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贾琏见王子腾笑容逐渐柔和下来，便上前恭敬问道：&ldo;还请叔父指点。&rdo;王子腾道：&ldo;你且想想关口城里多是做什么营生的人？&rdo;关口城毗邻北面雄关，正是南北往来要道，自是商贾云集：关外除了中原大敌北狄人之外，东北方还有数个与本朝关系良好，通商多年的部族。他们将药材、牲口、皮毛、宝石运到关内，好换取茶叶、铁器、粮米、布料等生活必需，关口城内商家便有大半都在经营这些北面的特产。当然，商人多了，总有些人禁不住诱惑，不惜铤而走险，暗中向北狄走私货物，同时在重金之下也会泄露些要紧的消息。以前这条财路，还有路上的人在多年经营之下，已经很是通畅熟稔，此番&ldo;外人&rdo;王子腾前来……自然骤生变数。王子腾一句提点，贾琏也想到了这些跟北狄暗中有往来的商人们‐‐在他想来，也只有这些人能有此胆量了！因为他们平时做的也是查出来就掉脑袋的买卖。贾琏不禁怒道：&ldo;果然是……若落在我手里，必定不放过他们！&rdo;王子腾又笑了，&ldo;这个不急，你且上些心。就算要有番作为，也得等王爷到来。&rdo;说着，还拍了拍贾琏的肩膀，&ldo;你跟王爷说话，可比我还要管用。&rdo;这话说得贾琏十分舒坦，哪里还会往深处琢磨，王子腾这是借着他拉七皇子赵之桢一起下水的意思。话说王子腾赴任路上遇险一事，很快也传到了元春的耳朵里‐‐关口城离京城也就两百多里路。元春能从王府大管事口里得知舅舅摔了腿，那么王夫人也能从娘家嫂子那儿听说内情，只是儿媳妇李纨这就要生了，王夫人一时半会儿也走不开，只得打发了心腹周瑞家的前来王府跟女儿诉苦。周瑞家的进门后，便一直偷瞄着元春的脸色，此时更是小心翼翼道，&ldo;太太说舅老爷何尝吃过这样的暗亏？心疼得了不得呢。&rdo;元春笑道：&ldo;母亲跟舅舅自小便十分亲厚。&rdo;周瑞家的可是知道王夫人的心意：王夫人想让女儿劝动王爷，再让王爷牢牢护住王子腾和贾琏……当然护住王子腾最为要紧，贾琏也就是个附带。眼见侧妃就是不肯接这个话茬儿……如今就是王夫人也不敢硬逼着侧妃许诺，周瑞家的也只得道：&ldo;可不是？舅老爷也时常问起您。&rdo;然后再顺势问起王爷吧……元春对此倒不以为意：舅舅当然极有本事，但着实有些……重利忘义了。他将来发达了身边少不了趋炎附势的小人，可真正的朋友却没有几个，等有朝一日落了难，自然就鲜少有人肯真心伸手拉上一把。元春摇了摇头，&ldo;都是亲戚，情分都在心里装着呢。&rdo;周瑞家的顿时迷惑起来，侧妃这是应下了还是没应下？她又不敢直言追问，&ldo;您说的是。&rdo;元春又道：&ldo;我这儿正好得了些好药材，给祖母、伯母、母亲和嫂子们分一分，你一起带回去吧&rdo;这就是在赶人了。周瑞家的捎了小半车的东西回了荣府，跟王夫人细细转述了元春的所言所行，王夫人心里很不滋味儿：一为女儿再不易说动，这回更是没给她面子而微微恼火；二来，她却无法就此跟女儿生分，无论是为情还是为利，尤其是全家人都知道女儿在王爷面前不只是有体面了。无需银钱铺路，也无需百般央求，七皇子为了元春便主动出面提携元春的娘家人！儿子和侄子的前程都有了着落，贾政也不必再去烧太子的热灶，还可以趁着初春好时节，整日跟门客们游园清谈去了。还好，贾珠在读书之余，也没忘记管教宝玉。宝玉离了学堂，便再不碰四书五经，连诗词歌赋也更爱看那些风~花~雪~月，抒发忧国忧民、建功立业情怀的诗作，他看看就随手丢在了一边。俗话说三岁看老，宝玉这眼见着都要十岁了，秉性偏好也能看出大半了。指望兄弟齐心其利断金，重振荣府尊荣的贾珠也难免失望：弟弟虽然在诗词上颇有灵气，但在仕途经济上的学问还不如自己的儿子贾兰，就更提表弟林珩了。不过想起那个正一身轻松地跟门客们闲话的父亲，贾珠只觉得头更疼了。他今年乡试，明年会试，统共不到两年的功夫，他想亲自教一教弟弟们，哪怕将来不走仕途之路，也能对家业有些助益。