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  方远怒不可遏，冲到赌场把掌柜打了一顿，还砸了半个赌场，掌柜自是气得不行，压着方远到方家，当着他们一家子的面，就说要剁方远一只手！

  方刻哪能眼睁睁地看着亲爹被砍手，和掌柜立了死契，说用五百两买他高抬贵手。

  掌柜答应了，可方刻当然没那么多银子，他唯一能想到来钱的办法，就是自己走镖时学过的本事——到大户人家家里摸点东西，应当不难。

  他犹豫许久，最后选定了一户人家，那是朝中大员的府邸，不过那大员风评不好，在百姓中诸多骂声，方刻便想，他这么做也不算是偷，顶多是劫富济贫，济自己家的贫。

  可还没等他下定决心，一辆马车慢悠悠地停在他跟前，里头的贵人没露面，只露出一节素手，给了他五百两银票，说是让他把一个小孩推进荷塘。

  “哪户人家？”

  岑嫂目光呆呆地回忆：“好像是什么左都御史，姓姜……不记得了，刻儿也没细说。”

  杜衡却一愣，算了算时间，竟是姜夷如！难怪江逾明叫他来查。

  “到底是个孩子，刻儿怎么下得去手啊，但那贵人说，不必淹死，寒冬腊月的，把孩子冻一冻就好，而且那荷塘水浅，淹不死人……”方阿娘搓着腿，反反复复地说，“推一下，死不了人……”不知是在说给杜衡听，还是说给她自己听。

  杜衡从这番话里听出了别的东西——这幕后指使者一定去过姜府，否则不可能这么清楚荷塘水深，而且只是“冻一冻”，这话听着，不像是冲着要命去的，倒像是提醒……

  “阿刻用五百两换了阿远一只手，阿远吃了教训，也不再去玩骰子，家具铺子虽然开不下去，但手艺没丢，我们一家就靠做些木工讨生活……后来阿刻有了大出息，在大理寺谋了个差事，做狱卒，能领俸禄，好赖名头响亮，日子又好起来了……”岑嫂说着，眼底透出欣慰的笑意，可是没过多久，笑里渐渐漫上悲伤。

  “后来一日，我和他爹赶着送一批家具去东家，不想太着急，从拐角出去时冲撞了贵人车驾……贵人的马惊了，膘肥体壮的，把我们的家具踩得稀烂，混乱间，马踩上了阿远的后背，生生把阿远踩死了！”岑嫂眼里满是恐惧，“我们想报官，可那人是朝廷命官的大公子，看都没看我们一眼，还说随我们报官。”

  “当时我都哭愣了，后面听人说才知道，那人的爹在朝中很有势力，就算我们去报官，京兆府也不敢管，说不定我们还会被抓起来。”岑嫂的肩慢慢下沉，对这段回忆不堪重负，“我们去过几次，都被轰出来了……”

  岑嫂扣住木桌，指尖用力得白，眼睛睁得极大：“直到前几日，阿刻下差回来，突然同我说，那个大员的公子因为杀人下狱了，他现在是阶下囚，必死无疑，反正都是死，死在谁手上不是死？能死在阿刻手下，也算他偿命。”

  “我当时拦着不让，但阿刻说这人他一定要杀，我不懂他为什么这么坚持，早晨去当值时还把之前攒的银钱都给我了，同我说什么……他若是十日内回不来，就不回来了，以后会有人照顾我们。”岑嫂摇头，泪涔涔地落，“我不懂这是什么意思，拽着阿刻不让他走，可阿刻到底是走了，直到前天夜里，院子里忽然多了一大包银子……我便知阿刻回不来了……”

  岑嫂的手指上满是伤口和厚茧，从前她做镖局夫人时，也是十指不沾阳春水，可现在只能靠做一些简单的木料维持生计，阿刻已经没了，她不能倒下，阿刻还有媳妇，她还有孙子，都指着她了……

  “你同阿刻这么好，能不能帮婶儿打听一下阿刻的下落……”岑嫂抓住杜衡的手，哑然失声，她明知这是没有希望的事，但好似说完这句话，她那个已经回不了家的孩子还会回来，“……你若是看到他，替婶儿告诉他一声，就说，就说娘和小玉还在等他回来咧……”

  杜衡从院子里出来，长长地吐了一口气，慢慢悠悠地散步回都察院。

  这会儿天还早，走回去，堪堪迟到，不想一进官署，江逾明已经坐在案前看公文了，一看便知坐了许久，杜衡稀奇地看了他一眼：“你今日竟按时到了，我还真是有些不习惯。”

  江逾明头都没抬：“你倒是迟到了。”

  “食君之禄，忠君之事。”杜衡拍拍自己的袍子。

  江逾明打量了他一眼，杜衡平日都喜欢穿鲜亮的颜色，今日倒是穿了身褐布麻衣，拎去豆腐铺里，能是最俏的那个白豆腐。

  “今日我起早，替你办差去了，怎么谢我？”

  “再送你一个茶壶。”江逾明淡淡收回目光。

  “嘿，你真是不通人情。”杜衡擦完手坐下，“这事要是你去办，绝对不行。”

  江逾明对此倒是没有异议，杜衡人情练达，一张嘴能说出花来，从前同他一起到地方都察，有应酬都是他去应付。

  “七年前，方家确实飞来横财，有个神秘人给了方刻五百两，让他翻进姜府，把姜大人的孩子推进水里。”杜衡曲指敲着敲桌案，“只不过那人下的令是，冻一冻就行，别淹死，而且那人还十分清楚，姜家的荷塘水不深，淹不死人。”

  杜衡点到为止，见江逾明明白他的意思，便自顾自换了话题打：“是姜大人哪个孩子？不会……就是你那个小娘子吧？”