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  这里简直是个&1dquo;军官国度”，穿制服的人几乎占绝对多数。午饭盛在银餐具里送到他房间里，理师临晚饭前突然到来，所有这一切或许对乘坐太空班船奢华的头等舱旅客来说是应有的招待，但对于拜伦·梅莱因来说，却是过分优惠了。

  优惠得简直太过分了：因为在理师来的时候拜伦刚好作了一次午后散步回来。散步时他沿着一条故意修成曲折蜿蜒的走廊穿行。一路上，不论他拐到哪里，都有船员值班——彬彬有礼，亦步亦趋。他设法甩掉他们之后，来到他原先那间d14o号舱房。那舱房他还从来没去睡过。

  他停下来点上一支烟。在这段时间里，眼前仅有的一个旅客拐进一条走廊。拜伦很快按了一下灯光信号器，可是没有回答。

  他原来的那把钥匙还没让他们收走。毫无疑问，那是出于疏忽。他把银制长方形金属薄片插进钥匙孔，铝套里那个铅制不透明体的独特图案使小小的光电管生作用，门打开了，他向里跨进一步。

  这就是他要做的一切。他退出舱房，门在他身后自动关上。有一件事他顿时清楚了：他原先的那间房并没人住，既没有心脏衰弱的要人，也没有其他人。床和家具整洁明净，看不见行李箱，也没有盥洗用品，根本没有人居住的迹象。

  这么说，他们把他包围在奢华的环境里，为的仅仅是要阻止他采取进一步行动返回他原先的房间。他们是在贿赂他，要他乖乖地离开他原先那间舱房。可是，为什么呢？他们是对那间房间感到兴，还是对他本人感兴呢？

  此刻，他带着百思不得其解的问题坐在长桌边。当飞船长走进客厅，跨上放长桌的高台就座时，他和其他人一样有礼貌地起身致意。

  他们为什么要给他换房间？

  飞船上乐声荡漾，客厅与观光室之间的隔墙已经撤去。暗淡的灯光给整个大厅抹上了一层橙红色。可能因为最初的加，或者由于第—次经受飞船各部分之间微小的引力差之后有可能引起太空晕船，而其最难受的阶段现在已经过去，所以，客厅里挤满了人群。

  飞船长将身子微微前倾，对拜伦说：&1dquo;晚上好，梅莱因先生。您觉得房间怎么样？”

  &1dquo;简直太满意了，先生。只是对我的生活方式来说，似乎太阔绰了些。”拜伦以一种平板单调的声音答道，他仿佛看到飞船长的脸上掠过一丝惊愕的神情。

  上甜食时，观光室透明塑料泡罩上的外壳平稳地缩回麻孔中，灯光暗到近乎熄灭。黑沉沉的巨大天幕上既不见太阳、地球，也没有其他行星。展现在他们眼前的是银河——银河系透镜的纵向景象。它在坚硬而明亮的众星之间形成一条对角线光迹。

  谈话的声浪不知不觉平静了下来。座位转过向，大家都面朝星星。宴会上的宾客变成了观众。悠扬的音乐变成了轻声的耳语。在逐渐形成的安谧气氛中，扩音器里传来了清晰而平稳的声音。

  &1dquo;女士们，先生们！我们即将进行次跃迁。我想，你们大多数人至少在理论上知道什么是跃迁。然而，你们中有好多人——事实上有一半以上——从来没经历过跃迁。我特别要对后者讲几句话。

  &1dquo;所谓跃迁，算得上名副其实。在时空结构本身中，物质运动的度不可能过光。这是一条由传说中的古人爱因斯坦次现的自然规律。除去这条规律外，大概还有好多成就得归功于他。显然，在静止时间里，即使以光运动，也要花若干年才能到达别的恒星系。

  &1dquo;因此，人们跳出时空结构进入几乎不为人所知的太空领域。在太空里，时间和距离没有任何意义。这好比穿过狭窄的地峡从一个海洋进入另一个海洋，而不是在海洋上绕过大6去走相同的距离。

  &1dquo;当然，进入被有些人称之为&1squo;太空中的太空’的太空，需要巨大的能量，而且为了确保飞船在适当的地点重回到通常的时空里，还需要大量精巧的计算。耗费这些能量与智力换来的成果是：可以在零时刻内通过无比遥远的距离。只有这种跃迁，才使星际旅行得以实现。

  &1dquo;我们即将进行的跃迁大约在十分钟后开始。诸位将预先得到通知。最多不过有一点稍纵即逝的轻微不适，所以，我希望你们大家保持镇定。谢谢诸位。”

  飞船上的灯火全部熄灭，唯有星星仍然在那里闪烁。

  仿佛过了好长一会儿，忽然，空气中回荡一个清脆悦耳的声音，它通知人们：&1dquo;跃迁将在一分钟后准时进行。”

  接着这个声音开始倒数读秒：&1dquo;五十&he11ip;&he11ip;四十&he11ip;&he11ip;三十&he11ip;&he11ip;二十&he11ip;&he11ip;十&he11ip;&he11ip;五&he11ip;&he11ip;三&he11ip;&he11ip;二&he11ip;&he11ip;一&he11ip;&he11ip;”

  一切似乎都生了顷刻中断，人们只是在内心深处微微感觉到一点飞船颠动的冲击。

  在无穷大分之一秒的时间内，一百光年已经过去，刚才还在太阳系边缘航行的飞船，现在已经是星际空间的纵深游弋。

  拜伦身边，不知是谁声音颤抖地说：&1dquo;快看，星星！”

  一刹那间，这耳语声不胫而走，传遍整个大厅，餐桌边响起一片窃窃私语。&1dquo;看呀！星星！”