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  今日是腊八节，家家户户熬煮腊八粥。

  宫里早早地准备好了今年的腊八粥，按照惯例，京中三品以上的官员，在紫宸殿外接受天子召见，山呼万岁参拜完毕，各自分得一份御赐的腊八粥，用宫里的竹漆提盒装了，热腾腾地拎回家去。

  这是之前几十年未有的盛况，自元和帝亲政之后才立的规矩。京城官员们阖家分食御赐之粥，无不热泪盈眶盛赞一句，“英明圣主，体恤臣下。”

  梅望舒连着用了两日邢以宁送来的方子，身上不舒坦的症状缓解不少，今日早早地起了身。

  眼看着日上三竿，估摸着紫宸殿众臣谒见的仪式差不多走完了，她袖中揣了手炉，身上特意穿了件正朱色的织金貉袖锦缎袍，披了御赐的孔雀裘，家中煮好的腊八粥拿大青瓷盖严实盖好了，周围又垫一层厚棉布保暖，细细查验无误，这才拎着提盒上了马车，到宫门前递牌子求见。

  宫门守着的禁军不敢怠慢，急急地报上去，把梅望舒领进了紫宸殿外，苏怀忠亲自迎出来，接过腊八粥提盒，交给御前试膳的内侍预备着，人在殿外步廊下等候传唤。

  “梅学士再等会儿。”苏怀忠小声和她通气，

  “今日不巧，前头百官参拜完后，本来都要退下了，正好林大人站在前排……就是林邈，林枢密使。圣上一眼瞧见了，便把林枢密使留下来，问询最近边境的兵事。梅学士在宫外递牌子，圣上当时便听说了消息，只是林大人那边还没完……梅学士稍安勿躁。”

  梅望舒点点头，心里已有猜测，并不显得意外。

  “枢密院掌天下兵事，林枢密使既然在御前奏事，我这边又无什么大事，等一会儿也无妨。”

  话虽如此，苏怀忠往回走了几步，又回身觑了眼她泛起异样晕红的脸色，光洁额头渗出的细密汗珠，脸上的担忧神色更重。

  他吩咐自己的几个徒孙赶紧把步廊两边的防风帘子全放下，好歹挡点风。

  “留意些梅学士那边！”他仔细叮嘱着，“一看就是抱病觐见的，把人看好了，看情形不对，赶紧禀进来，莫让人在外头出事！”

  苏怀忠三步一回头地进了紫宸殿。

  紫烟缭绕的丹墀上，洛信原高座龙椅之上，神色不动，指尖缓缓摩挲着桌上的玉镇纸。

  在他下方，二十七八岁年纪的紫袍重臣，神色沉肃，长身站在丹墀下。

  虽然未到而立年纪，眉宇间已经隐含风霜。

  此人正是为世人所津津乐道的，以文官之身执掌天下兵权的另一名天子心腹，枢密院正使，林邈，林思时。

  “……此次边境巡视，朝廷向六路边境派遣了九位观察使，查点出的隐患颇多。其中最紧要的，还是在册人数和实际人数不符，军中吃空饷的老问题。其次便是各路武器库年久失修，所谓‘尖兵利器‘，打开武器库查点，处处都是生锈的刀枪，哑火的火炮，万一边境来犯，官兵如何杀敌……”

  林思时依然在专注地回禀边境军务事，高处端坐的天子的视线却转开了。

  殿门从外开启，苏怀忠独自走了进来，无声无息地拜倒起身，执拂尘重站在丹墀下。