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  大盛朝以武立国，自萧氏一统南北开国以来已历经了两代国主，如今在位的天丰帝膝下共有六子七女，太子萧弘虽是已逝的正宫皇后所出，但因天丰帝对皇后之死心有芥蒂，所以朝臣皆知他这些年来对太子的态度亦相当微妙。现今刘贵妃得盛宠，其所出的三皇子晋王也深受以右丞相上官博为代表的军中一系拥护。

  而左丞相吕通虽是文官之，这些年来也一直倾向于拥护太子正统，但他能力平平，性格又板正懦弱，根本无法与上官博等人抗衡，加上其已年迈，许多事更是有心无力。

  这次天丰帝竟然让晋王随大军出征，许多人早已暗中揣测这或许是圣上打算让晋王借此机会建立军功，以备取代太子之需。

  母族势弱，随臣力薄，父心已偏，甚至连太子本人这些年都显得是那样如履薄冰——怎么看这番局势，东宫颓败都已是迟早的事。

  但是，太子身边却还有一个人。

  顾照之听着车轮在长街石板上滚滚而过的声音，想起了挂在谢晚芳房中的那幅字：一木一心。

  这看似淡然安稳的四个字，在他看来却是明明白白地透出了书写之人的狂妄。

  不过区区一介布衣，便是从前曾是太子伴读，但如今也不过是个空有家族背景却不得依靠的普通人，却敢拿这样一句话来赠他安国公府——他确实有些意外，但也突然前所未有地笃定自己这招投石问路果真是问对了人。

  直觉告诉他有些事情已生了变数，就在所有人都不经意之时。

  顾照之抬手掀起窗帘一角，望着不远处已近在眼前的朱墙宫门，唇边缓缓溢出几许笑意，将握在掌中把玩的藕荷色香囊重放回了怀里。

  马车在东内西侧门外停了下来，他掀帘而下，随着相迎的宫人一路朝紫宸殿的方向走去。

  顾照之边走边暗自思量着东宫那边可能的打算，猜测他们为何要放晋王顺利回京入宫面圣，照理太子若是真要动手，即便是怕上官博有什么准备也不可能安静至此，云澄那胸有成竹的寥寥四字摆明了就是在告诉安国公府太子绝不会坐以待毙，难道……是想在京中下手？他越想，便越觉得对方是另有它意。

  然而待他来到紫宸殿见到天丰帝后，却不由得大吃一惊。

  不过数月未见，他记忆中的君王却像是变了个人，一张脸已然瘦得脱了像，可面色却又是异乎寻常得红润，看上去很有些诡异。若非开口时声音未变，他几乎要以为自己认错了人。

  他原以为天丰帝只是病情不大乐观，却不料已这般严重，虽如常坐在这议事的紫宸殿中，但也明显透着几分勉强。难怪晋王不惜放弃拿功的机会也要提前返京，看来是与上官博等人通了气。

  等等！提前返京？顾照之瞬间心下灵光一闪，是了，就是这个！

  “子初，”天丰帝半靠在龙椅上，声音虽听上去明显有些掩饰不住的疲惫，但语气却平静，“我听全儿说这趟是你护送他回来的？”

  这是在明知故问。

  顾照之低头示礼，恭声道：“回圣上，前线战事一切顺利，预计不出三月便能收回上庸关，大都督派晋王殿下亲自回京报讯并请圣上示下关于匪的处置之策，为免乱匪收到消息前来阻截晋王，所以特遣了微臣等陪同。”

  天丰帝目光沉静地看着他，语气依旧平淡地问道：“那么沿途是否遇到贼匪？”

  果然来了。

  “圣上庇佑，”顾照之平静回道，“沿途诸事皆顺。”

  “是么？”天丰帝笑了笑，又似随意地问，“既然诸事皆顺，何以还多花了这么些时候？照你们回京最快的路程，原本上月底就应该到了。”

  顾照之顿了顿，并未直接说出绕路是晋王萧全的意思，只道：“是微臣怕路上不太平，所以绕了些。”

  “如此说来，晋王倒不必急着回来？大战在即，你们大都督便是这般差遣你们做这等寻常信使之事。”

  顾照之面上不动声色地回道：“军情紧要，不敢耽误。”

  “军情……紧要？”天丰帝颇为玩味地品着这几个字，须臾，缓缓舒了一口气，“好，朕知道了。你们一路上昼夜兼程也辛苦了，既然当日大军便已得胜在即，想来如今报捷的折子也已经在路上了，你既已回来，就不必再去了，在家好生陪陪父母吧。”

  顾照之恭声领命，正要退下，却忽听天丰帝问道：“你觉得晋王如何？”

  他略略一忖，不轻不重地回了句：“殿下勇猛果敢，很受军中将士爱戴。”

  天丰帝打量了他半晌，没有说什么，少顷，轻轻摆了摆手。

  顾照之会意，告退后转身离去。

  天丰帝看着他大步而出的背影，眼中最后一丝残存的笑意倏地褪去，忽然抬手抵唇猛烈地咳嗽了起来，候在一旁的大内官忙上前服侍着他顺气喝茶。

  顾照之一路不加停留地离开了皇宫。

  宫门外，他的心腹幕僚杨峥正等候着，一见到自家世子爷出来便立刻快步迎上，待离开宫门守卫耳目范围之后，即低声问道：“世子，圣上召见可是与您陪同晋王返京之事有关？”

  顾照之点了点头。

  “那圣上是什么意思？”杨峥又追问道，“晋王留下来了？”作为幕僚，他虽是按照自家主子的意志行事，但其实也并不看好东宫。