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第33节（第2页）

草席铺就的床侧，正有一佝偻的妇人艰难移动。她挪到桌边，想从茶壶里倒出些水来，手指悬空了一会儿，终是堪堪只落下一两滴。

她伸出舌头用力舔了舔，发觉更是干渴。抬眸望向外边不远处的河流，到底又是转回床上。

石竹不可置信地盯着那妇人，那确然是周妈妈的模样，却又实在不像她。周妈妈不过四十余岁，眼前这人，脊背佝偻，一只腿悬空，走路都要仰仗一只木棍一拐一拐。

那模样，说是六旬老妪也不为过。

石竹深吸一口气，压下心口蹿升出的那丝不忍。她一人提步进门，走得近了偏又瞧见周妈妈如今不止看着老态，甚至瘦的只剩一把皮包骨头。

那些微的恻隐之心，到底显在脸上。

屋内之人听见响动，诧异地抬头望去：“石竹？”

那双满是浑浊的双眼怔了下，复又垂下头，好一会儿方才又是猛地抬起，满眼不可置信。她踉跄着起身，顾不得去抓那根长棍，嘶哑着喊道：“石竹啊！”随即，“啪”地一声摔在地上。

石竹身手去搀，果真是碰到一把骨头。这样燥热的天，周妈妈的手臂却是这样凉。她将周妈妈扶到床上，待人坐稳，方才一点点将周妈妈落在她手臂上的手臂拨开。

“周妈妈。”她尽量使自己的声音冷些，“你近来过得可好？”

周氏只顾重重地叹息，末了，才低低自嘲：“你不是都看见了，我断了一条腿，活着都难。”说着，又是眼巴巴地望向石竹，“小姐呢？小姐嫁于三皇子过得可好？”

“我一直想去看看小姐，奈何小姐不知怎么就与我生分了？我也不敢跑到她眼前令她生厌，只当我从未伺候过小姐。”

这话说得，倒是旁人的不是。

石竹在这一声声可怜的话语里，陡然恢复全部清醒。她后撤一步，冷冷地瞧着眼前人，一字一句道：“周妈妈大约忘了，当初是您抱了只黑猫去吓小姐，是您明知小姐喝的药有问题却一字不提，是您知道我们换了药又告诉张氏，张氏又将药下在了小姐的饭菜里。”

“周妈妈，你哪来的无辜？”

周氏满目震惊，惊骇得身子甚至有些发抖。这些事小姐是从何得知？然而联想当初小姐对于她被逐出府一字未言，便也明了，小姐一直都知道，只是从未挑明。

周氏嗫嚅了半晌，终于憋出几个字：“不是我，我……我也是身不由己。”

“身不由己便能害别人性命？”石竹低斥。

周氏无奈地摇头，模样瞧着更是可怜。她咳嗽了好一会儿才哑着声音道：“石竹啊，你不是我，我从前陪小姐的阿娘长大，又伺候小姐长大，这份情我比你深。可是我有什么办法，我的男人在老爷手下过活，我是被钳住了命根子才不得不事事听从张氏的指派，走到今天这一步，我又如何忍心啊？”

说完这么一长串，周氏又是不停地喘着粗气。

石竹未曾动摇，却也在那一瞬里察觉，约摸是可恨之人亦有可怜之处。

她板正身子，撇去周氏所有可怜，冷冷道：“今日我来是有事问你。”说罢，便是将一袋银子丢在了桌上。

周氏眼睛顿时发亮，哪还有方才满眼浑浊老泪纵横的感觉？然只是一瞬，她迅速压制住扑上去的冲动，照旧佝偻着身子。

石竹看得清晰，亦不戳破，只继而道：“小姐幼时遭逢变故，家破人亡。你可记得是谁要了老爷的性命？”

“这……”周氏满面不解，“这话是从何说起？老爷为救陛下而死，人尽皆知。”

“你既不肯说，那便算了。”石竹拿过钱袋子向外走去，走了两步身后果然无动静传来。看来小姐说得不错，午后小姐与她细细叮嘱时便曾言说，周妈妈被张氏压迫多年，且张氏的女儿将为太子妃，她皇子妃的身份实在低了一筹，周妈妈必定不为所动。

石竹走至门口，侧身望向一侧：“只是我今夜见过周妈妈，实在不便为人知晓。”说罢，暮霄便是错过石竹走入屋内，长剑直指周妈妈的颈间。

周氏顿时慌了，哪还有方才一丝镇定：“石……石竹，你这是做什么？我我……真的什么都不知道。”

说话间，剑尖刺破血肉，周氏顿时连争辩也敢，迅速改口道：“我说我说。”

暮霄长剑收回一指，却仍横在能顷刻取她性命的位置。

周氏讪讪开口：“老爷当初具体是怎么死的我确实不知，但那日的情形的确有些蹊跷。”

“那时，老爷为着洪水泛滥一事已多日不眠不休，难得那日休整，手下一个小兵忽然又来禀报灾情，夫人为着老爷的身子本是极力阻拦，奈何实在拦不住。”

“那一日老爷走后便没再回来，我们也没再见过那个小兵。”

“石竹，我真的只知道这些。”周氏道，“如今我都说了，能不能求小姐答应我一件事？”