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第21章（第2页）

李清芳觉她对吃玩一概兴致缺缺，倒是对巷尾一道门内出的阵阵呼喝格外注意。

既然她喜欢，他就带她过去看看。路上遇到桃溪镇的同窗王杰，两人止步叙旧，就在他眼皮底下，便由她趴在门缝张望。

两年前王杰与他都没过院试，也是这次要参试的学童，因临近试考，也早早来上阳城候备。

钱氏为三两银卖掉孙女之事在桃溪镇人尽皆知，而魏储依搏命寻妹的故事更是广为流传。王杰看那头趴门缝张望的小小人，感慨道：“亏得储依寻到了他妹妹，否则现在人还不定在哪里，怎能安心坐到贡院里参试，上次我瞧见他只凭一口气活着，眼下可是好了。”

李清芳道：“寻到妹妹，他命便也保住了。有那样的祖母，也是苦了他一家。”

王杰忽然想起一事，“我来之前，好似听说那钱氏病重，储依大伯正四处借钱请医，还借到舍下去，我爹娘恶钱氏歹毒，未肯出手相助。”

李清芳不由蹙眉，“我来之时他家尚好，怎这个时候又病了…”他对钱氏实在没有好感，故语气算不上好。

“生老病死乃人之常事，”王杰不以为意，“那老妪已过花甲，或早或晚罢了。”

李清芳摇摇头，“非也，储依走到今日属实不易，若此时那钱氏去了…”

他话未说尽，王杰已然明了。

两人默了下来，这时前方传来几声孩童哭叫，李清芳大惊，忙看向那头，看着看着，莫名哈哈大笑。

王杰跟上前，待看清那头，也忍俊不禁。

巷尾门外，几孩童团团围住一圈，正中央，小小姑娘正骑坐一个趴地上的小胖子，她一手揪住他头，一手攥拳狠狠打下去，表情带几分狠厉，声色也严厉了，“你敢再骂一声！”

那小胖子不服输，趴地上呜呜叫嚷，“骂他怎了，他以前天天从这里过，身上破破烂烂，还不嫌脏，到处翻看，不是叫花子是甚么！他就是叫花子，叫花子…”

小小姑娘一把拉紧他头，疼得小胖子一阵呲牙咧嘴。

小胖子打不过，扭头向另几孩童求救，“都给我上，打她！”

未等几孩童上前，那小胖子又出一阵哭嚎。

李清芳简直要惊掉下巴，印象中，她永远是一个粘在魏储依身后的小人，胆子小，力气小，说起话来都温吞软和。上次见到，她还不敢说话，实没想到会见到这一幕。

他饶有兴致地在一旁观看，十七没有吃亏，且听起来不是她先闹事，便暂时没有插手。

那小胖子一呼痛，几孩童就不敢再上前，似乎又不敢不理会，于是你看看我我看看你，一齐跑回门内去喊大人。

李清芳这才慢悠悠上前，忍不住笑道：“哎呦，小十七甚么时候有这等本事，你哥哥竟没告诉我。”

十七看一眼李清芳，默默放开了小胖子。

小胖子一溜烟退回门内，仍不甘心，探头指十七叫嚷，“你，你等着，我祖父马上就到，他是大将军，战场上杀过人的，你和你那叫花子哥哥死定了。”

十七又要上前，被李清芳拦下。

小胖子脖子一缩，连连向后退，指十七的手指也跟着抖了一抖。

李清芳问十七，“可伤到了？”

十七摇摇头。

李清芳叹了叹气，抬手搭她头上。十七仰头看他，他哼一声并没挪开，“看甚么，你可知这是甚么地方？”说着抬头看向那道小门，“这几年边境不宁，朝廷兵力不足，于是在各州府设立折冲府。折冲府分为上中下三等，每等兵士各不相同，上府置兵士一千又两百，中府置兵士一千，下府置兵士八百。之所以设立折冲府，一来储藏兵力以备战时所需，二来也为朝廷培养提拔优秀兵将。上阳城折冲府虽是下府，但折冲都尉却是护国大将军萧子昂，听闻萧老将军辞官归隐又被起复，品级也非寻常下府都尉的区区五品下，而是一品大将军。这里亦与他处军府不同，他处多是农人充入，农时而作，余时则聚，而这里的不是官宦子弟，就是富贵人家的儿郎。就刚才那几个小的，多半是哪里武将的公子，在这里长成年，再送去战场历练历练，往后不尽有甚么前程，不是你我这样小民惹得起的。”

他口中这样说，却也没怯意，仍是对先前看到的景象兴致盎然，“想不到你看起来柔柔弱弱，竟还有这般气力。”

王杰忍不住提醒，“我看还是先离开这里要紧，待会有人出来，怕是不好脱身。”

李清芳摆摆手，“无妨，七八个小汉子对阵一个小姑娘能占甚么理，现在走掉倒说不清。”又笑着拍拍十七头，“小十七大展威风，真真叫人刮目相看。”

那头小胖子还在指十七叫阵，“你给我等着…”

十七理也不理，脸上满是不屑。