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  手上劲道骤松，沈碧从他身后探头，强作镇定道：“阿槿，怎么了？”尽管极力掩饰，他的尾音还是在不自觉着颤。

  祝槿不愿戳破，只笑道：“无事，只是一会儿一旦有了危险，你就躲到我身后来，我会竭尽所能护你。”

  沈碧听罢，重重点头，终于由衷地笑了起来，眼眉弯弯，十分可爱。

  他们说话间，那黑影逼近了些，依稀可见得是个垂髫幼童的背影，肩上载着一只鸟雀，蹦蹦跳跳的。

  此时，这小儿又唱道：“鸟开道，童吟谣。果然庙，把魂销。树上巢，爬满燎。”

  因距离变近，他念唱之词字字如掷地之珠，清明铿锵。

  小童的形貌也终于一览无遗，他生得粉雕玉砌，头顶扎着一个小辫子，垂辫随着步伐一荡一荡，很是欢快。他肩头所驮的是只小翠鸟，这只翠鸟面对着二人，而那小童却是在朝这里倒行着！

  祝槿心头略松，他道：“是魈。”魈者，是一种形如垂髫小儿、独步向后倒行的山精石怪，驮翠鸟，喜吟谣，性格古怪顽劣，专爱调皮捣蛋，但不具备攻击性，如是化身在凶险非常的法阵中，还常常会给被困者指引生路。

  祝槿侧头对沈碧道：“不要怕，他没什么危险。”

  魈童此时已背行至他们跟前，继续念道：“临穴墓，投无路。出了去，不作数。须重头，再卷土。”

  他所念的这些歌谣诡异不祥，祝槿听得一知半解。

  而那魈童已竟自越过他二人朝前走去，他的目光划过祝槿与沈碧的脸，一闪而过一丝狭促笑意。这转瞬即逝的嘲意，又让沈碧不快起来，他嘟囔道：“他好讨厌。”

  祝槿失笑，只觉得沈碧还是孩子心性，他拍拍对方的手，以示安慰，又蔼声对那魈童道：“可否助我二人出阵？”

  那魈童眼珠滴溜溜打转，犹豫片刻，终究挥手道：“去！”

  泊在他肩上的翠鸟应声振翅飞起，绕着祝槿、沈碧二人回旋而啼。

  在悦耳的鸟鸣声中，魈童道：“去吧，带他们出阵，”说着，又脚步不停地向后而去，嘴里则吟唱起了一谣，“鸟惊弓，蛇喧影，碎雪萃刃锋……”随着渐行渐远，余音兀自回荡在山谷中。

  祝槿没有再听，他拉起沈碧的手，随着翠鸟的指引沿着山道徐徐而行。

  待行至半山处时，屏翳视线的云霭方才渐渐稀薄，散淡的雾气中，许多直挺高大的柏桦拔地而起、夹道而生。他们渐渐走入一座密林之中。

  翠鸟突然止飞，啼叫了几声。随即，盘亘的道路与翠鸟一同消失。茂林之中，凭空横陈出一座白色的庙宇，静静地矗立在他们面前。

  祝槿拉着沈碧，一边朝白庙走，一边解释道：“这应该是阵中的关卡，想来须得破关，才可继续下行。”

  沈碧嗯了一声，他们交握的指间浸出了些薄汗，沈碧五指开合，调换姿势，更紧地握住了祝槿的手。

  两人步入庙中，此庙简陋破败至极，显见荒废已久，堂上野草已有半人之高。堂中供着一尊石雕神像，这座神像人身猴头，盘坐在龛中，身上披着一件猩红色的斗篷。整座庙宇都被一层凄淡的灰色笼罩，唯有这件斗篷，颜色鲜明，不染尘埃。

  祝槿对着那尊神像沉吟片刻，对沈碧道：“是果然庙。”

  沈碧原本正心不在焉地玩着祝槿的衣角，闻言，抬头“啊”了一声，然后似懂非懂道：“这只猴子叫果然吗？”

  祝槿失笑，道：“果然本是一种上古灵兽，因形似猕猴，呼声似‵果然′，故而得名。此兽有灵，屡有义举，与人亲厚，古时曾被尊为一方山神，此庙便应是在那时建造的。只是，人心莫测，不知什么时候起，民间忽然兴起一阵诳传，说果然摄取山灵，食其脑髓亦可延年益寿，更有甚者，可长生不死。一时之间，对永生的妄念战胜了对灵善的尊崇，捕食果然蔚然成风，而此兽因素与人善、不设提防，几乎被捕杀绝种。”

  沈碧道：“恩将仇报，这种人真该遭受惩罚。”

  祝槿凝声道：“他们确实遭受了惩罚。吃过果然脑的人，七十日之内全都病横死，而在死前，状若痴呆，如被销魂。有的家户，甚至因为共享一脑，而遭灭门。人们这才感到恐惧，认为这是果然兽的报复，重到庙中烧香悔过，唯恐山神迁怒自己。然而，这些前往果然庙祈求山神宽恕的无辜之人却横遭意外，竟纷纷不知所踪。一来二去，人们便猜测他们是在下山途中遭遇了果然的毒手。一些失去了家人的悲忿义士集结成队，在一个大雨之夜出入山，想要趁着果然兽在洞穴避雨时，寻觅失踪亲人的尸体，若证实此案果真是果然所为，便要将其一举歼灭，为民除害，报仇雪恨。”

  沈碧问道：“然后呢？”

  祝槿道：“这场雨夜围剿可以说是大获全胜，只不过，胜出的是果然。人们没有等到义士归来，上山寻找，才现了整队人连同失踪者的尸体，死相可怖，惨绝人寰。从尸体上的伤口可以判断出，凶手正是性情大变的果然。自此以后，这种灵兽便被视作凶戾残忍的邪怪，后来也渐渐绝迹了。”

  沈碧由衷赞道：“阿槿，你懂得真多，可真厉害！”

  祝槿摇头道：“复来楼网罗天下奇珍异宝，自然也少不了古书珍卷，我有幸翻阅了许多，懂得的也就比常人多些。”