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  于他们而言，花这四十文钱就能尝到龚御厨、曲大师傅和孟厨娘的手艺，哪怕仅仅是一筷子，那也忒值！

  就这样，美食比试在众人一传十十传百之下，很快就在长安城里传开来，吊足所有人的胃口。

  而孟桑多少也听闻了此事，但也没太在意，而是将注意力都放在国子监和百味食肆的几桩事上。

  头一件要紧事，就是在朝堂上过了明路，从二月下旬起可以推出勤工俭学。

  经孟桑与沈道、谢青章、徐监丞、魏询等人的商议过后，决定同时在食堂和百味食肆推出不一样的岗位。前者由国子监公账拨工钱，主要是一些洗碗、运餐盘等等杂役的活计。而后者则由百味食肆拨工钱，至于活计，要么是与监内外送有关，要么就是安排去小食柜面、饮子柜面负责收银钱等等。

  当然，这些岗位的数目有限，自然不会来者不拒地接收所有监生，主要还是为了帮助孙贡、许平这一类平日里较为拮据的监生。

  好在国子监内监生人数不多，而且每一人的来处都有文书可循，监内对所有监生的家里状况尚算了如指掌，不会出现后世那种“家境富裕者抢占有限位置”的情况。

  这些通过资格勘验的监生，在经过几日培训之后，便立马上岗。擦桌子、洗碗、算账……少年郎们各干各的活，一个个都是精神抖擞、十分有干劲的模样，倒也给食堂各处添了些年轻气，甚至惹得其余杂役、仆役都积极不少。

  除了勤工俭学一事，另一桩让国子监热闹起来的，还得是今年的科举。

  三场试考完后，没过多久，贡院就放了榜。

  登第的举子们喜气洋洋，一边等着金花帖子送到自家报喜，一边热热闹闹地参与各种官方或私下举办的宴席。落第的举子自然各个哀愁，要么留在长安寻觅机遇，要么收拾包袱回乡。

  而国子监中今年参与科举的监生们，喜怒哀乐却恰好反了过来。

  有一成功以明经取士的监生，就差当场洒下眼泪，哭嚎道：“现下百味食肆只在国子监才有，各大官衙的公厨都还没个动静。日后离了此处，要我如何是好啊！”

  今年唯二考中进士的监生，面色也泛着愁。

  其中一人苦兮兮地叹道：“能留在长安做官都还算好的，至少日后总能吃上百味食肆！”

  另一人接话道：“但若是被外派到各个州府乡县，四年中偶尔才能回长安，那才叫一个难受呢……”

  一众登第者，唉声叹气，脸上写满愁字。

  而那些落榜者面上的神色，就有许多了。起初，他们还因落第之事有些闷闷不乐，后来见这些金榜题名的同窗这般郁郁，心中立即就泛起一丝窃喜。

  对啊！落第也并非都是坏处嘛！

  至少他们还能再吃上几年的国子监食堂，岂不美哉？

  要晓得，百味食肆的吃食好歹通过各种路子能买到，而食堂这边无偿供应的朝食、暮食，那可真是有价无市，饶是你用尽办法，基本也是没法尝到的。

  如此一来，落榜监生们的面色顿时缓和许多，甚至还带上些笑意，纷纷开口。

  “哎呀，是我课业还不够精进，正好留在国子监再读几年嘛！”

  “常言道‘三十老明经，五十少进士’，这进士哪有这般好考，能一下就中举？我这才通三经，学问差得很，还是跟着博士、助教们多学几年罢！”1

  “……”

  见此，正在忙活的孟桑摇头失笑，也不晓得要说些什么才好。

  谁能想到，监生们与外头乡贡举人们的悲喜刚好反过来？真也是一幅奇景了！

  孟桑将锅中炸至外皮金黄、内里鼓起的臭豆腐捞出来，轻轻抖了抖挂在外壳上的油，然后拿小剪刀从它的侧面剪开，往里头塞了一小勺红通通的辣椒酱，最终把它们悉数装入油纸袋里。

  她将手里的小食递给最面前的监生，随后笑着问站在后头的荀监生：“要汤底的，还是干吃涂酱的？”

  荀监生没有犹豫，彬彬有礼道：“要带汤的。”

  孟桑笑了：“成！”

  说罢，她又捞起旁边四方形的豆腐块，继续炸臭豆腐。

  在中央灶台旁围了一圈的监生，半是隐忍半是期待地盯着“滋滋”冒油泡的锅中瞧，全然一副痛并快乐着的模样。

  “真是奇了，这臭豆腐闻着忒怪，怎么经过一番炸制，吃到口中却有种说不出的美味呢？”

  “私以为，还是干吃蘸辣酱，风味更佳。”

  此言一出，立马有人不满：“带汤汁的臭豆腐才更美味！”

  虽然都是臭豆腐，闻着的滋味都很……销魂，但是带汤和干吃两种吃法，从臭豆腐的形状到最终风味，还是有所区别的。

  带汤汁的臭豆腐，挑的都是四四方方的小豆腐干，出锅后得先剪上三四下，再丢到碗中，浇上汤汁。

  如此一来，小小的臭豆腐从内到外都吸饱了特制底汤，用唇齿去挤压、咀嚼时，汤汁会迫不及待地溢出来。那种恰到好处的咸辣、回味无穷的鲜，配上臭豆腐独特的香味，香得人一口接一口，即便将碗中汤汁都喝光，都还觉得不尽兴。

  干吃的臭豆腐则又有些不一样，虽然也是四方形的，但明显比之另一种的形状要更扁一些，每一块都有大半个手掌那么大。外头是金黄色的，从横切面的开口处掀开，里头塞着少许通红辣酱，更偏、更深的地方依旧一片白。