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  两人约定好，李苦儿便撑着伞回去了，雨已经比前几天小了许多，也算是老天开眼，知道这一日百姓们要燃烛焚香烧纸钱。

  一到家，隔壁刘叔已经在院子里备牛车了。他家有一头黄牛，常是犁地之用，有时候也会上了缰绳拉牛车。

  “苦儿回来了啊？快收拾收拾，咱们该走了。”刘叔手上紧着缰绳，与李苦儿说完，又冲自家里屋道：“孩子妈，好了没啊？苦儿都回来啦！”

  “知道了知道了！我把碗洗了就来！招子，你快把东西搬车上去。”

  李苦儿看他们忙碌，自己也不由加快了度。幸而昨晚就把东西备好了，一筐纸银锭，一小篮香烛，还有一个大食盒，放了五花肉、小鲫鱼、豆腐皮、五味盘、白米饭，加上酒壶酒盏，以比往年丰富许多了。李苦儿一边将东西搬上牛车，一边想：要不是何姐姐给自己那样的活儿做，恐怕今年爹娘好不容易上来一趟，还是吃不饱的。

  “苦儿姐，放着我来！”说话的是刘家独子刘招，今年十二岁，半大小子，大家都叫他招子。刘叔刘婶想要儿子做个读书人，每天逼他去上学堂，他其实极不乐意，常来敲李家大门，求李苦儿帮他做功课。李苦儿又不是什么才女，不过跟她爹识字读书到九岁，后来也没人教了，书看了不少，但不求甚解，就是想求也没人给她解，所以书上的大道理学得颇为粗糙，实在帮不了太深的，多是糊弄过去。招子觉得这糊弄的就刚刚好，不算太差，也不算太好，看起来特别真实。也因此，刘招对李苦儿这位邻家小姐姐颇是依赖。

  东西都搬上了，两人坐在车上等刘婶，刘叔也穿好了蓑衣斗笠准备妥当，嘴上又催促了刘婶几句，才见她端着两盘糕点跑出来，一个劲儿笑着说：“瞧我糊涂得，早上蒸的糕都忘了取，招子、苦儿，你们快接着。”

  李苦儿知道这其中一盘是给她供爹娘的，感动极了，道了谢，连忙将糕点放进去，怕被雨淋坏了。三人坐在牛车的篷子里，雨还淅淅沥沥地下着，打在篷子上，听起来更大了。

  两家的坟在郊外，挺远的，其实清水镇上的人，死后大多会葬在那里的坟山上，因为曾有位德高望重的道人来看过，说那里的风水好，作为阴宅可福延子孙。但要问这是不是真的，也没人感觉得出。

  牛车走了半个多时辰，终于到了，此时山下已栓了好些马车牛车，乡里乡亲到了不少了，大伙儿也不怕有谁来偷马偷牛，这么多祖先看着，哪个小贼有那胆子，也不怕自家大人在地下蒙羞？

  四个人将祭祖用的东西一提溜，便上了山。坟包在山腰上，雨天，路不好走，着实费了一番功夫。到了坟前，长久没来，已经长了许多杂草。李苦儿放下东西，先将杂草除了，才把供奉的东西一一备好，摆上吃食，倒上小酒，点上蜡烛，插上线香，李苦儿撑着伞为香烛挡雨，瞧着爹娘简陋的墓碑，不禁悲从心来。

  “爹，娘，苦儿来看你们了。”

  第2o章竹香肉粽（一）

  雨水冲刷着万物，打在李苦儿的纸伞上，落下，又缓缓渗进她脚下的黄土。她抹着眼泪，袖子都湿了一片，身边刘家三人见状也不愿打扰，默默地布置祭品。

  李苦儿哭完了，吸着鼻子觉得害臊，蹲下来又给先祖们斟了酒。刘叔端着一个酒杯走过来，手腕一转，一杯水酒横洒在地上，道：“李哥儿，咱也好久没一块儿喝酒了，这一杯是敬你的。你跟嫂子在下面便放一百个心，苦儿懂事能干，我们老刘家也会好好看着她，不让人欺负去。你呀，平日闷了就在下面跟我家老爷子下下棋，他老人家活着的时候也就你能做对手……”

  刘叔说了一大通，李苦儿听得泪又忍不住往下流。她知道她不该哭，告诉爹娘自己活得坚强勇敢，只是这种事，又哪里是能克制的？

  旁边刘婶儿开始烧纸了，呼唤刘叔去拜拜，李苦儿抹了泪也开始烧纸。按着旧俗，烧纸也有讲究。先在地上画个圈儿，将纸银锭堆在圈里，西北角要留个缺口，方便下面的亲人进来拿。烧前还得点几只纸银锭放在圈外，权当答对那些没有亲人送钱的孤魂野鬼。

  火烧得很旺，即使天下着雨，李苦儿一边拜着一边嘴里嘀嘀咕咕：“爹，娘，列祖列宗，苦儿给各位送元宝来了。你们在下面要吃好用好别省着，下回苦儿还会来送元宝的……”

  四人等纸银锭彻底烧成灰烬，才收拾东西坐牛车回家。这一到家，已是午后了。李苦儿估摸着王府的午饭是赶不上了，正巧刘婶也邀她一同吃午饭，便不去王府了。

  又是鱼又是肉，菜都是供过的，回了锅，虽失了原本的鲜劲儿，却因供先祖食用过，留有他们赐予的祝福，且是平日很少会去买的东西，所以吃得也格外珍惜。饭后，李苦儿与刘婶一同将碗洗了，便披上蓑衣戴上斗笠下地干活儿去了。芹菜和萝卜长势很好，还都是小秧子，却也算是强壮的小秧子，李苦儿几乎可以想象它们成熟丰收的模样，干活儿都有力气了些。

  下午，雨逐渐停歇了。李苦儿直起腰看天，时候差不多了。回家去脱了蓑衣，又戴上一把纸伞，便到乔王府去做工。地湿淋淋的，灰尘都没有了，只需扫去路上被雨打下来的树叶，倒是方便。

  期间，路过两个前院侍候的丫鬟，正说着事儿，李苦儿无意听见了，才知道下午王爷和三位王妃临时起意去庙里烧香吃斋还要过夜，明日中午才会回来。李苦儿一寻思，王爷他们去庙里了，何未染不就没事了么？思及此，拿着大扫把在地上草草划拉了两下，便去何未染的屋子找人。