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信里也没有多说什么，只说自己六月中旬已动身回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一道回苏州。三娘子眉宇间顿时多了几重心事。王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的欢心。七娘子倒是没有别的想头，只是越发细心地照看着九哥。每天早上她都和九哥一道出门，下了学也不再与六娘子同路，而是等了九哥一道回来。对这样严密的保护，九哥有些不适。&ldo;我又不是三岁小孩。&rdo;嘀嘀咕咕的，却也品味出了一些意思，很少出西偏院。立春当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白露说些闲话，一道做针线。七娘子和九哥就头对着头练字。&ldo;到底出什么事了。&rdo;九哥看立春坐的远，就低声问七娘子，&ldo;连小雪、处暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王妈妈轮流上夜？&rdo;七娘子只好笑，不说话。&ldo;什么都不告诉我！&rdo;九哥有些生气。&ldo;你还小。&rdo;七娘子无奈地回答。九哥知道得太多，对他没什么好处，虽然他也是人小鬼大，超龄早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在学习上，再说，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他对这两个人，本来就够疏远了。&ldo;你与我一天生的！&rdo;九哥鼓起了脸颊。&ldo;那我也还是你姐姐嘛。&rdo;七娘子气定神闲。九哥瞅着她一会儿，怏怏地低下头继续练字。大老爷一向很重视九哥的教育，不但经常把他叫到外院去说话，最近还时常到西偏院来查看九哥平时有没有好好读书。&ldo;杨家虽然富贵，但若是你不能中举及第，这份富贵，终究也要被人夺走。&rdo;他在西里间训诫九哥，声音都传到了东里间。&ldo;别仗着你娘宠你，便不知天高地厚，只顾着玩乐。得了闲，在先生讲课之前，先把四书五经背下来，免得到时候先生又和我告状，说你学得很慢！&rdo;七娘子听得是暗暗心惊。大老爷虽然严厉，但说的的确是至理，杨家只有九哥这株独苗，别看现在富贵滔天，要是将来九哥没能入仕，这份浮财能守得住三分四分，都算是很好的了。杨家的未来，就着落在九哥一个人手里。但是他怎么忽然就对九哥这样关心起来了？倒不是大老爷冷漠，只是他总管江南，手中千头万绪，很少有心思把目光放到后宅。尤其是这几年，朝中大皇子和太子争斗得激烈，坐在大老爷这个位置上，什么事都要小心翼翼，费着思量。七娘子进正院也有四五个月了，之前的几个月，大老爷不过是问问九哥的身体，偶然把二娘子、三娘子叫到身边吟诗作赋，享受天伦之乐而已。王妈妈对此却处之泰然，只是一个劲儿的附和大老爷，叫九哥用功读书。她肯定没有把七娘子偷听到的内容告诉大老爷……七娘子是正院的人，就算她当面对门，把事情原原本本的和大老爷说了，也都是往四房头上泼脏水。没有真凭实据，谁都不会贸然出手的。七娘子又想到，每次二太太进杨家，大老爷都要把九哥带开……她忽然就理解了四姨娘的紧迫感。大老爷虽然对三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重视的还是九哥。九哥是正院的儿子，越过大太太谈三娘子的亲事，无疑是让正院没脸。让正院没脸，就是让九哥没脸……许夫人又要和大太太同船回来。三娘子的亲事，恐怕大老爷是不会这么轻易地松口的。三娘子的脸色也越来越阴沉，脾气越来越坏，虽然没有当着姐妹们的面发脾气，但百芳园里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即骂，落了好大的没脸。七月初，她忽然又受了风寒。连着几天请医问药，都不见好，进了七月三日，竟发起了高烧。28、实惠&ldo;这一病倒是下了本钱。&rdo;王妈妈和立春咬耳朵，&ldo;请来的几个相熟的医生，都说是忧思郁结，又受了风寒……&rdo;大老爷只要是真心疼爱三娘子，怎么都会有些触动的。