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段行武见他不再言语，只当他恪于门规，不便多言，倒也不以为意，闲谈几句，便即睡下，不一时便入了梦乡。谢苇却是心绪烦乱，呆坐足有移时，方收摄心神，凝神守一，吐纳起来。翌日，一行人整顿好镖车银箱，重又上路，不过两日便安安稳稳到了龙城。这一路上，聂大海等人无不对谢苇亲热有加，底下的趟子手亦越发恭敬，四海镖局上下直将其当成个镇局之宝。谢苇晓得众人除了感激之心，兼且还为着「神兵谷」三字，却是有苦说不出，只得无奈一笑。在龙城向通源钱庄总号交付了镖银，四海镖局这一趟镖便算是走完了，一行人打道回京。谢苇心中于「神兵谷」三字耿耿于怀，又不欲叫人看出端倪，面上仍旧不动声色，却是一有时机便装作不经意似向聂大海等人探听，意图自零言碎语中寻些蛛丝马迹，不料聂大海、魏少光等俱是同段行武般只闻其名，方升起的一丝希冀又渐渐灭了下去。这一行人抵京之时，已是腊月，此行折损了数条人命，聂大海遂决定年前不再接镖，只将诸人跟镖的辛苦银子发了下去，嘱咐回家好生养伤歇息，又与那四名趟子手的家眷送了安家银子，另予一笔银钱安葬，操持丧事。因谢苇此行居功甚伟，此次竟分得了二百两银子的花红，比之段、魏二人还要多些，拿了回家放在桌上，谢霖回来瞅见，登时搂着一堆银子，脸上几要笑出花来，待听谢苇说正月过完之前都不再出去行镖，益发笑得灿烂了些，欢喜道：「我去买些好酒好肉来，咱们好生吃一顿。」打量谢苇气色，又道：「你这一路想是累得很了，面色瞧着有些不大好。这几日好生在家歇歇，我新从太医院抄了些药膳方子回来，回头做了与你吃。」说着一伸手，把住了谢苇脉搏。谢苇由着他摸了摸，笑道：「我身子无碍的，不过此次行镖撞见些事，一时心绪不宁罢了。」谢霖极少见他这般没精打采，不由追问，「撞见些甚么？叫你这般心烦？」谢苇沉吟片刻，将胡七山并神兵谷一事从头至尾讲了一遍，谢霖听了，亦是皱眉道：「这可难办了，总不成再回头去找那胡七山追问罢？旁的人难不成都不知这神兵谷在哪儿？」谢苇摇摇头，「四海镖局这些人俱是走南闯北的老江湖，他们都不知晓，再问旁人也是白费功夫。好在这些年都过来了，也不急在这一时，日后出去行镖，遇见武林中人，再细细打听就是了。」谢霖见他想得开了，便不再担心，揣了一两碎银去酒楼里叫了一桌席面送来，又买了一坛好酒，算是与谢苇洗尘接风。因这一次行镖，两人分别足有一月，免不得心中惦念，待晚上睡下，身子挤在一处，也不知谁起的头，惹出火来，禁不住着实厮缠了一番。谢苇这一路积攒的郁闷之气尽数被勾着泄了出来，待到后头，竟有些停不下来，直想将这一夜过成个洞房花烛。谢霖却是禁不得疼，任凭怎生哄着，只是摇头不肯，谢苇无奈之下只得罢手。饶是如此，两人亦是十分得趣，一宿春意融融。翌日，谢苇睁眼醒来，见谢霖虽也醒了，却犹自睡眼朦胧，半梦半醒间憨态可掬，不由越看越是欢喜，愁绪登时一扫而空，神清气爽地起床整衣出门置办年货，临走前不忘在谢霖腰上拧了一把，笑道：「想要甚么？只管说来，哥哥给你弄去。」谢霖今日休沐，尚且赖在被窝里不曾起来，被拧得哼哼一声，裹着被子滚了两滚，嘟哝道：「月桂坊那家万字老店的酱猪肚好吃，买两个回来。蔡河桥边那家南货店有上好的腊鱼腊肉。还有西街门口果子铺卖的蜜饯，一样口味都买些。左右这天气冷下来了，多买些也放不坏。」他说一样，谢苇便答应一声，待他说完，披上毡衣便出门去了。谢霖又磨蹭好一会儿方才起床，坐着愣了片刻，突地省起如今手头宽裕，该叫谢苇去买件大氅来穿，那毡衣倒是挡风，却又厚又硬，穿在身上哪里及得上大氅轻便。又忆起昨晚上两人那通胡闹，脸上便有些发烧，颠来倒去想了又想，总觉叫谢苇恁般憋着也不是个事，算算两人睡在一处也有了些日子，早晚得有这么一遭，扭捏倒不至于，却是得怎生想个法子，做起来不那般疼才好。思来想去足有半晌，忽地一拍脑门，穿戴好衣裳便进了宫去。宫闱之中素来是藏污纳秽的地界，甚么脏事烂事倒比青楼楚馆还要多些，便是春宫册并戏耍的器具都要精致讲究许多，哪里是民间所及。