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  拉住刘姑姑细细询问才知道真的出事了。

  自从周扬走后，赵伯雍和竹生不久也返回了京都。

  赵伯雍在时，念及周扬的情分，对这些小乞丐也颇为照顾。大家帮工的帮工，学徒的学徒，俱都十分卖力，他们本是乞丐出身，得了周扬的照顾，衣食无忧，自然比旁人更加用功，但是事情坏也坏在这里。

  赵记酒坊的账房先生罗奎有一个侄子罗胜，和张力差不多大年纪，也在酒坊里帮工，见到张力和刘大十分卖力，颇得酒坊曹掌柜的欢心，心生嫉妒。

  赵伯雍在时，偶尔还来酒坊看上一眼，找张力、刘大问一两句话，主要是想打听周扬有无回信。不过这货也就呆了两三个月，就回京都了。

  赵伯雍走后不久，罗胜这厮大约是打听出来张力、刘大的身份来历了，也知道赵伯雍此去，短说一年半载，长说可能就再也不来扬州了，于是就开始想方设法为难在酒馆帮工的五个人。

  先是打压，张力和刘大自然不肯屈服，还去曹掌柜那里告了状，曹掌柜各打了一个打板，双方也就表面说和了。

  罗胜当然不肯罢休，找罗奎告状，又说自己的堂弟也就是罗奎的儿子也快长大了，以后也要来酒馆做事，劝说罗奎出手赶走张力一帮人。

  先是栽赃，说吴二在酒水里下药，害的吴二被送了官。

  又拿要抓吴二同党送官来威胁张力、刘大等人，要他们自动离开酒馆。

  张力、刘大毕竟只是乞丐出身、见识有限，生平第一回遭遇这种栽赃陷害顺带威胁恐吓无下限的地痞流氓行径，当时就吓坏了，五个人，吴二被送了大牢，张力、刘大等四人被迫离开酒馆，刘姑姑开始也不知道真相，张力、刘大等人每天便装作出去上工，其实是出去找活干。但是他们在扬州城无依无靠，又没有熟人介绍，哪个店铺也不肯收留呀。

  就这样在扬州城游荡了一个月，差点就重操旧业去讨饭，幸亏最后被刘姑姑现了，狠狠训了几个人一顿，其实周扬走时给大家留了一千两银子，完全是够花费的。但是吴二进了牢，刘姑姑知道后，哭了几回，也想不出别的法子，召回所有小乞丐回来商量了下，决定送银子赎人，一千两银子就这么送了出去，吴二带着一身伤出了大牢，最可恶是被狱卒打坏了一条腿。

  大家虽然骤然遇到困难，银子也没有了，但是却都一致认为不能告诉周扬真相，生怕害的周扬分心，到时候被赶出武当就不好了。

  于是在大家的商议下，刘姑姑带着大宝、二宝在西区支了个吃食摊子，卖些馄饨、汤饼之类。瘸腿的吴二就帮忙収碗做些杂活。

  张力、刘大、李大牛、赵三则去码头捡漏一些最脏最苦的活计，即便这样，苦力活也是非常少的，工钱又很低，几个人偶尔还要被成年的苦力工人欺负，过得十分辛苦。

  幸好李小牛、郭江、赵雪儿还在当铺当学徒，每每领了微薄的工钱，就拿回来贴补一二。

  日子也就这么过下去了，虽然辛苦，但是好歹能吃饱饭。

  比起当初做乞丐衣食无忧吃了上顿没下顿算是好多了。

  大家一边盼着周扬回来，一边努力地生活，何况吃过苦的人，也不在乎这点苦头，只是心里憋屈的很，因此张力、刘大等人总觉得没脸再见周扬，性格也变得沉闷了很多。

  但是饶是这样，仍是有人不让大家好过。

  先前刘姑姑等人送银子走后门，赎出来吴二后，就被县衙的人给惦记上了，又被罗奎、罗胜一撺掇，看上了大家住的房子，还有赵记酒馆的股份。

  刘姑姑没法子只好去找曹掌柜，在曹掌柜的帮衬下，股份之事总算落了地，但是房子就被人一直惦记着，一帮县衙捕快，时不时上门骚扰。

  大家的日子越过越难，眼看就要撑不住了，幸好周扬回来了。

  “啪！”周扬听说完事情经过，怒气喷，狠狠拍桌而起。

  这群刁民，劳资的人也敢欺负！哼哼，等下我就让你知道花儿为什么这样红。

  刘姑姑吓了一跳，忙道：“周扬，你别生气，别做傻事，他们都是扬州本地人，我听说那个罗奎的小舅子还在衙门里当捕快呢，俗话说民不与官斗，好歹事情也过去了，现在你回来了，大家都安安全全、健健康康的，我也就放心了！”

  “你们写信，怎么不告诉我？”

  “你年纪还小，就算知道了又能怎么样，何况要是为此害的你被武当赶出去，我们不是更没指望了吗？”刘姑姑说起来也是一把鼻涕一把泪。

  周扬默然半晌，又坐了回去。

  刘姑姑生怕他气坏了身子，一直看着不敢离开。

  其实周扬是心疼这帮人傻，自己有能力买房赚钱，难道就没能力保住房子保护他们吗？真是傻啊，白白吃了三年的苦头！

  罢了，我既然回来了，那么，拿过我的都要给我加倍吐出来，欺负过我的，更要加倍欺负回去！！！

  “刘姑姑，我知道了，放心吧，我不会胡来的。你让大宝、二宝他们，去把所有人都喊回来，我有话要说。”

  “好好好，你别气，在家等着，我去喊他们回来。”

  刘姑姑带着大宝二宝等人出去了。周扬转身就进了里屋，楚馨宁等人正在里屋歇着。

  周扬低着头，酝酿了一下情绪，扑到楚馨宁跟前“哇”一声哭起来。