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周衍心裡有些煩亂，他才到上京幾日，上京的達官名流已見了不下百人，這些人中有好些是六年前就認識的，雖然當時對他並不假以辭色，如今也得要舔著臉過來下跪請安。

耐著性子與他們虛以逶迤了幾日，但……沒有人提到他的名字。

宋居是個聰明人，這一兩日他已經猜到了，周王感興的並非那《溪山清遠圖》，而是與畫有關的探花郎李默。雖然不知道兩人曾經有什麼過節，但顯然是不好明說的事。不是仇便是……情？

見上頭主家沉默了，便替主家問掌柜：「那，李公子賣了畫兒，可順利度過難關了？」

沈掌柜大搖其頭：「回稟大人，這個小的不知，只是沒過多久，李小郎君就犯了事，處刑之後便沒了音信，也不知是進宮了還是死了。他本是上京有名的風流人物，他犯事時眾人好一陣議論奚落，如今已沒人再提他。殿下久不入京，不知道，如今上京已經沒有這號人物了。」

宋居聽了，他悄悄斜眼看了眼上，周衍一手支著頭，另一手輕輕敲著桌面。看起來是很閒散的動作，但宋居知道，周衍越是心緒難平，表面上越是不動如山。

宋居為了難，他跟著周衍前後也有十年了，六年前他就在這座府里當客卿，整日跟著周衍進進出出，但他絲毫沒發現當年小世子與探花郎有什麼特殊往來。怪只怪，這位主家從小就是個孤獨怪癖，城府很深的人，要不然也不會年紀輕輕就統御南疆，讓北唐深深忌憚。

他想了又想，隨口發問：「沈掌柜，你說的帝和李公子的事我當年也聽聞一二，少年人風流事，只是既然陛下如此……愛才，怎得會聽任李公子遭難，而不施以援手呢？」

宋居問完，聽到上的叩桌聲停了，知道自己問對了。

沈掌柜答：「回大人，是先帝親旨降罪，陛下也是沒法子吧，但事後太子悲痛萬分，和先帝當庭翻臉，嚴禁大家議論此事，還打殺了不少奚落李公子的人，以泄私憤……」

說到這裡，沈掌柜突然捂住嘴，知道自己說錯了話，驚駭地瞟了眼上。

周衍緩緩開了口：「滕元也就這點能耐了。」

這話周衍敢說，沈掌柜可不敢聽，他感覺自己衫帽底下都是汗。

宋居接著這個思路往下問：「李公子到底犯了什麼事？處了什麼刑？如今人在哪裡，有說法沒有？」

沈掌柜：「回大人，他科場舞弊，被褫奪進士出身和正七品冠帶。處的宮刑，去了哪裡區區小人實在不知。」

宋居心驚，竟然是這樣奇恥大辱的刑法，還不如殺了人頭呢，這也不合北唐律呀，到底為什麼，挑了這麼個刑罰？

上頭的叩桌聲徹底停了，宋居仿佛能感受到一股有實形的冷氣凝滯在那處。

「……宮刑？」

「殿下，正是。」沈掌柜似乎突然很感慨，他多說了兩句：「李公子出身不好，也是寒窗苦讀，點燈熬油十載考上的進士，雖然不是頭三甲，但他形貌旖麗又得潛龍親眼，那幾年真是風頭無兩，魚躍龍門。誰曉得，竟都是舞弊偷來的一時風光，唉……」

宋居輕咳兩聲，暗示沈掌柜打住。沈掌柜識閉口了。

周衍冷聲道：「退下吧。宋居，把畫換個貴重些的匣子裝好，明日孤王親自送給陛下。」

宋居作為南佑王庭的謀士，很想勸周衍不要如此行事，畫是當年陛下送給情郎的，在外流落一圈，又送回到陛下面前，他見了心裡能高興才怪……現在他們在北唐的地盤上，何必去觸主人的霉頭。

但他敏銳地看出來，周王是故意要找陛下的不痛快，端看這兩個坐在權利巔峰的男人如何為了一副畫纏鬥，不是他一個小小謀士能插嘴的。

是夜，宋居和沈掌柜退下後，不久書房內又入得一人，他全身裹著黑袍，看不清面目，腰間有一枚金牌，像是北唐內廷侍衛所戴的形制。

他跪倒在周衍桌案前，低聲道：「殿下，卑職聽令。」聲音雖低，但凜然有兵殺之氣。

周衍道：「養兵千日，用兵一時。你潛在內廷多年，今日要用你了。」

「殿下儘管吩咐。」

「替孤去查找一人，這人和帝有關，你恐怕得查到陛下身邊去才行……癸卯年春榜探花郎，李默。」

黑袍人微詫異道：「他？卑職有所耳聞，受了宮刑之後不知是死是活，陛下嚴令不許議論他，恐怕只有陛下親信才知道內情。」

周衍：「去查，查他當年到底為何見罪於先帝。還有，如今人在哪裡。」

第4章明月夜枕難眠深秋雨聽閒談

這一夜，周衍睡得很不好，他又做了那個夢。仲夏暴雨的傍晚，一間無人的館裡，桌案上堆滿了他的書，推開，把那個紅了臉的探花郎坐上桌去，然後他站在了探花郎兩腿間。

他聞到探花郎身上很淡很淡的花香，不知道哪裡沾到的，絲緞般的頭髮像無處不在的潮氣一樣纏著他的呼吸，又像細細地繩索勾住了他的腰。

書冊傾塌的時候太陽還掛在天上，回過神來時，月已高懸。

很奇怪，周衍覺得什麼滋味都沒嘗到，怎麼時間就過去了，他覺得好不甘心。

「你在哪裡？」

「不說也沒關係，我來找你。」

周衍輕輕拍了拍探花郎的背，本來是想哄哄他，一拍他卻不見了。周衍從夢中睜開了眼，窗外也是明月中天。