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  自从斯密以来经济学有了突飞猛进的展以致他的一些思想已被搁置一边，因而人们容易低估他的重要性。但实际上他是使经济学说成为一门系统科学的主要创立人，因而是人类思想史上的主要人物。

  38.托马斯·爱迪生

  公元1847～公元1931

  明大王托马斯·阿尔瓦·爱迪生于1847年在俄亥俄州米兰镇出生，他只受过三年的正规教育，他的老师认为他是一个智力迟钝的学生！

  爱迪生在他年仅二十三岁时就做出了他的项明──电子投票计录器，这样的仪器没有销路，从此爱迪生专心致志地明他预计能够容易打入市场的东西。在明了记录器以后不久，爱迪生明了一种改进的股票行情自动收录器，以此换取四万美元，这在当时是一巨大的收入。爱迪生随之又做出了一系列其它明，很快就名利双收。也许他的最有创造性的明是留声机，1877年他获得该项明的专利权。但是对世界来说更重要的是1879年他明了一种实用的白炽灯泡。

  第一个明电照明装置的人，并不是爱迪生。早在几年前巴黎就使用孤光灯为街道照明。然而爱迪生的灯泡连同他所明的输电装置一起使普通家庭实现了用电照明，1882年他的公司在纽约市开始生产家用电，此后电的家庭使用迅即传遍了整个世界。

  爱迪生建立了第一家输电公司，把电力送到私人家中，为一种巨大工业的展奠定了基础。今天使用这种电源的毕竟不仅仅是电灯，而是从电视机到洗衣机的一整套系列家用电器。由于爱迪生所建输电网的电力便于利用，因此它极大地促进了电在工业上的应用。

  爱迪生对电影、照像机和放映机的展做出了巨大的贡献。他对电话（他的碳精送话器显著地提高了可听性）、电报和打字机均做了重要的改进。在他的其它明中有留声机、油印机和蓄电池。总计起来，爱迪生获得了一千多个单项明的专利权，这的确是一个令人难以置信的数目。

  爱迪生的工作效率如此惊人，其原因之一是在他生涯的早期，他在泽西曼娄公园建立了一个研究实验室，聘用了一批有才干的助手协助他做工作。自从那时以来许多工业公司部建立了大型的研究实验室，它们的原型就是爱迪生的这个实验室。爱迪生创办的现代的、装备精良的研究实验室──在实验室里许多人作为一个整体共同工作──是他最重要的明之一，虽然这项明他肯定不会获得专利权。

  爱迪生不仅是一位明家，还从事制造工作，并且组建了几个公司，其中最重要的公司后来成为通用电气公司。

  虽然爱迪生没有纯理论科学家的气质，但他做出了一项重要的科学现。1882年他现在接近真空状态下，电流可以在彼此不相接触的电线之间通过，这个现象叫做爱迪生效应，它不仅有重大的理论意义，而且有重要的实际应用，终于导致了真空管和电子工业的创立。

  爱迪生一生的大部分时期都患有严重的失聪症，但是他工作刻苦，毅力人，因而完全补偿了这一缺陷。爱迪生结过两次婚

  （他的第一个妻子年青时夭折），两个妻子均给他生三个孩子。他于1931年在泽西奥兰治去逝。

  人们公认爱迪生是天才，是曾出现过的最伟大的明天才。浏览他的实用明成果，一种敬畏之感油然而生，虽然其中的大多数明可能会在三十年内被其它人做出来。但是如果我们分别来看他的明，就会现其中没有哪一项具有真正的重大意义。例如白炽灯虽然被广泛使用，但并不是现代生活的一个无法弥补的空白。事实上，日光灯这个运用完全不同的原理而做出的明，也被广泛地使用；如果根本没有白炽灯泡，我们的日常生活也不会与现在迥然不同。确实在有电灯以前，人们一般认为蜡烛、油灯和煤气灯是相当令人满意的光源。

  留声机当然是一种巧夺天工的仪器，但是人们都认为，它同象收音机、电视或电话给我们日常生活带来的变化相比则黯然失色。而且近年来出现完全不同的录音办法，如磁带录音机等。今天如果根本没有留声机或录音机，相对来说也无关紧要。在爱迪生获得的专利权中，有许多是有关对他人已经明、并且相当有用的装置所做的改革，这样的改革虽然是有益的，但不能认为在整个历史进程上有重大的意义。

  虽然爱迪生的明中没有哪一个单项鹤立鸡群、独占鳌头，但是应该记住他做出的不只是一种明，而是一千种。就是由于这个原因，我才把爱迪生的名次排在伽格尔摩·马可尼和亚历山大·格雷厄姆·贝尔之前。

  39.安东尼·万·雷汶胡克

  公元1632～公元1723

  微生物的现者安东尼·万·雷汶胡克于1632年出生在荷兰台夫特镇的一个中产阶级家庭。他的成年多半都是在镇府里当小官。

  雷汶胡克的伟大现来自他那摆弄显微镜的嗜好。当时在商店自然是买不到显微镜，雷汶胡克就自己动手设计制造。他从来没有当过职业磨镜师，也未曾在这方面受过正规训练，但是他掌握的技术的确精湛，比当时的任何一个职业磨镜师都要高。

  虽然约在雷汶胡克出生前三十年就已经明了复合显微镜，但他却从未使用过。但是经过非常认真而准确的研磨，他磨出了焦距很短的小透镜，其分辨能力大于任何早期的复合显微镜。现在他所磨制的透镜中有一台的放大倍数大约是27o，而且有迹象表明他曾制造过比这个放大倍数还要大的透镜。