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  施翎囊中又剩几个铜板，反倒浑身一松：“还能沽一角酒。有钱时我生怕花尽了，没钱没倒不怕。”说罢，很是高兴地跑去喝酒。

  沈拓在这算婚期，姑祖母曹沈氏也在那估算。叫了大媳许氏道：“阿许，你去集市帮我打一副手镯来，挑巧的样式。家中的银镯，样式老，看着粗笨，不好给年青娘子戴。”

  许氏笑：“早年的式样虽老，却实诚，这两年时兴的细纹巧样，反倒份量轻。”道，“阿娘到时坐了高位，大郎领了妇与阿娘见礼，阿娘一出手，一对轻飘飘的镯子，外人还道咱家小气得很。”

  曹沈氏打她：“妇还要叫你伯娘呢，你倒备个厚礼来。”

  许氏拍手：“我是没阿娘的巧样心思，实在人就做实在事，这礼啊物的，都不比银子好使。我喝妇一杯酒，就掏银子。”

  大小简氏也道备礼用银子。

  大简氏道：“咱家就是一个做棺材的，能有什么讲究。”

  曹沈氏不满：“大郎娘子是秀才公家的，识书认字，斯文人一个。你们倒好，只图省事，便是用银锞子，好歹也打个如意花果，直了白咧的，做副棺材还描纹呢。”

  许氏直笑，为曹沈氏扶了下抹额：“逗阿娘乐子呢！昨晚还阿简说要去打如意锞子！也给阿娘出个主意，阿娘拿了宽扁的旧镯子，再从曹大他们三兄弟身上捞一出来，左右他们手头宽泛也是喝酒喂了狗友。增添些金，打副串金珠的银璎珞，保证阿娘大方体面。”

  曹沈氏听她拿自己丈夫的私房做自己的人情，风干的脸笑成一朵花：“阿许是个会打算的，连自家枕边人的银钱也要算计。”

  许氏被自家姑婆当面说穿，脸都不红，道：“阿娘不知，曹大偷油鼠似的，当我不知道，在床底下藏了个破瓦罐，天天扔个三枚五枚的铜钱进去。我也不说破，只时不时去数数，昨天划拉一下，竟有三四贯之数。”

  曹沈氏和大小简氏听了，都笑得抖。

  “不掏了来，他拿去吃酒，不过溺桶一泡尿。”许氏笑道。又看着小大小简氏，“只你们怎么个主意？”

  “嫂嫂的主意极好。”大简氏是个爽快的，二房的银钱都由她作主，一口就应下了。

  小简氏更没有不应的，曹三在外走动，与其让他花在外头花娘子身上，还不如拿来给曹沈氏作脸。自己一点损失都无，还讨了姑婆欢心，一举两得，很是便宜。

  曹沈氏高兴，三个儿媳这些小算盘她不计较的，她虽厉害，该聋时聋，该瞎时瞎。

  许氏又捏着曹沈氏的肩，低声道：“阿娘一个姑祖母，妇见礼还拿金银璎珞，到时看那个没脸的拿什么出来。”

  小简氏爱看热闹，当下来了兴，坐得近些，道：“她那样精算的，能备什么重的礼？轻了她下不了台，重了她自个心疼。”

  大简氏抬了下眉毛，道：“你们也把她想得太好些，大凡她要脸面，又哪会做这些丑事来。”

  许氏笑道：“她不要脸归不要脸，下次她去歪缠大郎，却有错处让我们作说嘴。”

  曹沈氏哪里能放过挤况沈母的机会，当下拍板决定，还说：“到时我少不得要与她一桌吃酒，真是败人心情。”

  曹九在外间啜着小酒，老妻和儿媳的笑语怕好似催眠沈母齐氏也正为这事愁，眼见沈拓婚事逾近，越没了主意。等李货郎出门，锁了门，点了箱中的钱物，左挑右拣，都觉心痛不舍。

  她是贪好的，李货郎对她也算大方，但他只是一个货郎，哪能供日日她衣鲜花的。李婆子又小气，菜蔬俭省，十天半月才割块肉。齐氏馋了，要不磨了李货郎，要不自己掏腰包。家中这么多人，总不能躲起来自个吃。两个继子半大小子，桌子都能吞下去，见了肉跟狼见骨头似的，再多也能塞填进肚子中。

  又有小李氏，嘴上抹了蜜，一口一声嫂嫂，今日借钗，明日见衣。好的她自留着不还，差的她就送回来。

  齐氏拉着李货郎哭，小李氏也拉了弟弟的哭，说自家兄嫂不愿她这个归家妇在家住着，既然容不下她，她也不赖着，要找庵堂寄住。又哭自己当年为了家中度日，花样的年纪做了老翁的妾室，现在倒连立足的地方都没有。

  她哭，李婆子也抱了女儿抹泪，哀嚎：“我苦命的小娘子呀，家中实是用人的卖身钱活下来的。”

  李货郎夹在中间，自己都想哭，他不好说阿姊，又不愿齐氏生气，直愁得身上的肉都掉了几斤。晚间齐氏还要撩拨他，作鱼水之欢。

  李货郎那张清俊的脸，青青白白的，挑着货担脚都打飘。他身体掏得虚了，入秋后天气一日冷似一日，这头挑了货担出了汗，被风一吹，寒气浸进骨头里，直病得起不了身。

  李货郎一病倒，齐氏、小李氏都消停了。

  齐氏更是侍奉着汤药，愁肠百结，想着夫妻二人床笫之间，水、乳、交、融，何等欢情蜜意？一时恨不得李货郎一夜好转，自家拿了私房出来，好医好药，好菜好饭养着李货郎。

  自家又要裁衣，买水粉、蔻丹，还要贴补李家，箱中的银钱肉眼可见少了下去，齐氏每天箱匣心中都添一丝慌乱。

  沈拓成婚的妇见礼，怎么也舍不得拿出好的来。这根钗是心头所爱，这支簪是贵价之物，如意锁银又用得足……