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  长随进不来内院，赵氏不悦道：“你们怎么当的差，有什么话不能转达？还得夫人亲去不成？”

  那报事的外院婆子只摇头，“说是遵公爷的令，务必要亲口告知夫人。”

  那应当是有极为重要的事，多一个人听了，就多一分风险，夏公爷才会做这样的安排。

  潘氏扶着赵氏，稳了稳心神，撒开手，将夏和易留下的信折起来放进袖笼里，惯例叫上夏凤鸣，“鸣姐儿随我一道去。”

  走在弯弯曲折的游廊里，几步就沁出满额的汗水来。

  有年月没这样热过了，除了不知疲惫的蝉鸣，不当值的丫鬟婆子都轻易不出来，府里静谧得可怕。

  出了二门，在耳房里见到了人，潘氏还惦念着夏和易，心不在焉地问：“公爷有什么信儿让你捎回来？”

  只见那长随疑神疑鬼的，一一关了门窗，才回来低声回禀道：“公爷只命小的带一句话，‘要变天了’。”

  潘氏面上的漫不经心徐徐敛了起来，凝成震悚不外露的极端慎重。

  一旁的夏凤鸣也起土色来。

  夏公爷说的变天，绝不能是告诉家里要下雨了，快吩咐人把晾晒的衣裳收回来。

  潘氏掐着指尖稳住，不紧不慢的语调听上去有几分僵硬，“公爷说没说，是变晴还是变雨？”

  “公爷没来得及多说，刚说上一句话，就被厂公们请进宫了。”长随心有余悸地说：“除了各位大人，随从一概不让进，每道宫门都有一重一重的侍卫站班儿，见一个呵斥一个，有随从动作慢了，还有当场扬鞭子的。”

  说罢，长随从肩上抖了个包袱，放到桌上打开来，“厂公们说宫里什么都备得齐全，不让公爷往里带随身东西，临时临了的没处放置，公爷让我都给带回来了。”

  潘氏扫了一眼，一兜鸡零狗碎的玩意儿，连鼻烟壶都没让往宫里带。

  所以真的出大事了。

  可泾国公府一点也没听说，她一点也没听说。

  潘氏忽然想到前几日几位被突然召进宫的老亲王，怕是就为了这一桩去的。

  接二连三经历了天崩地裂，潘氏撑手抵在桌面上，心里乱成一团麻，天爷，现在该做什么？

  袖笼里的信轻飘飘落出来，三步一摇，提醒了她，对，要先把夏和易找回来，否则荣康公府那头难以交代。

  这时夏凤鸣上来搀住她，温声道：“母亲，二妹妹的性子一向是这样的，今儿突奇想要出门转转，外头缺这短那的，就厌了，没准今儿夜里就回来了。”

  潘氏一听，也觉得是如此，毕竟眼下还面临着换日的大事，阖府上下是富贵永保还是得改吃糠咽菜，不应当说息息相关，更是尽然依附于此。在这节骨眼儿上，府上能分出的精力实在有限。

  思及此，潘氏狠了狠心，快步走到门前，对候在门口的夏香说：“你多散几个人出去寻二姑娘，切记，万万不要声张。”

  她自个儿拉上夏凤鸣的手，匆匆顺着游廊往外去，边走边另外吩咐下人道：“备车，我要上大学士府去。”

  *

  在车马铺子旁的小巷尽头，夏和易手里握着根刚掰下来的小树枝，和几个下人蹲成一个小圈儿，在地上划来划去做退而求其次的谋划，冷不丁肩上被人拍了一掌。

  夏和易惊呼一声。吓得其余四个人一跃而起，凶狠地挡在她前面，“做什么！什么人！”

  来人是个掺着灰白胡子的中年汉子，也被他们的阵仗吓了一跳，瑟瑟挤出个尴尬的笑，“别，别，我就是想打听一下，您几位是不是在雇车把式？”

  说罢从怀里抖抖索索摸出一张驾驭证来，有年头了，泛黄的纸张，边边角角都磨损得起了花儿。但字迹还能辨认，有名有姓，也有官府的印，瞧着是真货。

  夏和易拨开面前的人墙，“您可想清楚了，我们是要去北地，北地您知道吗？离京城好几千里地，少则一年两年的都回不来。”

  语气里夹杂着少许狐疑。

  “您有所不知啊。”灰白胡子将驾驭证妥善收回怀里，重重叹息道：“我们做车把式的，干最累的活儿，拿最少的钱，辛辛苦苦跑一趟，铺子里要抽走九成。我要是直接跟您做买卖，我一人就能拿十成十，有钱不赚才是傻子。”

  听上去是有那么几分道理，夏和易还欲再问，突然从巷角又钻出一个人来，是个年轻哥儿，从怀里摸出一张相较得多的驾驭证来，“我也听见了！要不您选我，我年轻，气力壮，搬个东西卸个货物的，都不在话下，您选我罢！”

  前头的灰白胡子一下就急了，怒道：“车把式有车把式的行规，你小子不讲先来后到是不是？”

  年轻哥儿一把推开他，轻蔑地一笑，“老大哥，咱们都避过车马铺子了，谁还有脸讲什么行规？您要真讲行规，就回铺子里去罢。”

  灰白胡子被言语戳中，气得脸都涨红了。年轻哥儿心高气傲，也不服输。

  俩人眼见着快掐起来了，一个瘦高个儿不知什么时候没声没响地飘到夏和易身边，俯身低声道：“您瞧，他们打起来了，一个个莽撞不知天高地厚，将来用起来，怕是麻烦大着呢。不如您选我罢！我赶车赶了有十来年了，处事比他们都稳当。”

  灰白胡子先现了这处的猫腻，一边揪着年轻哥儿的衣领，一边冲夏和易大喊道：“您选我，我……我少收您二两银子！”