遗体。他赤裸着上身，同样的强壮并露出虎人标志性的毛色与斑纹，有着倒三角的粗鼻头和尖尖的耳廓。但这遗体的面容显得更加苍老一些，上颚居然还向下露出两个一寸左右的剑齿，不长不短，却刚好能衬出他生前的凶猛。他的脖子上挂着一串用相同大小的石块穿成的链子，正中的两块更大一些，更像是某种晶石，黝黑透亮。

他的胸口上，有一处巨大的贯穿伤口，流淌出的血液已经干涸黑。伤口附近的符咒状刺青已经变得不再完整，而且比巴格刺青的颜色更深更加黯淡，黯淡的接近黑色一般。

“鼓声一响，暗眼智巫长就会走上石台，当他传唤戈格拉奥的名字的时候，请巴格捧起戈格拉奥的遗体，也走上台去。”智巫会的一位巫贤走到巴格的身边，低声嘱咐道。他的个子很高，需要弯下腰才能在巴格的耳边说话。他也披着一件相同款式的布袍。但是宽大的兜帽遮住了脸，看不清他的长相。袍下露出手臂上的毛，也能看的出这也是一位虎人。

“巴格会按照送魂仪式的步骤严格执行。”巴格的目光一直落在面前冰冷的遗体上。戈格拉奥，虎邦各氏族的最高领袖，也是巴格的父亲。他们就要在今日为他举办送魂仪式，让他的灵魂去拥抱先祖与烈火之神。

“咚咚、咚咚……”洞外响起了很有节奏的鼓声。这种鼓是用南境水牛皮做的鼓面，鼓声厚重且极具穿透力。通常被用来作为祭祀之鼓或者是战鼓。

鼓声延续了片刻之后，突然戛然而止，紧随其后的是响起一个苍老却不乏力量的吼声，

“昔有风兮不灭毅志，今有山兮不压庞躯，

后有巢兮不留勤心，前有壑兮不阻健步。

虎威！”

“虎威！”一众排山倒海般的虎人吼声附和响起。听声音，在这洞里至少已聚集了上千人规模的虎人。

“戈格拉奥！”苍劲的声音再此响起。

巴格听见传唤后，站起身，捧起身前石台上的遗体，向洞外缓缓走去。

在巴格和戈格拉奥刚才所在的洞室外，是一个更大洞穴厅室，穴顶最高处有的十余丈高。洞壁上插满了大大小小的火把，把洞厅照的昼亮。火把间隙间的洞壁上还有着各式各样的奇怪的符文，有的是用巴格他们身上相似的绿色刺青涂料画上去的，有的是用利器雕刻上去的。

洞厅四周可容纳几千人站立，现已站满了虎人。刚才排山倒海般的吼声就是他们一齐出的。他们都是来自各大氏族的使节代表和戈格拉奥的子民们。

洞厅的正中央有两个三丈见方的圆形石台。一个稍矮一些约两丈来高，另一个高出它约一丈的距离。两个石台各有一条石阶通往洞壁上的通道，连接着其他的洞室。较高的石台还有一条笔直的台阶向下，连接着巴格与遗体刚才所在的洞室。石台的底部，是由智巫会巫士组成的鼓手队伍，以及守卫仪式的虎人战士。他们都是无一例外的胸前或后背纹着深浅不同的绿色刺青。

巴格捧着戈格拉奥的遗体，沿着这条台阶向石台上走去。石台上布置了一个巨大的干草堆和一个尚未点燃的火盆。一个佝偻蹒跚的虎人老者，身上披着一件简单的布袍，他胸前的绿色刺青颜色明亮、刺眼。他的双耳上钉着一排排的耳钉，至少有数十个，兽骨、金属各类材质，形状各异。瞳孔中隐射着洞中火把的亮光，如同燃起的火焰，正捧着一个石碗，站在高台上盯着来到自己面前的巴格。

他就是刚才念出唱词的老者。他是虎邦智巫会的最高领袖智巫长——暗眼，谁也不知道他活过了多少岁月。

他们所在的这个巨大的洞厅，是虎邦各个氏族举办重要祭祀仪式的地方，也是他们所崇拜的烈火之神带走先祖灵魂的地方。所以被称为“先祖之息”。

巴格走上高台，把戈格拉奥的遗体放在了干草堆上。自己跪拜在智巫长面前。

“烈火之神的孩子们在此地繁衍生息。神灵赐予了赤睛氏族强大的狂野血脉之力，赐予裂斑氏族无与伦比的勇气，赐予石盾氏族躬耕乐道的智慧，赐予暗钢氏族钢铁磐石的坚韧，赐予绿焰氏族出没无际的灵性。感谢烈火之神的赐福！虎威！”智巫长暗眼苍劲而极富穿透力的声音回荡在洞厅之中，每一个在场的虎人都能听得非常清晰。

“虎威！”众人跟着一起行礼道。

“今天，虎邦要送走一位伟大拉奥的灵魂，他将归息到烈火之神的怀抱。回家吧，戈格拉奥！”暗眼智巫长的声音逐渐低沉，他将三支手指放入石碗中，碾磨着里面的粉末，走向巴格，“拉奥的子嗣将继承不灭的遗志，巴……格……”