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  秦孤桐在前头引路，推开雕花门扇。她虽时常打扫，但书楼之中的陈旧之味从未消散。锁一个个打开，门一扇扇推开，两人走至书楼一层最里的偏间。秦孤桐拉下机括，推开书架露出一个暗门，长宽三尺，大小可容一人通过。

  她取出彩绢宫灯，点燃之后弯腰钻入。纵然已经下来十数次，秦孤桐依旧敛容屏气，如临深履冰，恐触碰到机关。约走了百十步，前方通道被一扇铁门封住。铁门与山壁毫无缝隙，只下面有扇一尺见方的小窗。秦孤桐停下脚步，站在门侧静候方老爷。

  方老爷却未上前，站在暗中负手盯着她：“阿桐，你是七岁那年来的府里？”

  他突然问，秦孤桐心中莫名，口中答道：“是。”

  秦孤桐的父亲秦锐，当年是江湖上颇有名气的豪侠。因追查兄弟向天清一家灭门之事，惹恼凌泰城主落得妻死儿伤。父女俩被方老爷救下，秦锐便做了方府的客卿。父亲走后，秦孤桐依旧留在方府，被方老爷委任看管书楼。

  “十年了，你那时只有这么高。”方老爷比划了一下，方正的脸上露出一丝笑意。他虽年过六旬，却是虎眼生威，让人不敢轻视。

  秦孤桐低头不语。眼前的老者凭借“九转龙丹”，短短十年就让落魄世家称雄一方，成为西南赫赫有名的鹤鸣方府，即便是君瀚府大帅也礼让三分。他对秦孤桐有救命之恩，秦孤桐对他既敬佩感激又疏远畏惧。低头看着地上的光影，她恭敬地说：“老爷救命之恩，孤桐没齿不忘。”

  方老爷轻叹一声：“你这孩子，像你父亲。秦兄都是为了我方家……唉，老咯，真是老咯。”他说着，拿出钥匙走近铁门，“阿桐，这次你也进来。”

  秦孤桐心中诧异，垂应道：“是。”

  她提着彩绢宫灯与提盒，跟在方老爷身后。迈过铁门的瞬间，她心头突地一跳，如钥匙插入锁眼之后，“咔哒”打开，那瞬间，锁芯会震一下。

  铁门后是修缮完整的甬道，再往后就是天然山洞开辟的山道。秦孤桐提着宫灯，目光紧盯着方老爷的脚步，将每一步的走法都牢记于心。这后半段与前半段的机关布置应是出自同一人之手。看似不同，实则都契合四象八卦之数。以暗道上下左右，分太阳一、少阴二、少阳三、太阴四。机关布置则从其中推演乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八种。

  秦孤桐从前无事，推算过前半段的机关口诀。四八之数，变化不过三十又二。此刻见状心中了然，不由轻松些许。她空出心思，暗想方府依山而建，这条密道必定通往鹤鸣山中绝谷，不知藏匿其中的是何人。

  前方的光点越来越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一个四面环山，青葱叠翠的幽谷。

  她仰头环顾四周，见悠云碧空，群峰初霁。瀑布如玉龙飞泻，泉鸣空涧。修篁于风中摇曳，竹涛满山。此处一石一水，一花一叶皆是钟灵毓秀，仿若凝积了整个鹤鸣山脉的灵气。

  秦孤桐只觉神仙才配住在这人间仙境。

  “阿桐。”方老爷喊她，指着远处而来的面善妇人道，“来，叫慈姨。”

  秦孤桐连忙回神，上前一步弯腰行礼：“慈姨。”

  慈姨年纪并不大，穿一身辰砂色，绾梳云髻，面颊旁鬓上斜插一支金凤珠钗。她瞧着秦孤桐点点头，笑得和善亲切：“真乖。”

  秦孤桐嗅见慈姨身上有股若有若无的异香，从鼻尖蔓至胸口，无端便觉得此人亲切万分。秦孤桐心中一动，连忙抬头，却见一张全然陌生的脸。

  方老爷转身对慈姨说：“我近日要出远门，归期不定。日后有事，尽可交代这孩子。阿桐是我一手拉扯大的，性子好，做事稳。”