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  这家的老太太把馒头和咸菜给南灼，叹了口气。

  南灼把东西给弟弟，低声说：“谢谢。”

  老太太挥了挥手，南灼就带着弟弟走了。出去之后南炎闻了闻装着咸菜的塑料袋，对南灼说：“哥，挺香的。”

  南灼看了看弟弟的神情，可怜巴巴地是真的想吃。他把袋子打开，用指尖捡出一点，他的指甲缝里还有泥巴，但南炎自然不讲究这些，握着南灼的手腕，等退开的时候南灼的手上已经一干二净。

  等南炎吃完了南灼又把塑料袋系好，连着两个馒头一起拎手里，带着南炎往家走。路上遇到了别的正在吃饭的人家他就让南炎拿着已经要来的吃的站门口，自己再进入要。有人不给，把他踹了出来，南灼面无表情地站起来，拍了拍身上的土，拉着弟弟走了。

  南秀娟也许会给他们准备吃的，得回去看了才知道，万一有就吃姑姑的。但南秀娟顾不上他们的时候是真的不记得家里还有两个，村里人给的这些两兄弟得存着，是他们以备不时之需的私粮。

  快到家门口的时候南炎还想吃，南灼心软，一边给他把袋子打开一边说：“回去看看，要是家里没吃的再吃。”

  “那我希望家里没吃的，”南炎目不转睛地盯着他手上动作，“我想吃咸菜，还想吃米饭。”

  南灼顿了一下，没纠正他前半句话，只是说：“没有米饭。”

  南炎瘪了下嘴，南灼说：“下次我给你弄。”

  南炎相信他说的一切，笑得眼睛弯弯的，说：“白米饭行吗，哥？”

  南灼抿了抿嘴，捏着咸菜，说：“行。”

  他把咸菜喂进南炎嘴里，然后自己嗦了嗦指尖上沾着的咸菜汤，尝到了点儿味，确实很香。他使劲地咽着口水，把咸菜袋子系成了更紧的扣，是真不让碰了。

  两个人出生时间差了十几分钟，但心性已经不一样了。现在只有南炎是真正的小孩，没人管他们，南灼得担起这份责任，护着领着他弟弟，在最应该淘气傻闹的年纪，把自己活成了个大人。

  关于两个人谁是哥哥这件事，其实是没有确切的说法的。

  南家兄弟的母亲生他们的时候南宏祖没请大夫，也没把人往县城送，就由南秀娟接生，反正村里很多女人都是这样在自家生产的。而且南宏祖不想把两人的母亲带出去，别说县城，就是院都别处。原因大概就是那是一个非常美丽的女人，南宏祖不想让别人看见。

  当时女人先生出来一个，南秀娟给剪了脐带放一边，紧跟着另一个就出来了。南秀娟把两个婴儿并排放好，然后就出去告诉南宏祖都是男孩。南宏祖想要男孩，特别高兴，跟着进屋，又被血腥气熏出来了。他把在城里花钱给孩子起的名字告诉南秀娟，让她把两个孩子收拾干净了抱出来。

  没人管刚生产完的女人，她就自己躺在床上，大睁着眼睛盯着屋顶，也没出声。

  南秀娟回到屋里，两个孩子都被布裹着，挨着躺在竹床上，都在扯着嗓子哭。然而在出一趟门和她哥说了几句话的时间里，南秀娟忘记了先出来的是哪个。

  她不敢跟南宏祖说她分不清了，怕他哥生气。南宏祖喝醉了酒或者脾气上来的时候会打人，村里没监控没治安，死了都没人知道。南秀娟就编了个顺序，她看着其中一个婴儿先停了哭，就决定那个是老大。

  有种说法，的生命来到这世上，为今后人生中将来的无尽苦难而啼哭。南灼离开母亲的身体，身处坎途的起点，没有哭多久。

  他比南炎坚强、懂事、冰冷，没什么别的原因，两个人连体婴似的长大，和性格使然没关系，就是因为他是哥哥。

  南秀娟有一次告诉过两兄弟这个事，南灼点点头，心里没什么感触。他已经是南灼，南灼就是哥哥。

  饱含水汽的夏日空气让人出了一身的汗，南灼拎着吃的的手心里很黏腻。家里的院子是空的，南秀娟在屋里的躺椅上，闭着眼睛，身体还有点抽搐，边儿上的小桌子上扔着空了的针管。

  南灼和南炎跑着绕过她到里屋去，他们并不用会吵醒南秀娟，他们都知道，只要是南秀娟身边有针管，又是闭着眼，她就绝对不会注意到他们了。但这也代表着家里没吃的，南灼去厨房看了一眼，灶台高，他搬了凳子踩着，现就剩小半锅稀粥。

  粥已经凉了，南灼想了想，没动，南秀娟醒来之后还得吃饭。南炎站在厨房门口，南灼从凳子上下来，说：“咱们吃馒头和咸菜。”

  屋子里太热了，院门外有口井，南灼打了水，两个人洗了把手和脸，蹲院子里吃饭。咸菜袋子打开了放地上，用手捏起来吃。

  南炎捡到一片特别大的咸菜，举着放到南灼的馒头上。南灼吃了，嚼的时候月亮出来了，光落下来，南炎忽然皱了眉，说：“哥，你的头！”

  “啊？”南灼抬手摸了一把，手指上沾了血，半干。疼的劲儿已经过了，他翘着手指，说：“没事。”

  “哥，”南炎说，“咱们以后不去那家了。”

  南灼咽下嘴里那一口，把带着血迹手往裤子上蹭了蹭，没抬眼地说：“去。”

  南炎的眼眶都红了，他说：“但是他们......”

  “没事，”南灼看向他，“那家的奶奶心软，每次都给咱们吃的，你忘啦？这次还有咸菜呢。”