且各代皇帝喜好不同，有好美女的，便有好男风的，那润泽秘处的油脂、助兴的膏丸等物自是由太医院拟了方子配来。谢霖在太医院混进混出近两月，自是该知晓的都知晓了去，如今便以公徇私，借口进宫查询几处古方，趁着当值的诸同僚不备，倒将那秘药方子偷偷抄录了几份藏在身上，又将院中所藏的几本春宫册偷偷翻了一遭，直看得自己面红耳赤，方掩书释手，急匆匆出宫到了街上，先去药铺买齐了一应药材，又去油坊称了几两杏仁油、猪板油，这才回了家，倒把买大氅一事尽数忘在了脑后。接下几日，谢苇忙着置办过年之物，临到年关，更是扫洒庭除，将家中处处拾掇得整整齐齐。谢霖不似他那般空闲，每日依旧进宫去，傍晚才回，晚上得了空便捣鼓那一应药材，将药汁子熬得后混入油脂中，做出几盒润泽用的脂膏来。谢苇好奇，问上一句，「这是做的甚么？」谢霖吱吱唔唔半晌，方道：「防冻疮的手脂。」谢苇不由纳罕，问道：「你入冬时做的还有剩，又做它作甚？」谢霖低了头，闷声道：「替旁人做的。」怕谢苇再问，忙把当日新买的大氅拿出来与他看，「试试合身不。」谢苇不疑有他，接过大氅穿在身上。谢霖忙将几盒子脂膏收起，装作若无其事，过去帮着谢苇试衣。又过几日，便到了腊月二十三，民间俗称小年的，衙门自这日起便挂印封笔，太医院亦放了假，只每日留下三四名御医当值，余者俱散值回家去。谢霖帮着肖余庆料理完一应琐碎差事，晌午一过便出了宫，到家一看，灶间砧板上放着一大块鲜羊肉，谢苇正磨刀霍霍，见了他笑道：「旁人家都吃饺子，咱俩又不会包，索性便炖锅好汤，晚上涮锅子吃。」馋得谢霖直吞口水。那羊肉是益肾驱寒的补物，他俩又正是年轻体健气血方刚，待到晚间吃完这一顿涮锅子，不止腹中和暖，连身上也热乎乎的，被褥一铺，自然又滚在一处厮缠，好将那火气泄出来。谢霖便拿出那脂膏来，往谢苇手里一塞，道：「往那处多涂些。」谢苇怔愣须臾，方明白他熬制这脂膏哪里是用作手脂，登时笑不可遏，直笑得谢霖几要恼羞成怒时，方伏在他耳边，低低道：「放心，哥哥轻轻的，定不叫你疼。」这一夜过去，自然是百般舒坦千般滋味不一而足，始知洞房花烛之乐远非以往那般厮磨可比。待两人醒来，一睁眼便是彼此面容，发丝相绕，颈项交缠，心心相映之境，比之初初意动情生之时，又不可同日而语了。年节过后，转眼又是酷暑时节，平京城内外，无不如炙烤一般，便是皇宫之中也难逃此景，树叶都被烈阳晒得耷拉下来，唯有噪蝉劲头不减，一声一声叫得欢畅莫名。太医院中，几位上了年纪的老太医禁不得这般暑热，肖余庆便将人分作两班，上下午各值半晌，又从医士中点了几名年资高、医术过得去的，将几位老太医的差事分担了些过来。他自己亦是上了年纪的，便是这几年极力保养，精神头也是大不如前，好在这两年中已渐渐将大半差事交予谢霖打理，除去与帝后看诊，余下却不过情面的勋贵之家来请，多是将谢霖带在身边，只叫谢霖诊脉开方，自己却不大出手了。最近这数月，更是谁也请之不动，唯遣谢霖前去罢了。院中诸人看得明白，虽是知晓谢霖尚非其入室弟子，可也不过只差个名分罢了，其医术却是尽得了肖余庆真传的，再说谢霖这几年中与人看诊无数，本事如何，有目共睹，为人又是勤谨和气，连章桓那等目下无尘之人都对其青眼有加，余人又有谁敢去为难，便是初初说些风凉话，暗含嫉妒之心的，如今也都闭口不言，眼睁睁看着肖余庆禀过内务府，于今春将谢霖拔擢入医士之中，成了个小小的六品御医。这一日下值，谢霖送肖余庆回府，马车上，肖余庆一面闭目养神，一面轻轻道：「霖哥儿，你来我身边也有三年了罢？」谢霖算一算日子，道：「回老爷，已是三年零两个月。」肖余庆点点头，「不算短了。」睁眼，叹道：「你这孩子，不论医术、人品，我皆心中有数，如今我精神已不大济事了，趁着还在其位，咱们将拜师一事办了罢，有朝一日我致仕而去，你也好有个靠山，不叫宫中那起子看人下菜碟的挤兑了去。」谢霖看着肖余庆，一时竟没反应过来，片刻后方「啊」的一声，喜形于色，结结巴巴道：「老爷，您要……我……」