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  「这就矛盾了。到底是哪边才对呢？是不认识的女人，还是认识的女人？」

  「解开矛盾的关键或许是派对吧？」

  丽子表自己的解释。「派对上有很多客人，其中大半都是『不认识的人』。可是，只要在派对举行期间，一直待在同样的空间里相处，就算是不认识的人，也必然会踫上好几次面。瑞穗所谓『不认识的女人』，却又『好像曾经在哪里看过对方的脸』，会不会是指桐生院吾郎六十大壽庆生派对的参加者呢？」

  「原来如此。被害人说犯人『身穿红色礼服』，这段描述也证明了犯人是派对上的客人，而且礼服敞开的胸口处还挂着闪闪光的『大颗绿色宝石』——」

  三浦警部斜眼看了装饰在丽子胸前的翡翠坠子后，便立刻对几位部下做出指示。

  「犯人是年轻女性，身穿红色系礼服。开襟的胸口处戴着绿色宝石。从留置下来的派对来宾中，找出符合条件的人——不，等等。」

  三浦警部对已经下达的命令又做出些许修正。

  「不必拘泥於绿色宝石这项条件，宝石的事情不要告诉任何人。把穿着红色系开襟礼服的年轻女性全都聚集起来，动作快。」

  4

  在那之后，过了一会儿。地点是矗立在「hote1港区」旁，人称旧馆的一栋古色古香的五层楼建筑内。

  包含丽子在内的四位ssd成员、还有手代木和也，以及真山信二，这些身为事件关系人，被要求留在这栋旧馆一角的小厅内待命。至於影山，与其说是事件的关系人，倒不如说是丽子的关系人，理所当然地在她身旁待命当中。

  小厅感觉上像是一座多功能会馆，是个颇具历史的空间。天花板垂吊着宛如古董般的吊灯，以及设置在墙上的白炽灯间接照明，酝酿出一股肃穆的气氛。柔和的秋日阳光从窗边照射进来。

  在丽子他们等待的这段期间内，派对来宾的筛选作业似乎正遵照三浦警部的指示进行。符合条件的人，全都被视为的嫌犯，被带领到丽子他们所在的小厅。结果，七位身穿红色礼服的年轻女性齐聚一堂。这七人分別是桐生院绫华、宫本夏希、森雏子，以及宝生丽子——也就是四位ssd成员，另外还有丽子不认识的三名女性，也被过滤出来了。小厅内仿佛正在开着红色礼服品评会一般，展露出华丽光景。

  接着，三浦警部就像主角登场那样，也出现在小厅内。除了丽子以外的ssd成员们，立刻一股脑地对警部宣泄心中的不平与不满。

  「为什么我们非得被当成嫌犯对待不可呢？」夏希说。

  「就是说嘛，我们都是瑞穗姐的朋友耶。」

  雏子也生气地鼓起双颊。

  桐生院绫华气愤难平地对警部投以攻击性的视线。

  「明知我是桐生院家的女儿，却还把我当成嫌犯看待，您真是好大的胆量啊。唉，算了。话说回来，刑警先生，方便请教一个问题吗？看来嫌犯似乎是身穿红色洋装的女性，不过，在派对宾客中，不是有很多人这么穿吗？」

  「那倒也未必。」三浦警部客气地解释。「庆祝六十大壽的派对来宾年龄层较高，而且以男性佔压倒性多数。虽然其中也有年轻女性，但泰半都穿着配色稳重的服饰。像红色开襟礼服这种稍嫌太过招摇的服装，只有在场的七位穿着而已。」

  「什么叫做太过招摇啊！」绫华不能把刚听见这番话当作耳边风，她手叉著腰提出强烈抗议。「我一点都不招摇，这种打扮对我来说只是居家服喔。」

  「你是开玩笑的吧！」「不可能！」「你家每天都在开派对吗！」

  夏希、雏子、丽子等三人毫不留情地、不约而同狠狠吐槽了绫华。

  无视於ssd的喧闹，三浦警部将目光转向另外三位嫌犯。

  一位是身材苗条，很适合短的女性，年龄大约二十出头。另一位是体型丰盈的长女性，年龄应该是三十多岁。

  不过就丽子所见，这两位女性并没有吸引三浦警部的注意。因为掛在胸前的宝石不对，一个是紫水晶坠饰，另一个则是珍珠项链，两者色彩都跟绿色相去甚远。

  当然，理论上犯人的确有可能在犯案后换上其他宝石坠子，但是实际上却很难办到。因为瑞穗看到绿色宝石的情报，只有三浦警部和丽子等少数人知道，既然如此，犯人应该就不会想到要更换宝石以摆脱嫌疑。再说，犯人也不可能事先就準备好第二颗宝石坠子。所以，这两人没有意外的话，还是得排除在嫌犯之外吧。

  然而，在目光移向第三位女性的瞬间，三浦警部表情顿时为之一变。

  胸口大胆地开了个V字领的礼服，颜色是趋近紫色的红。时下流行的纵向长卷染成了亮褐色；那是个气质妖艷，带点特种行业风味的女性。在她的胸前绽放光辉的，无疑是绿色宝石，那是个翡翠坠饰。

  警部以事务性的口吻向她询问姓名与职业。她用沙哑的嗓音回答道。

  「永濑千秋。我在品川车站附近的酒吧『步阿路』工作。」

  「你认识被害人手代木瑞穗小姐吗？」

  「说到手代木，这家饭店的老板也是姓手代木吧。他有来过我们店里，可是我不认识什么瑞穗。咦，是他女儿吗？喔——这样啊。」

  永濑千秋不知为何，用著像是在装傻打混似的态度回答。三浦警部平静地询问。