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当唐恩打开旧公寓的房门时，并没有发现黑漆漆的客厅里有个不速之客。直到他伸手去摸电灯开关，一个异常低沉的嗓音骤然响起，夹杂着类似爬行动物的嘶嘶声。

“他来过这里，基拉……我嗅到了他的味道……”

说的是通用语，但唐恩怔了好几秒钟，才能将其中语义从杂音里筛选出来。

与此同时，他摁亮了玄关的壁灯。

昏黄的灯光笼罩着陈旧的房间，勾勒出客厅深处一个颀长诡谲的剪影。

那个影子向前一步，露出了真容。

仿佛一个即将遗忘的噩梦再次清晰浮现，唐恩瞪大了眼睛——它应该不是之前遇到的那只。尽管看起来都差不多，但眼前这只似乎毛色更深、也更强壮一些。

他不知道自己哪来的冷静与勇气，居然还能这么仔细地打量这个外形狰狞的生物，除了本身的胆量之外，显然语言相通这一点功不可没。

“基拉？这是名字吗……来过这里？是我上次见到的那个？”他语无伦次地说。

“基拉，我的兄弟。”鼠人说，“我是尤拉。我在找他。这里有他留下的最新鲜的味道。”

“等一下，我觉得有点晕……”唐恩深吸了口气，扶着鞋柜站稳，“你得先让我明白面对的究竟是什么生物。显然你们有相当的智慧，但恕我孤陋寡闻，从来没听说过或见识过。”

“你们中的绝大多数都不知道，见过的那几个，管我们叫怪物，或者鼠人。但我们的正式称呼是穴人。”鼠人尤拉的话语更加流畅了，“因为我们住在地底洞穴中，并在那里建造自己的城市——比你们居住的这座索玛城要大得多。”

“不可能！索玛是无限大的，我听说曾有人试图走出去，但终其一生都跨不出城市的边界。”唐恩断然反驳。

尤拉举起右爪，做了个类似“停止”的手势，显然不想争论这个话题。“你还没有回答我的问题。基拉在哪里？”

唐恩指了指地下室的方向，“如果上周末我在地下室里见到的那位就是你弟弟，他从通风管道离开了。”

尤拉一甩长尾，转身就走。唐恩说：“等等，我去开地下室的门，还有通风管道，入口封着钢板呢。”

鼠人没有回头，只是扬了扬四根尖锐的爪子，然后像撕裂牛皮纸一样，轻而易举地扯断了门上的铁锁。

唐恩愕然，等到追下去时，发现弯曲变形的钢板已经被硬生生扯下来，再一次暴露出墙壁上黑黝黝的管道，仿佛是通往另一个世界的洞穴，幽深而诡秘莫测。

鼠人再一次消失了。

唐恩看着掉在地上的凹凸不平的厚钢板，最终打消了再次把通风管道封死的念头，换了个新的百叶盖子了事。他只能打心眼儿里希望这只鼠人能顺利找到兄弟，然后手拉手一起回它们的地底洞穴去，这辈子都别再出现在他面前。

直到次日，唐恩吊在某栋建筑物的外墙上，修理一扇坏掉的巨大排气扇时，还在想着前一天晚上的不速之客。

比索玛要大得多的地底城市？这不可能！那只怪物在胡说八道……他恹恹地想，手上有一下没一下地拧着螺丝。

排气扇的扇叶上积着一层厚厚的灰垢，有些地方已经跟铁锈融合，肮脏不堪，他不得不用更多的洗涤剂才能将它清洗干净。他记得一个月前，这台排气扇刚装上去时还是崭新而洁净的。不过这也很正常，索玛城里的许多装置、物件寿命大都只有几个月，即使是一辆新车，最多两年也就该报销了。