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  棠儿回到清园，唤来知夏简单收拾几样东西，深夜带着团子离开，住到了自家老宅里。

  茫茫大雪，侍卫钉子似的立在殿外，珐琅香炉内焚着龙涎香，数个鎏金熏笼烘得整个殿内暖意融融。

  皇帝正和樊一鸣下棋，对当下聊得十分深入，话语间对皇子们颇有不满。

  赵庸早有透彻分析，皇帝要的是有能力且忠心的儿子，不是能写漂亮字的文吏，他忽略太子，留皇二子玄恒在身边不是中意，而是在分散其他皇子的注意力。

  太子雄才大略，对吏治国家都有贡献，是皇帝最得力的助手，皇帝培养了他三十年可谓耗尽心力。时今，皇帝不认老也不行了，不到万非得已，不会从居心叵测的皇子们中间重选择，或者一手一脚从头培养接班人。

  所谓当局者迷，旁观者清。皇子们各怀心思，大做文章，都想在万岁面前显能力表忠心，殊不知太子未废，这些举动犯了圣忌。他们今日敢害太子，难保他日不会对皇帝下手。圣躬已倦，身边尽是一群阴险诡诈，磨刀霍霍的儿子，怎能让皇帝不生疑惧防备之心？

  皇帝频频提及太子，樊一鸣便顺着话题道：“历朝历代，皇室子孙被分封远离国都，不能干预朝政，只有太子能参与国事。我朝却大不相同，万岁注重培养，皇子们皆是精英都有办差机会。本朝太子要领头办差又不能有自己的人，官员们想巴结奉承，太子又要避开结党之嫌。太子虽为储君，对于皇子们没有节制能力，实在令人痛心。”

  这话听得赵庸心惊肉跳，暗想：你这樊一鸣真是个不怕杀头的，把我想的，不敢说的全说了。

  皇帝思忖片刻，神色无变，“樊一鸣，朕欣赏你的直率，国家需要你这样敢于直诤的人。古今官场都少不了’挠痒处‘，谀臣、具臣、谗臣、奸臣、贼臣、样样叫朕头疼。你说的这些朕自然想得到，但你看到的只是一面，你做过修撰，修史很重要的一层是总结历代亡国教训。前明皇子全部分王，封地建府，他们是不争权了，但多数只图享乐，成了一群酒囊饭袋，狗马声色之徒。一旦国家有难，这些养尊处优的皇族子弟谁肯为国卖命？”

  樊一鸣迟疑了一下，微笑道：“臣工无不畏主，而明君无一被蔽。圣心远虑，可太子之冤……”

  气氛突然凝重，樊一鸣见皇帝脸色渐沉，终是没敢继续说下去。

  殿内炭火旺，赵庸却在一旁直冒冷汗，既希望樊一鸣多说，又担心他的脑袋。

  皇帝沉默许久，对赵庸道：“你跪安吧。”

  就这时候，赵庸巴不得快走，忙行礼，带着太监宫女一齐退出去。

  皇帝倚在案上的手缓缓拨弄佛珠，语气渐沉：“关于太子，朕，痛心疾。”

  樊一鸣小心道：“恕臣直言，整肃吏治方见成效，结党舞弊之多仍令人忧心。储位不稳对局势不利，请万岁早做决断。”

  他的结党二字虽未点透，但明显指的是皇子们，皇帝心思沉重，“朕知道，这些事要放在十年前算什么呢？直至今日……樊一鸣，你真的了解朕之艰难吗？”

  听到这句，樊一鸣不禁红了眼圈儿，“万岁，臣应该了解。”

  皇帝长舒一口气，抬头望着殿顶的蟠龙藻井出神，“一切始于朕的养狼计划，如今，这群狼就要扑到朕的头上来了。天家不比百姓贵族，骨肉亲情难以保全，太子……”

  皇帝的语气稍一停顿，“朕只能顾自己，多活几年，他们都能为百姓天下做些实事就算朕的功德了。”

  樊一鸣没有子女，自只能想一想这种极端的感情。君权大位之下，儿子是臣，也是可以合理利用的对象，这也就是古人讳莫如深的帝王心术。

  “你既说了解，那你不妨就储位之事畅所欲言吧！”

  樊一鸣自觉今日话说得太多，也太直白了。皇帝这样一问，他亦无法回避，不得不答：“回万岁，这个问题臣没想过，也无从判定。既然万岁问了，臣大胆越制，若万岁早有圣断听过就罢。若万岁犹豫，臣之言，也仅供一听。”

  “说吧！”

  樊一鸣攥着棋子，表情稍显紧张，“臣并不了解各位皇子，臣认为可看皇孙，一个优秀的皇孙亦是三代，可保国家百年繁荣太平。”

  此言一出，皇帝顿感精神一振，景樾的伶俐模样，朗朗入耳的读书声，对答如流的聪明劲就出现在脑海中。

  樊一鸣虽陪王伴驾，但不常在上书房行走，更不曾见过景樾，皇帝没想到他竟和自己想到了一起，困扰半年的愁绪就迎刃而解。

  皇帝并未表态，但樊一鸣已经猜出自己说到了点子上。此刻，他心中逐渐生出几分惶惑，给皇帝出主意可不是好兆头，但又想回来，自己此言若能为皇帝排忧，也算不负皇恩信任了。

  皇帝没容樊一鸣放松情绪，忽然神色严峻，“樊一鸣，自今日起，朕给你安排一个住处，方便你给母亲尽孝。那里有古今藏书万卷，很多都是朕读过的绝版孤笈，你就在那儿好好修书。朕想找人说话了就来看你，你不可结交外臣，务必谨慎。”

  樊一鸣立刻明白皇帝是要雪藏自己，他本就只想埋头修书不愿参与朝政议论，此番算是两全其美，伏地磕头道：“臣谨记在心，谢万岁隆恩！”

  连日大雪，呼呼北风裹着雪花穿梭回旋，知夏在炭盆边烤了花生红薯，焦香味惹得团子来回围着人打转。