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  边境局势一紧张，夜雪焕就找到了借口，准备前往云水关，会一会西南边军。

  云水关驻军八万，人数在边境五关之中虽不是最少，但战力实在说不上强。

  东北霜芦关外雪原莽莽，又多是朴素的山族边民，驻军只有六万；但为了帮助山族抵御那些顽强难缠的山贼流寇，这六万驻军都有着充足的作战经验。

  西边有西岭天险作为天然屏障，并未设关；东部和东南都是十万海军，百年来也动过几次远征，东洋和南洋的诸多小国基本都已臣服，但依旧有海寇横行，时不时就要出海镇压。

  南北两关和西北都是重兵，雪鹄关外有胡族，驻军十三万；亟雷关外有蛮族，驻军十五万。而落霞关外则是广袤万里的南荒，尽是矮坡丘陵，缺乏地形优势；土地虽然贫瘠，但矿脉丰富，所以重刑犯一般都会流放南荒去采矿。南荒的原住民自然不欢迎，而这些荒民又不似四肢达头脑简单的北胡和边蛮，他们狡诈且机动，充分利用着南荒的地形与重央周旋，有着能驱使蛇虫一类的巫术，甚至还能造出些精巧实用的武器，且人数庞大，蝗虫一般无穷无尽，将南部边境骚扰得不胜其烦。落霞关驻军连年增多，到如今已有十八万之众，才终于能够保障几条主矿上的平稳。

  而相比之下，西南虽有个蠢蠢欲动的颐国，但却是八方边境里唯一没有真正生过战事的一方，实战经验不足；何况西南一带尚有着诸多历史遗留问题，朝廷对其的态度也很微妙。所以许多西域异族的商贩都宁可选择从西北入境，虽然边蛮声名狼藉，但毕竟上任蛮王的头骨还挂在亟雷关的城头上，日日遭受着风吹雨淋，没有哪个边蛮敢在那尊煞神的眼皮子底下对往来的商队下手。

  西南边军如今的主帅名叫刘冉，是刘霆的远房侄孙。当初丢虎符一案时，刘家有大批嫡系子弟遭到牵连，到现在都还在南荒挖矿；刘霆痛定思痛，开始逐渐重用旁系子弟，免得再有不测时损失过重。这些旁系子弟也乐得有出人头地的机会，心甘情愿地卖命。刘冉在其中绝对算得上是佼佼者，否则也不可能做到一方边帅；哪怕身份上天壤云泥，手中兵力也只有亟雷关的一半，但单从军阶来看，已是和夜雪焕平起平坐的地位。

  蓝祈如今回头再看，早在他盗虎符之前，刘家应该就已经与云雀有了合作，而其中某些合作的内容直接威胁到了玉无霜，所以她才借蓝祈之手，企图破坏两者之间的合作。

  然而他成功盗走了虎符，放了刘家好大一碗血，却依旧没能阻止得了这场合作。以刘家的行事风格，十有八九还会借题挥，又让云雀做出了不少妥协，睛部和玉无霜最终的结局只怕在那时就已经注定。而若照此推算，刘家的核心人物必然知道那次盗虎符一案的真正原委，知道蓝祈的真正身份。

  刘冉算不算“核心人物”尚且不得而知，但如今云雀已经元气大伤，暂时指望不上，刘家就只能盯着蓝祈，等着他将玉无霜引出来。而刘家既然计划在西越将夜雪焕困死，本就不可能指望颐国军队，必须要西南边军里应外合。

  无论对蓝祈还是对夜雪焕而言，云水关都是真正意义上的龙潭虎穴。

  夜雪焕慎之又慎，与蓝祈一道做了许多推演，力求将一切危险都扼杀在萌芽状态。他在丹麓的亲信早已去见过了那位西越质子，也不知具体威逼利诱了些什么，把那可怜的小国储君吓得魂飞魄散，直接称病闭门不出，再也不敢试图参与这种大国的皇权斗争。

  颐国与刘家的合作暂时破裂，出兵西越的可能性小之又小，但只带三百多羽林军，还是有些势单力薄，难保对方不会一不做二不休，丧心病狂地谋害皇子。

  夜雪焕其实很清楚，私贩人口一事虽大，却也不太可能借此扳倒刘家。为其卖命的爪牙数不胜数，就算此次削去了一大片，也不过是割韭菜一般，一茬接着一茬地再长出来；真正有威胁的是刘家手中的军权，万一真逼得急了，再分裂一次重央也不是做不到。如今只有趁着他们自顾不暇，把云水关里的危险分子除去，尽可能拔干净刘家在军中的势力，优先确保南境的稳定。

  楚家和南宫家再怎么权势滔天，毕竟都是开国功臣；刘家却是前朝降臣，而且还一度再叛再降，最终奠定了如今在重央朝中的地位。这种家历程无论在哪一朝的皇族看来都很危险，说明这一族人把本族的利益看得高过国家，是真正的心腹大患。虽说朝中一直三足鼎立，但若非要有个排名，刘家必然是夜雪氏要除去的第一位。只是楚家和南宫家都不傻，有刘家在前牵制，才有他们的太平；若是真的帮着皇族除了刘家，下一个就不知道轮到谁了。

  三家虽然互相仇视，但独独在这一点上默契无比，才能相安无事地到了如今。而夜雪焕再是流着一半楚家的血，终究还是姓夜雪；他也许不会对楚家赶尽杀绝，会寻求别的解决办法，但在刘家的问题上，他的立场始终无比坚定。

  刘家当然也很清楚这一点，所以不可能有什么誓死效忠之心，最终还是要走到你死我活的地步，不过是初一十五的区别。夜雪焕杀了刘家一个措手不及，其他两家还能当是看戏；但他如今要动西南边军，便是真正要拆刘家的筋骨，简直可谓锋芒毕露，苗头十分不好。

  楚家不能明着阻止，却也不会帮他；他让楚长越先行回丹麓，多少也是在表明自己不会借楚家之力。而他那位父皇则最会借力打力，此次更是不动声色，这个月一直称病免朝；虽说他身体的确每况愈下，却也从未到这般地步，摆明了也是要作壁上观。