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  何栖心中不忍，面上道：“你先起来，却不是我买的你。”

  老仆又笑：“沈娘子无需顾虑，我家娘子道：都头在明府手下当差，我又我家郎主相交，两家更应往来亲密。”

  何栖一笑，道：“也罢，牛嫂嫂心细，及人所想，劳你带我话，多谢嫂嫂了。”

  老仆听她肯收，暗暗舒一口气。

  何栖又道：“嫂嫂这几日怕是不得闲，过些时日舍下再备宴请嫂嫂家来做客。”

  老仆将她的话在心中过个几遍，道：“小的必将沈娘子的美意回与娘子。”

  何栖待老仆告辞后，这才细细地问了小丫头名姓，家中有着什么人，为着什么卖了她。小丫头口齿倒也伶俐，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿娘又有了身孕，家中实养不起，这才卖了她。

  何栖细细看她一眼，听她腹中有如鼓擂，便给她饭食让她先吃。牛二娘子突然送了个人来，倒让她有些措手不及，又挂心沈拓。

  沈拓也在忧心，只因河里的尸起了一具又一具，饶是他与施翎也看得心中麻。

  抛尸河段有一株老槐，春夏时枝叶繁茂，树冠亭亭，冬日枝干虬伸，在雨中更显奇形怪状。

  季蔚琇在树下临时搭了一个草棚，令差役两岸站了，又叫左右四只扁舟横在河中拦了船只过往。

  他们早间到了河边，几个捞尸人不顾严寒，除去衣裳跳入河中，先时还冻得牙齿打战，只一趟一趟下到水底，摸索淤泥，寻找沉尸，浮沉换气几回倒累得气喘。

  沈拓出言道：“沉尸总要重物坠着，你们寻摸一下河底可有石块之类的重物。”

  季蔚琇赞许道：“都头言之有理。”

  几个捞尸人依言又下到河底，果然摸到了石块，顺着石头找到了第一具尸体，这一便不可收拾。

  冬日天暗得早，雨又迷了眼，草棚内已并排放了七具尸体，季蔚琇在一边脸色铁青，极为难看，一众差役更是大气都不敢喘，几个捞尸人轮着下河，越捞越怕，河底竟是通着九层炼狱一般，捞了一具又有一具，竟似没个尽头。

  第5o章

  大雨在河面洇生了一层水雾，整个桃溪仿似被冲掉了一层颜色，灰败，沉旧，渺无人烟……

  几个差役立在船上，拿长竹竿挑了油纸灯笼照着水面，熄了又灭，灭了又熄，总也点不住。

  捞尸人不知是怕还是累，青青白白的脸，钻下水一息又浮了上来，其中一个还抽了脚筋，以为鬼拉了脚，急得连呛了几口水，被同伴捞了上来。