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  通往里头的路是用鹅卵石堆叠起来的，踩上去脚心酥麻，穆湘西埋头踩着贺君知的影子紧紧跟着，怕一不留神就走错了路。

  “这是你和怀玉要住的地方，除了陈管事会偶尔过来看看，其他时候都很僻静。”

  贺君知指了指一间距离主屋不太远的邻近屋子。

  先前穆湘西以为听竹苑已经住着这么多丫鬟，东厢按照常理必然也是人团拥簇，直到这时她这才反应过来，真正住进东厢贴身伺候贺君知的人可谓少之又少，这偌大的东厢实际上竟然冷清得很。

  她赶紧低身道谢，想起当时贺君知在她耳畔说不做一赠一的买卖，双颊不由得一红。

  果然是她太得寸进尺了。

  简单地做了安置后，穆湘西无所事事地在贺君知房门前晃荡，她身形单薄，撒下的影子也是小小的一片，时不时踮脚往灯火通明的房内张望，手扫过院子里的那棵栀子树，碰到枝头饮饱露水的花。

  她侧身看里头还是毫无动静，于是撷了几朵下来，手中摆弄了一会儿，连着枝条编成一个粗糙的小花环。

  穆湘西把手伸进去试了试，现尺寸正正好好当个手环，嶙峋的细藤条显得她本就纤细的手腕越伶仃，莹白的肌肤几乎要胜过缀在上面清香宜人的星点栀子。

  她满意地转了转手腕，看着它松松地滑落到小臂上。

  没过多久，屋内传来贺君知淡淡的声音。

  “进来吧。”

  穆湘西手下一乱，张口应了一声，把袖子放下来遮住那个花环，匆忙拎起裙摆推开房门。

  甫一进门，就被屋内的景象晃了眼。

  都到这个点了，贺君知还在处理公文，从穆湘西这个角度看过去，他的侧颜线条弧度流畅，漆黑的眼睫沁着寡凉，肩上披着一件厚重外衣，手边还放着一碗药，都已经冷透了还一口没动。

  穆湘西迟疑地上前比划道：[需要把药热一热再喝吗？]

  贺君知忙里偷闲看了她一眼，搁下，端起那碗药一口气喝完，随后示意她撤下去。

  药到底有多苦没有人比穆湘西更清楚了，更何况还是依旧没什么热度的药，药渣沉淀下来比还有热气时要更难喝一倍。

  即便贺君知仍然面不改色地和往常一样灌完了，穆湘西还是替他觉得苦。

  她没急着动身去拿药碗，而是把自己挂在腰间的那个布袋解下来，从里面拿了一个很小的油布包。穆湘西打开那个油布包，里面的蜜饯已经所剩无几，表面的糖霜大多还被体温融化得稀碎，很是难看。

  她小心翼翼地挑了其中最像样的一粒，放在手心里递给贺君知。

  贺君知头也不抬就知道递过来的东西是什么，冷然道：“不用，我不是你，软弱到吃药还需要吃这个。”

  穆湘西依然执拗地把那枚蜜饯递在他眼前，她目前全身上下也就这点好东西，若是他这都不需要，那就真的什么也不剩了。

  很显然，贺君知也清楚知道这一点，等了良久她还没撤开手后，他的眼中有点细微的松动，语气虽然依旧冷硬，但也有略微和缓：“放着吧，等会我会吃。”

  穆湘西这才愉悦地笑了起来，掏出自己的手帕垫着那粒蜜饯在桌案上放好，背影欢欣地端着碗退下了。

  贺君知又伏案读了一会儿书，心思总是不由自主地被手侧的那方帕子吸引，一句话读了好几遍也没进脑子。

  他快地把那枚蜜饯捻起放进嘴里，面无表情地嚼了两下，心想，只是嘴里太苦有点想吃甜的，并没有接受她好意的意思。

  *

  很快到了就寝的时候。

  穆湘西早早地殷勤准备好了洗脸的水和干净的帕巾，跪在贺君知床前等候。

  等了好久也没见他来，她撑着地挪动了一下麻的腿，百无聊赖地打了个哈欠。

  这时她余光瞟到，不远处的坐椅上，有个十色五光的的物件突兀地挂在茶几边，定睛一看，才现居然是一盏不知被何人丢在这里的花灯。

  那灯笼比她之前见过的所有都要大上一倍，提炳与灯身分离开，用纸糊成了粉白荷花形状，细致到连花瓣的纹理都清晰可见，中间的一截白蜡可以用来点火照明，灯笼底下缀了一串琉璃珠流苏，提着走起路来晃晃飘飘，叮咚作响。

  穆湘西忍不住看着那个漂亮的花灯出了神。

  从前上元节的时候，她作为声满京都的名门贵女，除了奉命参加席宴之外，甚至都不能随意出门。她那在府中遭着病的兄长会在家亲手给她扎上几个花灯玩，他的手算得上灵巧，普通的款式都会扎，但总归比不得外头贩卖的看着精致。

  那时候穆湘西的愿望就是能有朝一日不被家中束缚，出去过一次上元，去上擂台猜灯谜，河边放灯许愿，再去城头看烟火。

  可如今真的孑然一身了，依然不能够实现这个愿望，甚至连盏像样的花灯都收不到。她想起眼神总是温润含愁的兄长，鼻头一酸，差点落下泪来。

  贺君知掀开帘子进里屋时看见的就是这么一副画面。

  小姑娘两条膝盖委委屈屈地蹭在地上，包着纱布的手规矩地搭在腿间，眼睛巴巴地看着不远处被贺淑仪抱进来的那盏荷花灯，不知是不是想家了，鼻尖红红的像是刚哭过。

  他自顾自拿起帕巾拭了拭手，故意轻咳一声，让她回神。