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  乔平道：&1dquo;长兄，我还是那句话，即便侄女嫁过去了，恐也不是长久之计。如今魏家势力尚在北方，不过打算以我兖州为跳板，不费一兵一卒，南下深入中原腹地而已。等魏家站稳脚跟，再与我乔家翻脸，到时我等如何应对？侄女又如何自处？魏家对当年之事必定还耿耿于怀。如今联姻，无异于以身饲虎，之前李肃一族，就是前车之鉴！”

  乔越皱眉道：&1dquo;二弟，你思虑过多了。既成亲家，魏家如何能说翻脸便翻脸？且如今情势紧急，先渡过这难关要紧！至于阿梵，她身为乔家长女，兖州势若累卵，她能为乔家解难，也是应尽的本分。原本事情已经迎刃而解，没想到她不孝至此！我是白养了这个女儿！”

  乔平苦劝道：&1dquo;长兄，侄女既找不到，那就退而求其次。为今之计，请由我即刻去往陈留游说张复，放手一搏，未必没有出路。”

  乔越叹气：&1dquo;你说的轻巧！先不说联合张复能否克难，就说眼下魏家这边，议婚使都要到了，阿梵人却不见，如何交待？”

  &1dquo;只说阿梵忽然身染恶疾，无法再行婚姻之事，再派人往魏家多送些赔罪之礼，料魏家也不会怎样。”乔平早有应对，说道。

  乔越眉头不展，沉思片刻，长长叹了一口气，道：&1dquo;容我再想想。”

  乔平知道催他不来，无奈告退。回去将经过简单说与翘的乔慈，乔慈转告了小乔。小乔顿时觉得有了希望，叮嘱弟弟，一有的消息，立刻再来告诉自己。乔慈答应。

  两天之后，大乔依然没有半点消息，乔平焦急等待兄长答复之时，东郡濮阳城里却不知道怎么就传开了消息，说周群风闻乔魏两家结亲，已然悄悄退兵，兖州困解，魏侯的议亲使也不日便能抵达。濮阳百姓听闻兵解，无不雀跃，从早到晚，不断有男女老少相扶到使君府府邸门前跪拜敬谢。乔平心知不对，急忙找到了长兄，见他与张浦相对坐于案前说话，那张浦见乔平来了，便停了话，起身朝他欠身行了个礼，告退而出。

  &1dquo;长兄！周群兵退，城里到处在说魏家亲事，怎么传出去的？”

  相对于乔平的困惑，兖州刺史乔越倒一改之前的慌乱，显得十分镇定，道：&1dquo;这不是好事吗？能教我兖州军民免去兵灾之祸。”

  &1dquo;周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，长兄有了消息？”

  乔越摇了摇头，沉脸道：&1dquo;何来的消息！往后休再提这不顾廉耻的丫头了！我乔家没有这样的女儿！”

  乔越虽也有几房姬妾，除了大乔，早年也得过另外一儿一女，但俱都夭折，所以大乔是乔越独女。

  大乔既没消息，城里又这么盛传婚事，看乔越却丝毫不见焦急，乔平未免也糊涂了，望着长兄，见他目光炯炯地看着自己，忽然想起方才张浦下去前朝自己投来的似有所含的一瞥，灵光一现，脸色顿时变了。

  &1dquo;莫非，长兄是想以小乔代嫁？”他迟疑了下，问。

  乔越道：&1dquo;正作这打算。方才想叫二弟来商议，二弟自己便来了。二弟以为如何？”

  乔平吃了一惊，想都没想，立刻摇头道：&1dquo;这万万不妥！长兄莫非忘了，蛮蛮与琅琊世子已经有了婚约，明年就是婚期！如何能再嫁魏俨？”

  乔越道：&1dquo;琅琊世子那边，照我所见，并无大碍，我会派个能言的使者过去，好生将婚事给退了，再呈上厚礼，料想琅琊那边也不至过于深责。”

  他语气慢条斯理，倒在重复先前乔平的话。

  乔平不住摆手：&1dquo;长兄，这万万不可！蛮蛮与世子早有婚约，两人又情投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;路安！”

  乔越大声叫着弟弟的字，猛地从案前座榻上起了身。

  &1dquo;郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到的！我乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真的忍心将我兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传出与魏家联姻的消息，周群便已退兵！侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄的再多说了吧？”

  乔平一时怔住。心下终于明白了过来。

  长兄一心求和，许是听了张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四处放了出去，造成今日之局，令他骑虎难下。

  他对一双儿女，尤其是小乔，爱若珍宝，处处唯恐委屈了她。这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是一个&1dquo;不”字，此刻却仿佛重如千钧。

  纵然十一月的天气，乔平额头也渗出了汗，憋了半晌，终于为难道，&1dquo;长兄，不是做弟弟的不知轻重，而是此事实在过于&he11ip;&he11ip;”

  乔越忽然走到他的面前，一语不，朝他跪了下去，眼看竟要以额触地，乔平大惊失色，慌忙一个箭步上前，拦住了他。

  &1dquo;长兄，你这是何意&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;二弟！”乔越眼睛含泪，声情并茂，&1dquo;我知你不舍将蛮蛮远嫁幽州。我也只有大乔一个女儿，原本岂会忍心让她远离爷娘？只是为今之计，你听长兄一言，除了求好魏劭，再无别法！若不是阿梵绝情走了，我又怎会夺你蛮蛮？做哥哥的，代兖州这二十万军民，求你了！”说罢不顾乔平阻拦，还要再拜。

  乔平如万箭攒心，手足更是冰冷，用力托住了兄长，咬牙道：&1dquo;长兄请起，一切听凭长兄吩咐便是。”

  乔越见他终于松口，暗吁口气，这才起来，紧紧抓着乔平的手，含泪道：&1dquo;凡今之人，莫如兄弟！二弟，你能体谅为兄之难，为兄实在感激。”

  乔平心知事情已定，唯余苦笑，出来后，想着还不知道该怎么跟毫无防备的女儿开口告诉她这件事，心里又是难过，又是惶惑，人都到她房门前了，竟自徘徊起来，有些不敢见他娇娇女儿的面了。

  第6章出嫁

  丁夫人这几天茶饭不思，愁眉不展，小乔从早到晚都陪在她的身边宽慰，这会儿刚从丁夫人那里出来，和自己的辱母春娘同行，两人边走，边说着话。

  乔家家主宽厚于民，在当地很得民心。家门口这两天不断有城中百姓来拜谢道喜，一个一个都喜气洋洋。小乔虽然没出门，但也知道这事儿，着春娘去打听了下，便听说全城百姓都知道了乔魏两家联姻，一场兵灾消弭，百姓感激，这才纷纷前来道谢，心里正犯嘀咕，忽然看到父亲在自己所居院落的门口踱来踱去，心思重重的样子，便快步上前，叫了一声，小乔见他欲言又止，知道他应该有话要说，进了屋，先忍不住还是问了声自己刚听来的消息。