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  他亦疑惑不解，那个前世对他体贴柔顺，无事不依的小女人，如今去哪儿了？

  正当这僵持之际，郑廷棘忽觉脑袋被什么重重敲了一记，还来不及疼痛，便觉两眼一黑，滑倒在地。

  宋桃儿挣脱出来，立在一旁，惊魂不定的望着躺在地下的男人，又看向来人，失声道：“嫂子……”

  杨氏提着手中的捣衣棒，面色有些白，颤着声儿道：“妹子，别怕，嫂子在这儿。”说着，又踹了地下躺着的郑廷棘一脚：“人模狗样的，倒来欺负我妹子！”

  却原来，杨氏听了众人的言语，又想到近日家中的风波，只道这些有权有势的人，是从来不拿平头百姓当人看的，唯恐他伤及自家妹子，便取了个家伙寻了过来。

  才走进林子，杨氏便听两人争执吵闹之声，又远远的瞧见那公子哥儿想把妹子掳走，一时也顾不得许多，忙快步上前将他一棒子打倒。

  杨氏这等乡下妇人，自幼干惯了农活，颇有一把子力气，又是奋力一击，郑廷棘自然便应声倒地。

  这姑嫂两个看着躺在地下的男人，一时有些不知所措，还是宋桃儿说道：“这是靖国公府里二房的少爷，不能丢他在这里，怕要生祸端的。咱们还是先把他弄回去吧。”

  杨氏于这等事本没什么主意，便依从了宋桃儿之言。

  两个妇道人家使出浑身的力气，将郑廷棘扶到马背上，顺着林子后面的路，回到了家中。

  这条路背，平日罕有人行，不怕碰到什么人。

  回到家中，正巧碰上宋大年等人回来，猛可儿见了这等情形，众人皆吓了一跳。

  宋长安先把郑廷棘背到了卧房中安置下来，宋家老两口便拉着闺女问起事情经过。

  宋桃儿虽觉羞臊，但不想瞒着爹娘，便一五一十的说了，又道：“我也不知这二少爷，为何忽然跑来找我，还……还说了许多疯疯癫癫不中听的言语。我说了不愿意嫁他，他便疯了，拉扯着我要我跟他回府，给他做妾。后来，嫂子过来了，打了他一下子，他就栽倒了。”

  宋大年听了闺女言语，气的在堂屋里来回打转，又道：“我当真想不到，老国公爷一世英名，如今就养下这些败坏门风的子孙来！堂堂国公府少爷，跑到乡下来强抢民女，像话吗？！”

  刘氏倒甚是愁，出声道：“但眼下这二少爷显是对咱闺女上了心，那可咋办？这□□，他就敢上门抢人，往后还不定要做出什么荒唐事来。”

  宋桃儿站在堂屋角落之中，低头看着自己的衣襟，一声儿也不言语，满心寻思着什么。

  杨氏听说了这床上男人身份何等尊贵，心底一阵阵犯怵，拽了一把宋大年，低声道：“咋样？这人没啥大事吧？”

  宋大年瞅了她一眼，嗤笑道：“你这会儿怕了？拿棒槌打人的时候，咋不知道怕？”

  杨氏没好气道：“我那还不是怕咱妹子吃亏！这国公府的少爷，又不是那地痞登徒子，怎会这样胆大妄为。”

  宋大年便宽慰妻子道：“我瞧过了，脑袋后面肿了个包，没啥大事。待他醒了，就说他是被树上掉下来的树枝子给砸的，你总不认就是了。”

  说着话，却听外头父亲喊他名字，他应了一声，便出去了。

  走到堂上，却见老两口子分坐在上椅子上，刘氏一脸苍白，宋大年气咻咻的说道：“你去，骑骡子到京里，进国公府见他们家老太太，把这事告诉给她听，看他们怎么说！”

  宋长安答应着，正要出门，宋桃儿却忽然出声喊住了他，说道：“哥，你去他们府里，见一见郑四爷。就说……就说我答应了。”

  这一言既出，阖家子人都怔住了。

  刘氏是做娘的，率先哭了出来。

  宋长安脱口道：“这不成，妹子，你别糊涂。那郑四爷……可是个瘫子！”

  宋桃儿却望着他一笑，眉眼柔和，说道：“哥，去吧。”

  宋长安并不动弹，只把眼睛看向宋大年。

  宋大年沉着脸，问女儿道：“闺女，你想清楚了？”

  之前，宋桃儿同他们说起，有意嫁给郑瀚玉时。老两口子犹豫不决，并未答应。那郑四爷虽说生的一表人才，待人接物也好，又有个显赫的门第，然而他到底身有残疾，这些年都治不好，怕是一辈子也好不了了。他们都是过了大半辈子的人，如何不知嫁了这样的男子，日子该如何难熬，又怎舍得女儿去吃这个苦？

  然而，宋大年到底也是饱经世事之人，明白这里头的利害关系。

  事情闹到如此地步，桃儿的婚事已陷入僵局。若不能找个辖制的住郑廷棘的人，怕是后患无穷。何况，现下这情形，怕也并没有人还敢娶桃儿了。

  如此一来，能指望的便只有郑瀚玉。他是郑廷棘的四叔，身有爵位，是能护着桃儿的。

  虽则，如此处置看似荒唐，却也是眼下唯一行之有效的法子了。

  但只是，桃儿是他最为疼宠的小女儿，他如何舍得？

  宋桃儿柔白的肌肤上泛出了些许绯色，她微笑道：“我想明白了，爹，我愿意嫁给郑四爷。他是个好人，我想……总会比二少爷强许多。”

  宋大年重重叹息了一声，朝着宋长安摆了摆手：“去吧。”

  郑廷棘再醒来时，已是在国公府自家卧房之中了。