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  距关陇内乱已过去了六年，这六年来，一切都似乎按着预期中最好的方向展。只凉州来说，其俨然成为连接东西的重要枢纽，因其交通便利贸易极为频繁达，而大军屯驻带来巨大需求无疑也促进了生产的繁荣，光人口就有五十万之众，已是西北最为富庶的大镇。

  如果说以前的关陇是一团迷雾，现在的关陇则是一汪清水，只要想看，就能看得清清楚楚。

  裴郎中的支度国用计划汇报临近尾声，外面天色也转黑了。他收起度支抄，李淳一突然问：“裴郎中家有两个小儿罢？”裴郎中一愣，忙应道：“是。”

  李淳一转向内侍：“宫里过年的菓子叫裴郎中带回去给孩子们吃吧。”说着起身：“今日除夕还叫你过来，辛苦了。”

  裴郎中连忙起身，俯身低回：“臣之本分，不敢称辛苦。”

  李淳一没有再说话，等内侍送裴郎中出门口，转向一侧的起居舍人：“如莱，去同先生说，阿瑛晚上的课不用上了，叫她过来。”

  宗如莱得了口谕，躬身正要退出延英殿，李淳一又同他道：“你也早些回去罢，别让国公等久了。”

  “是。”成年的宗如莱已显出合年纪的沉稳，再次行礼，这才离开去往东宫官署。

  天几乎全黑了，宫灯将路照亮，空气虽冷，但蕴着年味。宗如莱独自行走在宫道上，莫名想起某一年的深夜，他又急又慌，独自骑马穿过宫城替身陷危难的李淳一报信，现在回忆起来，突然现时间过去了那么久。

  宫城从旧搬到，这些年生了许多事，但他愿意相信，现在是较过去更好的存在，将来较现在也会更好。

  穿过五拱丹凤门，又拐进延喜门，一直往西行，就是东宫官署。这会儿皇城内除了一些留直官，其余人几乎都已经回家守岁，因此连灯光也寂寥。可东宫官署却是个例外，仍然灯火通明，且还传出清朗读书声来。

  小公主独自坐在案后，默背的正是汉书中的某段。她机灵又卖力，很会讨好老师，知道将书背完，老师就会早早地放她回宫里去见家家（李淳一）。

  这位严厉的老师正是贺兰钦。他原打算李淳一继位后就回淮南去度余生，然总有人挽留他，送了雪莲还不说，之后更是名贵稀奇的药材不断，像是完全收起了“嫉妒”，铁了心要给他续命似的。

  因此在京城一留就又是六年。

  眼下他听小公主一字一句背完，却一句夸赞的话也没有。倒是来凑热闹的孤家寡人宗正卿抢着赞道：“公主好记性，真是不输陛下与宗都护哪！”

  小公主难得听一句夸奖，自然很高兴，但想起平日里先生教导的戒骄戒躁，便不敢太得意。她好奇问宗正卿道：“家家记性比常人厉害这个我知道，宗都护也很厉害吗？”

  “那是自然。”宗正卿夸张地说，“厉害得可怕哪！”

  他的夸张神色将小娃逗笑了。小公主问：“我听他们说，我与宗都护长得很像，是真的吗？”

  “可不是！公主的眉眼与宗都护简直是一个模子里刻出来的，太像了，像得可怕。”

  小公主听完忽然敛起笑，故作老成地感慨道：“听乳母讲我小时候见过他的，可那时我还不记事，因此我如今无论如何也想不起他的模样了。”随后又惆怅地说：“我想阿爷了。”

  “有三年未见了罢？”宗正卿刚说完，忽觉气氛有些不对，连忙换了话题说：“今年自除夕到元宵都不禁夜，数十年头一遭，外边可热闹了，灯轮啊——”他不遗余力向小娃描述皇城外的世界，伸手比了一下：“比这屋子还大。”

  小娃顿时被吸引住了，要知道她平日里虽然能够出入宫城，可也只能到承天门为止，再远就不允许去了。天门街上什么光景，她还没瞧过呢。

  宗正卿接着“挑唆”：“殿下今晚求一求陛下，趁着不禁夜出去看看。小小年纪总在这皇城里待着，会闷坏的。

  小娃支了脑袋想想，又迅瞥一眼贺兰钦，有些气馁地说：“家家不会允的。”

  宗正卿一脸幸灾乐祸，起身道：“哎呀，那可惜了，那么大的灯轮——”又啧啧两声：“殿下没有眼福了，某这会儿啊就出去看看——”说着一拱手，言一声“下官告退”就要推门出去。

  没料他甫开门，就见宗如莱在外边，他道：“宗舍人哪！还不回去有什么事吗？”

  宗如莱拱手行礼：“某来传陛下口谕。”

  “喔喔，那进去说罢。”

  于是宗如莱推门而入，俯身行完礼，道：“陛下的意思，说今晚的课不必上了，请公主回去。”

  小娃一听，心想也好，虽不能出去玩，但至少不必念书了。可贺兰钦却说：“今日事今日毕，殿下功课没有结束，还是要做完了再走。”他转向宗如莱：“请转告陛下，到时辰会将公主送回去的。”

  宗如莱犹豫片刻，突然一拱手：“是。”竟十分干脆地出去了。

  小娃悄悄耷拉了脸，没想到贺兰钦却起身取了件小斗篷，递给她道：“请公主穿上。”小娃两眼顿时一亮，讶异问道：“先生要带学生去哪里？”

  “殿下方才不是想看灯轮吗？”贺兰钦理所应当地说，“那就去看罢。”

  “可是瞒着家家，不太好吧。”她手捧斗篷垂着脑袋犹豫道。