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  相思答罢，忐忑不安地看着他。然而对于这名字，江怀越并无任何评价，只点了点头，便沉肃而去。

  回到住处后不久，番子便来禀告，说是那些列在名单上的商人都已被抓来，杨明顺等人正在加急审讯。他知道这些小事手下人皆能办妥，便也没立即回刑房，闭着眼睛在卧榻上休憩了一阵，但没睡着，心底里还是不停地盘算着接下去要做的事情。

  早些年始终住在宫内，时时刻刻都必须警醒，上头冷不防就有命令下来，哪里容得着做奴才的安稳度日。

  十岁时刚入紫禁城，数九寒冬的半夜里有人在大院里高声吆喝，他们这群小孩子从睡梦中惊慌失措地跳下床，一边奔跑着一边整理衣衫，跑到院子里排列齐整，低头弓腰屏着气息瑟瑟抖。

  睡在大铺最里边的那个同伴才七岁，本就醒得迟，跑得慢，蒙头转向间又撞在了大太监身上，被一巴掌打得跌飞出去，后来竟聋了一侧耳朵。

  此后这哭哭啼啼的伙伴再也没机会伺候妃嫔皇子，终日只能在偏院宫苑做些最肮脏苦累的活计，一辈子被人如烂泥般踩在脚底。

  而当时寒冬半夜将他们赶出屋子，只不过是因为某个嫔妃丢了块被万岁爷赞赏过一次的绣花绢帕。

  自那以后，他更不敢安心睡觉，时常睁着眼睛望着黑暗中的房梁，即便昏沉睡去，也极易惊醒。

  再后来，他不再是卑微无名的小奴，不到十年间，从长随、奉御升为少监、太监，习惯了各种算计，每行一步都要设想此后有可能生的一切，不到极其疲惫的时候无论怎样也没法入睡。

  ……

  正如今夜，在卧榻躺了许久才朦朦胧胧睡去。等到醒来时，天色还未亮，他终究还是坐了起来，没等底下人再来通报，又去了刑房。

  每间牢房内都困着喊冤的商人，有的已经被严刑拷打，见了他也不知其身份，就疯狂地哭喊求救，声音在幽深的通道内震荡回旋。

  青石板路光洁寒凉，每一处缝隙内都曾渗透鲜血。他独自朝着前方走，两侧幽幽烛火投映交错，伴着他的只有沉寂黑影。

  *

  到了尽头往右一转，守在两侧的番子推开门，里边桌椅干净整齐，一旁的茶炉正咕嘟咕嘟冒着热气，前方则是绘着水墨山水的闲雅屏风。他才在桌后坐下，前方便有撕心裂肺的嚎叫声穿透而来。

  江怀越神色不改，俯身才想去提那铜壶，姚康从屏风那端快步前来，望到他身影忙道：“督公小心烫着！”又粗声喝骂身旁人，“没看到督公进来？也不上前倒茶？！”

  跟在他身旁的手下忙不迭要上来，江怀越一摆手，瞥着他们几个手中带血的皮鞭铁索：“一身血腥味，斟的茶还能喝得下？”

  姚康附和笑着：“督公不是先去休息，怎么又来了这里？宋引已经服服帖帖，全都按照咱们说的记下了。小杨掌班带人收拾那帮晋商，应该也能撬开他们的嘴巴。”

  他说话的时候，这石室另一侧始终嚎叫不绝。江怀越抬眼望了望，“正审着高焕？怎样了？”

  “嘴巴硬得很。”姚康皱了皱眉，此时另一侧受拷打的高焕想来是察觉到这边的动静，拼了命地怒骂起来：“江怀越！你这畜生敢栽赃陷害老子，迟早会身败名裂满门抄斩……”

  一连串的詈骂未休，已有人冲上去堵住了他的嘴。江怀越却像没听到似的，从一旁柜子中取出一套专用茶具，顾自慢悠悠洗茶冲泡。姚康屏退了身边手下，凑近一步道：“督公，过了今夜那些商人应该都会交待如何给高焕行贿买官，只是这小子死活不肯认罪，要是万岁问起来……”

  “他卖官之事确凿无疑，那些商人的口供要一一对应。跟杨明顺说，供出来的其他官员名单写清楚了，谁帮高焕办了哪些事，人证物证都找全些。不管真假，做足功夫。”

  滚烫的水浇在紫砂壶上，出轻微的声响。

  姚康点头，迟疑道：“但高焕和以前那些被抓的文官不一样，要是惠妃求万岁派别人来审问这事……”

  江怀越抬头看了看他：“我为何会让别人来审？西厂抓的人，轮得到谁来抢功？”

  姚康忙道：“督公英明！属下这不是担心高焕那张臭嘴乱喊乱叫吗？”他顿了顿，眼露阴狠低声道，“要不然……索性将他灭了口，就不会留下后患……”

  江怀越没立即回应，只看着茶杯上镌刻的梅枝横斜。过了一会儿才道：“叫人把那个官妓带来。”

  “是。”姚康迅应答，转过身却又愣了愣，“督公……是要哪一个？”

  他略显嫌弃地瞥了一眼：“叫相思的。”

  *

  相思这一夜也没能踏实，既担心姐姐安危，又忐忑于江怀越那阴晴不定的态度。好不容易迷迷糊糊入睡后，房门又被重重拍响。还没等她穿好衣衫，已有人闯了进来，不管她挣扎与否，用布堵住了她的嘴，强行拖了就走。

  四周依旧暗沉，天际却已隐约白。她踉跄而行，在惊恐中不知穿过多少院落，最终被人按着双臂押进了刑房。

  两边牢房内那血淋淋的惨景让她心惊胆战，不知哪个方向传来的凄厉呼喊更使她双腿软。待等被拖进一扇沉沉铁门之后，相思已浑身寒战，趴在冰凉地上不敢抬头。

  江怀越隔着屏风知道她已被带来，却自顾自地闭目养神。过了许久，方才起身转出去，见相思只穿着薄薄的中衣跪伏在地，乌黑长散落下来，显露出后颈处细白柔嫩的肌肤。