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  那个女子身形窈窕，看上去不过十三四岁，众多命妇中显得尤为显眼。她肤色白净，嘴唇殷红，有一双含水的眼睛。这容貌教人一看就晓得，不用犹豫，绝对是标准的美人儿。

  “回皇后，这是司卫少卿杨思俭之女。杨思俭的夫人因身体抱恙，不能前来，因此由女儿代为祭拜。”贺兰敏之轻声说。

  “杨少卿啊，难怪。少卿执掌仪仗[R1]，近些日子辛苦了他。既然能做这个官，想必是出身诗书礼仪之家，女儿举手投足端庄得体，是个雅致的美人儿。”

  武皇后停了一会儿，像在思索一般，忽然没头没脑来了一句：“弘儿，你可满意？”

  李弘一愣，脸蓦得红了。

  皇后微微一笑：“我见你刚才，眼睛可是没离过她啊。”

  李弘支支吾吾，有些扭捏，一个字也说不出。

  “杨少卿，臣昨日还见过他，的确是个不寻常的人。他身上有一股正气，有一股利气，官场摸爬滚打这么多年，还能如此，属实不简单。我看，这门亲想必没错的。”此时此刻贺兰敏之说话的时候，的确是一片真心。他的人生是毁了，不愿再看见从小玩在一起的表弟，因为扭捏错失所爱。

  “那本宫今日就告诉少卿，叫他别把女儿许给别家。”皇后心中明白了许多。

  李弘知道自己脸上藏不住喜悦，羞得半垂了头，答应道：“谢皇后，不，谢谢阿娘。”他抬起头，孩子一般地笑了。

  贺兰敏之也笑了，笑得却有些苦涩。一个女子的脸浮现在他眼前，笑弯了的眉眼，睫毛轻轻颤着。每想起一次，这张脸就变得越模糊。他愈努力回忆，现自己愈无能为力。也许最后，他会忘记她是谁。

  红锦缎有如暮色染红的血，洋洋洒洒，落下的时候，他的心有些微微的疼痛。

  暮钟敲响，封禅礼毕。

  那一年，李治改元乾封。二月份，回都城的路上，天淅淅沥沥下起了小雨。

  武家那两个堂兄，也许是在南方瘴疠之地受尽了苦，终于学乖了些。封禅时觐见了帝后，武皇后没多看他们一眼，两人想讨好她，说几句吉利话。皇后抬眼一瞥，又垂下去，仿佛不认得俩人似的。他俩明白了，武皇后还没忘那仇，服个软认个错就想回京城当官，是太美了些。

  武惟良、武怀运一合计，那可不得送送东西，表表诚意。便借由“献食”的借口，把地方搜刮的民脂民膏装上几担子，呈给武皇后。随礼奉上信件，表示二人已经深知从前冒失不识大体，如今地方也待过了，苦也吃了，毕竟是娘家人，希望皇后别再生这个气。

  武皇后看了信，随手丢在炉子里。雨还没停，烧着炉子祛祛湿气，这信也就配烧炉子用。那盒吃食[R2]，她顺手取过来，掀开盒盖看一眼，是饸酥糖。糖确是不错的，炼得晶莹透亮，没个成百上千道工序，真做不出来。这两个滑头嘴把不住门，政务办不好，压榨起百姓来倒是一把好手。

  拾起一块糖，放入口中化了，软绵如同春水。她垂下眼帘，忽然勾起嘴角，深吸一口气，把饸酥糖的盖子阖上，对婢女琴音说：“把魏国夫人叫来。”

  后来，贺兰敏之见到的是一具冰冷的尸体，七窍流出的黑血凝在脸上，面色惨白，扭曲得不像自己的妹妹。她的指尖还留着酥糖的碎屑，敏之甚至闻见了香味。他看见坐在龙椅上的男人，抱着妹妹的尸体嚎啕大哭。他从没见过这个人哭，心头忽然涌上一丝宽慰。妹妹打这场仗并不是毫无把握，至少那个男人还在意她，不论是不是因为她与武皇后有几分相像。

  可是啊，他怎么会想到，变故来得这么快，这么突然。小时候，他在父亲的病榻之前誓，一定会保护好妹妹，不让她受到任何人伤害。他记得那时的坚定与诚恳，拼上性命也要护她周全的决绝。姨母，你好狠心啊，她是有错处，但是罪不至死，你真下得去手！

  你们已经毁了我，为什么还要毁了她？

  “她方才还好好的，现在怎么——怎么就？”李治哭着说话，声音断断续续的。

  敏之一言不，一滴泪从脸颊划过，顺着俊美的下巴滑落。

  “是武惟良武怀运那两个逆臣！”皇后的声音传来。敏之看着武皇后，看她佯装哀伤的样子，犯起一阵恶心。

  “那两个逆臣从我这里得不了好处，怀恨在心，想毒死本宫！”武皇后声音开始颤抖，带着哭腔，“我只道是娘家送来的好东西，叫来魏国夫人品尝，没想到……”

  “皇上，你罚臣妾吧。要不是我不小心，没有顾虑太多，没想那两个混账会在酥糖里下毒，贺兰她也不会死了。”

  “媚娘，这不是你的过错。你太好心，自然想不到那两人如此歹毒。这两个人，该杀！”李治咬牙切齿，“不用交给大理寺审了，想毒害朕的皇后，罪大恶极，就地处死！”

  “是！”宦官们赶紧传令下去。

  贺兰敏之在一边冷眼看着。他能做什么？他觉得自己就是个废物，保护不了妹妹，连两个无辜的生命也不能救下。他感到眼泪不断地滚滚落下，叹一口气，闭上眼。

  宫婢宦官们抬走尸体，收拾了这一片狼藉。武皇后泪流满面，支持不住，宫女将她扶回了寝处。上庭阶时，她不再流泪了，沉思半晌，忽然冷笑一声：“敏之这孩子，是在怀疑我吧。[R3]”