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  太祖创科举制，世家也不是笨蛋，故科举推行得十分艰难不说，世家往往也借此机会许配庶女，为自家拉拢人才。士子们呢，纵然中了举，也被世家、勋贵子弟压着，出头艰难，借姻亲上位乃是最好不过的选择。

  若有朝一日，士子中举即可堂堂正正入朝为官，不需百般钻营，也没太多举子蹉跎岁月，到最后都是个不入流的流外官，那才是皇室声威得以鼎盛的时候。

  别人看话本子，看得是悲欢离合，世情百态；秦琬看得却是皇权与世家的争斗，人心的取舍与渴求。

  裴熙当然不认为这是秦恪教得好，他只认为秦琬的天赋好，当然，自己的影响也得算一半功劳。

  秦恪不大赞成女儿看这种市井流传的话本，唯恐女儿被情爱所迷，移了性情。沈曼也担忧这一点，纵喜爱女儿陪着自己，由她陪伴一会儿，也会找理由将她打走。故一遇着机会，秦恪就要对女儿说几番大道理，总归是身份特殊，皇室血脉尊贵非凡，不可轻许他人之类的话语。

  这一次，他本再说几句，忽闻仓促却十分有力的脚步声响起，不由循声望去，便见赵肃急急走来，到书房门口停住，行过大礼后，一贯沉稳的面上竟有几分喜色：“大郎君，天使来了！”

  三年前险些遇刺的惊险始终在秦恪的脑海中挥之不去，赵肃的沉稳、果断和勇武亦给他留下了深刻的印象，是以赵肃伤一好，秦恪就将戍卫之事悉数交予他负责，就连周五从折冲府借来的兵士，与他打过几场之后，对这位赵九郎都是服得很。赵肃也不负秦恪所托，一扫之前的颓唐之气，将秦恪一家守得滴水不漏，被秦恪夸奖过许多次也罢了，竟得了裴熙一句赞，可见难得。

  从赵肃嘴巴里说出来的话，自不可能是什么调侃，秦恪霍地站起，震惊之色溢于言表，忍不住问：“当真是天使？”

  他仔仔细细地打量着赵肃，就见赵肃喜气盈腮，重重点头：“确是天使，不仅如此，来人自称姓沈，是沈娘子嫡亲的侄儿！”

  沈淮，居然是沈淮来了！

  既是如此，那就不可能是赐他一杯毒酒，而是招他们回去了！

  秦恪唇角的弧度慢慢扩大，眼角却有了泪痕。

  似哭似笑，端得怪异。

  秦琬自然也是欢喜的，但她自小在彭泽长大，哪怕父母说一千，道一万，将长安的繁盛说了个遍，她心中也没什么概念，便存了一丝理智，为避免父亲失态，提醒道：“阿耶，咱们快去告诉阿娘这个好消息！”

  被女儿这么一说，秦恪如梦初醒，急急往门外走去。秦琬正欲跟随，想到裴熙说三年就是三年，当真是神机妙算，铁口直断，下意识往他所在的方向看去，却见裴熙神情淡淡，拢了拢衣襟，没什么喜气，不由奇道：“旭之哥哥？”

  裴熙见状，笑着摇了摇头，说：“以后断不可这样称呼我啦！至少这一路不行。”

  听他这样说，秦琬稍稍一想，不由骇然：“你是说……可，可……”

  “大郎君遇刺，三年后圣人才知晓这一消息，我怎能全身而退？”谈及性命攸关的大事，裴熙依旧傲慢而从容，“我若不一路坐着囚车，由人看着回去，圣人的脸面往哪搁？”总不能直接告诉世人，裴熙送了折子，却被上头扣下了吧？

  无论幕后黑手是谁，在明面上，这件事，注定是裴熙的失职。

  这，便是皇室一贯的做法。

  内里再凶险，再腥风血雨，对外也要一律抹平，父慈子孝，一排和乐。就像戏本子里写的一样，圣人永远是不会错的，错得是蒙蔽圣人的奸臣。只要除了奸臣，为忠臣平了反，圣人依旧是完美无缺的圣人，被人歌功颂德，祈求他万岁万岁万万岁。

  秦恪见他们没跟过来，便回过头，招呼道：“裹儿，旭之，怎么还不过来？”

  不等秦琬说什么，裴熙淡淡一笑，利落起身：“这就来。”

  秦琬盯着他的背影，神色复杂到极点。

  对裴旭之来说，皇室是君，他是臣，故诸皇子的争夺牵连到他，永远只会是他错，那我们一家呢？对外人来说，我们是君，可对圣人来说，这全天下的每一个人，都是他的臣子，除了远近亲疏外，没有太大的分别。

  既是如此，与其用血脉相连，能名正言顺夺取他椅子的自家人，还不如用没有血缘，注定只能做一辈子臣子的外人。

  阿耶明明没有错，但圣人为了太子，硬生生听信了一个拙劣的，谁都知道是攀扯污蔑的谎言，让他们一家在外流放了十年。偏偏他们还不能有任何怨怼之言，否则就会有性命之危。如今圣人好容易想起了他们，他们必须对圣人感恩戴德，用十二万分的热忱和孝心去回报圣人的宽容体恤，这岂不就是最好的例子？

  再没有哪一刻能像现在这般，让秦琬认识到圣人的绝对权威，正因为如此，她的喜悦被冲得半点不剩，手脚已然冰凉，但她的心却如野火过境，熊熊燃烧。

  那是一种……对权力的渴望。

  第四十四章初露锋芒

  沈淮站在主厅中，打量着简陋的房间与极平常的桌椅，心中酸涩难言。

  纵谯县公府已然没落，这样的住所，仍旧是他们家中三等丫头婆子都不愿住的，皇长子和姑姑却……想到自家十年来的无人问津，再想到这段日子的门庭热络，沈淮何等感慨自不消说，越觉得这些年的付出值得。