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  相当长一段时间，没人吭声。

  &1dquo;这样说来，”奎因警长最后咕哝道，&1dquo;我们又退回到原来的地方了，甚至还不如以前。我们的线索没有价值，并没有把我们引向阿曼都的那个女人。”

  &1dquo;但是这些证据是不利于阿曼都的，警长。”沃泽尔反驳道，&1dquo;现在我们不仅有韦斯特小姐的证词，而且有戈罗丽·圭尔德的书面证据证明阿曼都怂恿过韦斯特小姐。”

  警长摇摇头。&1dquo;先把阿曼都放一边吧，沃泽尔先生，我们必须要找到那个女人。”他不快地看了他儿子一眼说，&1dquo;我注意到，你可是一言未。”

  &1dquo;我能说什么？”埃勒里嘟哝道，&1dquo;你已经都说了，爸爸。我们又得从零开始了。”

  他们真的又重开始了，从零开始了。痛定思痛，总结了一大堆的事后认识，但于事无补。更何况，阿曼都是一个极精明、极难对付的人。

  阿曼都不再去找那位骑在他脖子上的阿德尼·乌里亚特兰德&1dquo;猪背”了——那位在她的纽波特别墅大闹，并砸碎了价值1o万美元物品。来自芝加哥后来住在纽约的格蒂·霍奇·哈蓬克莱默夫人也不再来找他了，很显然她的兴已转到寻求更奇、更安全的刺激中去了。阿曼都也没有重续旧好的意思。嗜酒的女骑手达菲·丁格还是一直在波士顿街戒酒。阿曼都也不再理会和弗吉尼亚·怀廷合住在东四十九街的一处房子里的珍妮·坦普。珍妮·坦普偶尔出去做些临时的文秘工作；她穿着暴露，进一步增加了她胸部的魅力。苏珊·默凯尔大夫忙于出诊看患喉疾的病人，根本顾不上阿曼都，或者也许可以说，他的咽喉突然痊愈了。玛塔·贝里娜又远行了，这回去了欧洲的某地进行另一轮的巡回演唱。她们根本就没有去麻烦西尔玛·皮尔特。阿曼都正在追求更年轻的女子。没有任何关于那位戴着紫色面纱、或者任何面纱的神秘女人的消息，一点也没有。她仿佛是来自中世纪的浪漫故事，虚无缥缈，由某个头脑热的家伙臆想出来的。

  阿曼都的精力全都放在了劳瑞特·斯班妮尔身上。他装成一位慈父般的圣徒、温柔的护花使者，并有规律地去罗马剧院观看劳瑞特的排练。一他坐在前排空荡荡的贵宾席上，看着她试唱比利·高顿斯创作的曲子或经典曲子。劳瑞特排练完毕后，他就会奇迹般地出现在后台，然后带着她回家。如果她还不是筋疲力尽的话，阿曼都就会带她去一些偏僻的小饭馆坐坐。她心情不好时，阿曼都还会安慰她。他和她简直形影不离。

  &1dquo;这个小傻瓜。”哈里·伯克哼着鼻子说，&1dquo;难道她连一点警觉都没有？”

  &1dquo;她单独一个人，哈里，”罗伯塔说，&1dquo;你就是不了解女人。”

  &1dquo;可我了解这世上像阿曼都这样的男人！”

  &1dquo;我也是。”罗伯塔严肃地说道，&1dquo;但是别用你的大男子标准去评判劳瑞特，亲爱的。她自己会照顾好自己的，大多数女人都会这样做的，这是女人天生的一种本能。现在她需有人可以依靠，有人跟她聊天，卡洛斯再合适不过了。”

  伯克轻蔑地哼了一声。

  &1dquo;他会像对待她姨妈一样地对待她的。”

  &1dquo;根据她的秘写遗书，他并没有亲自杀害她，不是吗？”

  &1dquo;那她怎么会不出气躺在一只镶铜边的棺材里呢？”

  &1dquo;他不会去伤害劳瑞特的。他想要的是她的钱。”

  &1dquo;他当然也会得到的！”

  &1dquo;亲爱的，那需要一些时间了。可别低估了劳瑞特这个小家伙。她现在和卡洛斯混在一起可能有些傻，但她会把握好时间的。要得到钱，他就得和她结婚。而我有一种预感，他会觉劳瑞特不是那么容易上当受骗的。”

  &1dquo;她姨妈就上当了！”

  &1dquo;那几乎是一位老年妇女了。而劳瑞特一点没有思想包袱，她年轻美貌，这只是一方面。我们为什么要花那么多时间来谈论他们呢？我明天还得早起。”

  两人放下这个话题，亲热了起来。

  罗伯塔在一台外百老江剧中被安排了一个角色。没有台词要念，只需在三幕长戏中身着肉色比基尼泳装在舞台的右边跳原地扭摆舞。&1dquo;剧作者告诉我说，他是在服用了致幻剂后写成了这部戏剧，”她对伯克说，&1dquo;你猜结果怎么样？我就相信了他。”她每天晚上都是拖着疲惫的身躯，悄悄地回到家中。

  对这位苏格兰人来讲，此后的日子并不好过。罗伯塔去排演后，他大部分时间是和埃勒里在一起，毫无意义地呆在警察总部内。他们俩像一对感情破裂的夫妻，不愿看到对方，又像一对连体婴儿似的不可分离。

  他们的谈话烦躁无味。

  &1dquo;我们是不是相互讨厌啊？”埃勒里问道。

  &1dquo;没错。”伯克不快地说。

  &1dquo;那你为什么不离开呢？”

  &1dquo;我不能，埃勒里。你为什么不呢？”

  &1dquo;我也不能啊。”

  &1dquo;你是我的搭挡。”

  &1dquo;也就这样了。”

  伯克把双手插进了自己的口袋。