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  「相当一钱吗？」

  「是。」众人几乎听不到她的声音。

  「说重点！」沃尔特·戈弗雷再次插嘴。

  「但你的私人账户尚未提光，是吗？」

  「我太太名下有相当可观一资金，你到底要不要直接说重点？」戈弗雷大吼。

  「拜托你，戈弗雷先生，我跟你担保，我之所以问这些问题，绝对不是满足我个人的恶毒好奇心而已。现在，戈弗雷太太，你是否曾告诉过任何人——哦，当然，除了你先生之外——有关马可跟你之间的事，以及你曾经付钱给他这件事？」

  她低声回答：「没有。」

  「等等，奎因先生，」墨莱探长倾身向前，埃勒里闻言有些不安起来，「戈弗雷太太的事，我要你证实一下，星期六晚上你是否去过马可卧房？」

  「哦，」她虚弱地说，「我——」

  「这件事戈弗雷太太也告诉过我了，」戈弗雷打断她，「她是去向他求情的，那天稍早，他给她下了道最后通牒，要她在星期一付给他一大钱，因此，星期六晚上她才跑去求他别再这样压榨不休了。她很怕她再碰钱的话我一定会现。」

  「是，」黝黑妇人小声说，「我——我都快跪下来了，一直求他&he11ip;&he11ip;他好狠，然后，我也问他有关康斯特布尔太太和慕恩太太的事，他要我少管闲事，他居然在我家这样跟我讲话！」她脸色炙热起来，「他还叫我&he11ip;&he11ip;」

  「是是，」埃勒里很快地打断说，「这不是完全和我们已知的对号入座了吗，嗯，探长？现在，戈弗雷太太，你确定没其他任何人知道你付了一大堆钱给马可？」

  「没有任何人，哦，我确定绝对没任何人——」

  这时，罗莎忽然出现在戈弗雷太太起居室门口，她说：「抱歉，我不得不听你们讲话&he11ip;&he11ip;奎因先生，事实并非如此。妈妈倒没说谎，只是她并不知道她多么容易被人一眼看穿，每个人都一眼看穿，只除了爸爸，他一直瞎了似的。」

  「哦，罗莎。」斯特拉·戈弗雷一声呻吟，女孩飞快奔向她，紧紧抓着她的手臂，沃尔特·戈弗雷则畏怯地喃喃着，往旁让开了点。

  「这怎么回事？」墨莱嚷了起来，「我们这可真叫有眼无珠了！你是说，戈弗雷小姐，你完全知道你母亲和马可之间种种？」

  罗莎低声安慰她母亲说：「好啦，妈妈。」然后，她平静地说，「是，没人告诉我，但我也是女人，而且我长了眼睛，此外，妈妈实在是个烂演员，打从那个人面兽心的东西到这儿来之后，她每一分每一秒所承受的煎熬我全看在眼里，当然我知道，我们全部人都知道，我敢讲戴维也清清楚楚看出来，我甚至相信就连厄尔——没错，就连厄尔他——也知道，当然，还包括屋里所有佣人&he11ip;&he11ip;哦，妈妈，你为什么不老实跟我讲？」

  「那——但是——」斯特拉·戈弗雷喘着大气，「那你跟——」

  「罗莎！」一旁的百万富翁也叫起来。

  罗莎低声说：「我得做点事啊，在不引他疑心的前提下，任何&he11ip;&he11ip;这我甚至连戴维都不敢讲，其实我跟他无话不谈，但——但这件事我感觉我得一个人私下进行，哦，我知道我很神经，也完全做错了，我应该直接回头来找妈妈，找爸爸，让所有人都直接面对现实才是，偏偏我像个傻蛋一样试图——」

  「一个勇气十足的傻蛋，不管怎么讲。」麦克林法官柔声说，眼神闪亮。

  「好啦！」埃勒里说，缓缓深吸了一口气，「我敢打赌，对柯特这小伙子而言，这可是天大的好消息&he11ip;&he11ip;我们继续吧，因为我们有的时间可能还比我们想的要迫切。戈弗雷太太，从马可被杀之后，是否有个不知名的神经人物跟你联系过——这个人宣称他握有原先在马可手上的关于你们关系的那些个礼物，意图勒索你，要你付钱？」

  」没有！」她似乎一想到此事就吓坏了，紧紧抓着罗莎的手，好像个小孩一般。

  「如果这样的威胁临头，你打算怎么应付？」

  「我——」

  「反击！」戈弗雷声如雷鸣，「反击回去。」他锐利的小眼睛利光暴射，「听着，奎因，你早胸有成竹了，我知道，我一直留意你，我也很欣赏你的行事作为，你这是要求我们配合你行事，是吗？」

  「没错。」

  「好，那一言为定。斯特拉，请镇静下来，我们得了解一件事，这些人的确知道得比我们多，而且我也确信他们不会鲁莽行事。」

  「好极了，」埃勒里真诚地说，「那现在听着，某个人已取走了死者所握有的有关戈弗雷太太的物证，戈弗雷太太，毫无疑问这个人一定会找上你，随时，要求一大钱来换回这些物证。如果你能照我们所讲的做，极有可能我们会逮到这名勒索者，并且为解决这桩命案打通一个极重要的障碍。」

  「非常好，奎因先生，我会尽力而为。」

  「我们要的正是这样的斗志，这好多了，你知道，戈弗雷太太。现在，探长，是否该你贡献一番你这身经百战的脑子了——」

  到第二天早餐十点为止，这通预期会打给戈弗雷太太的电话并未到来，三个大男人在屋里无所事事，除了愈的焦躁和愈的沉默。埃勒里尤其忧心，这勒索者没理由会疑心有个陷阱正等着他才是，这家伙是在昨天晚上十点三十分时打电话给慕恩的，而慕恩，很显然并不认为自己受到监听，只简单臭骂两句，就把电话给挂了。奉墨莱之命镇守于总机处负责监听的刑警——墨莱完全不理会埃勒里的谆谆告诫——没能追踪到电话来源，但埃勒里也完全确信，该刑警并未犯下什么错误让勒索者有机会疑心到电话已有人监听。