果然，当晚大老爷就难得地在溪客坊过了夜，溪客坊的灯亮到了三更才熄。第二天，大老爷就让人去寒山寺给三娘子与王家三少爷卜吉凶。一般到了卜吉凶这一步，亲事就算是定了，没有谁会不识趣到在这种事上卜出个凶兆来的。两家再往来了一两封书信，虽然因为大太太不在，媒人没有登门，但亲事已经是铁板钉钉，定了下来。三娘子这几天都没有上课，在家养病。连乞巧节都没出屋子。几个姐妹也都去看过她了。七娘子还是第一次进溪客坊。溪客坊四周都是曲折流动的水渠，在炎炎夏日，屋里也是一片清凉。荷花开了一池子，小丫鬟们弯着腰在池边采莲蓬，嘻嘻哈哈的声音，都传到了屋里。三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子说话。&ldo;二姐姐早上来看过了。&rdo;她语调中带着掩饰不住的喜悦，眉眼盈盈，虽然犹带病容，但已是有了少女的娇媚。&ldo;下午六妹妹、七妹妹又来看我，溪客坊好久都没这么热闹啦！&rdo;三娘子这一病，倒是把整个人都病得从容了起来。王家虽然不算是最理想的对象，但比起大太太可能找的人家，到底还是实惠贴心的。七娘子就留神打量三娘子的卧房。溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在侧屋，两姐妹就如同现在的九哥和七娘子，一人占了一边屋子。长年累月这么住，小了。屋内却布置得很淡雅，虽然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那样艳俗。临窗的书案，甚而要比二娘子的书房还乱了些，书案边的青石砖上层层叠叠，磊了无数的书。就连七娘子看了都心生怜意，觉得三娘子住的实在是局促了点。不要说大老爷了。七娘子若有所悟。三娘子到底还没有全好，才说了几句话，就露出了倦容。六娘子和七娘子连忙告辞出来。从头到尾四娘子都没有露面，通向西里间的珠帘，一直安安静静的深垂着，也没有一个人进出。&ldo;四姐就这么个性子。&rdo;六娘子快人快语，&ldo;成天板着个脸，活像是谁欠了她银两不还。&rdo;又邀请七娘子。&ldo;难得今日不上课，去小香雪荡秋千吧！&rdo;自从七娘子到小香雪吃了一次饭，六娘子就常常拉着七娘子到小香雪玩耍。七娘子莞尔一笑，&ldo;九哥知道了又怨我们不带着他。&rdo;&ldo;我可不敢招待他。&rdo;六娘子笑嘻嘻地说，&ldo;出了什么差错，可是掉脑袋的事。&rdo;七娘子哈哈大笑，一边和六娘子说话，一边出了溪客坊。从溪客坊到小香雪，最近的路就是经过聚八仙，不过，现在万花流落的荷花开得漂亮，两个小姑娘一边走，一边看荷花，不知不觉，就撞见了八姨娘。八姨娘挺着个大肚子，在万花流落边上怔怔地站着，身边两三个丫鬟婆子环绕，见了两个小姑娘，便笑着打招呼，&ldo;六姐、七姐！&rdo;七里香在百芳园的东北角，从万花流落再走一段路，就进了七里香。现在时令不到，桂花还没有开，远处只能看到一丛绿荫。&ldo;八姨娘！&rdo;两人都忙笑着问好。八姨娘近来深居简出，很少出现在人前。除了上次端午露了个面，便只在七里香周围活动。她看上去丰腴了一些，不再干瘦得骇人，七娘子还是第一次感觉到，八姨娘也是个风韵过人的娇媚少妇。八姨娘见七娘子望着她发呆，便摸了摸肚子，冲七娘子挤了挤眼睛，&ldo;出来晒晒太阳，屋里有些阴冷！&rdo;虽然已是傍晚，但天气依然算不上凉爽，八姨娘身为孕妇，怎么会觉得屋内阴冷？七娘子暗地里皱了皱眉。不过，杨家子嗣空虚，就算正院因为八姨娘的出身，对她不冷不热的，也决不会打着害她的念头。四姨娘就更不用说了，八姨娘到底是她屋里出身的，如果能产下男丁，对她有利无害。尤其是现在三娘子的亲事说定了之后……两边客客气气地说了几句话，便分了手。回到西偏院之后，七娘子就闲谈似的对王妈妈提起，&ldo;在去小香雪的路上见了八姨娘，说是觉得七里香阴冷了些，出来晒晒太阳。&rdo;王妈妈自己是生产过的人，当下就一皱眉。但百芳园里的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡乱插手，免得惹来大老爷的忌讳。再说，八姨娘又是四姨娘的人。&ldo;人人的怀相都是不一样的。&rdo;她笑着说。不知不觉间，王妈妈已经把七娘子当成了小大人似的。&ldo;幽篁里就在七里香边上，不晓得二姐收到过什么风声没有。&rdo;七娘子若有所思地自言自语。