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  宁长乐：“自然自然，还要多谢范兄呢。”

  “晚弟……”范时东掏出手帕，擦额角的汗，“鄙人不知您和王爷是夫妻，此前种种若有冒犯，您可莫怪啊。”

  宁长乐满脸疑惑，怎么突然说起这茬。

  范时东听到青牧一口一个‘王妃’喊宁长乐，听得他脖颈凉飕飕的。

  “晚弟啊，不对，王妃。范某待您不薄，一直是把您当真兄弟相处。我家中有八十岁老母，有娇妻美妾，还有六个幼子嗷嗷待哺……一家老小都要我养，您莫要坑害我啊！

  我瞅着王爷对我们的关系，似乎有所怀疑。您不能为了让王爷拈酸吃醋，就拖我下水。鄙人恳请王妃和王爷澄清。”

  范时东叫苦不迭，他和宁长乐从来都是生意来往，之所以举止亲近了些，完全是自己性格使然，加上十分欣赏宁长乐，真心想交个朋友。

  宁长乐莞尔一笑：“抱歉，是我疏忽大意了。”

  范时东看着宁长乐真诚的笑容，心里抖了抖。他敢肯定从宁长乐的眼底看见了一丝狡黠，宁长乐就是故意的！

  禅房内，慧济与萧厉焚香点茶，慢慢细聊。一会儿的功夫，茶壶的水已用尽。

  慧济焦急万分，怎么还没有人来。他一个人可对付不了萧厉！

  “老僧唤人去添壶茶。”

  萧厉抿下最后一口茶水，缓缓道：“慧济叔父，不如您同我回府衙好好叙一叙。”

  慧济脸色一白：“你看见了？”

  “当年父亲带着大家剿匪，保护地方百姓，您却成了水匪，烧杀劫掠。如果父亲知道，该是怎样的心寒。”萧厉神情肃穆地说道。

  慧济凄惨一笑，声音透出浓浓的不甘与怨恨：“为官如何？为匪又如何？

  那些个当官的欺辱百姓，作威作福，赈灾的救命钱都敢装进自己的口袋，示人命如草芥。

  那些富人们生下来就拥有花不完的银钱，还不满足，哄抬物价，压榨穷苦百姓的劳力。

  辛辛苦苦种一年地打下的粮食，一半交了赋税，四成给了田租，还剩一成养活自己。

  我为官时不能为民做事，为匪却可以劫富济贫，收留流离失所的难民，给他们庇护，建立真正没有苦难的世外桃源。

  比起做官，不如做匪！萧厉你生下来就为皇亲，拥有享之不尽的荣华富贵，又怎会懂我们这些苦苦挣扎的贱民的痛苦？”

  萧厉沉默许久，缓缓开口：“或许你说得都对，但我还是要抓你，还是要把你们的世外桃源捣毁。”

  他天生为皇族，注定要站到大周王朝一方。萧厉知道自己所想做的，所能做的，就是把现在的乾详帝推翻，由他来做皇帝。能不能做到河清海晏，天下安富，他不知道。但可以肯定，不会比现在更差了。

  灵山寺的九十八名僧人悉数带回府衙，严加看管，封锁消息，以防被海岛水匪提前得知。

  萧厉在卷宗内，找到十八年前关于慧济通敌水匪的记录。