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  士兵队长嘴边的话一顿，猜测出这便是圣旨上那位长公主，又是恭谨行礼，“拜见长公主殿下。”

  沈清姝道，“起身吧。”

  杏枝托着她的手往前走，沈清姝见士兵队长仍停在原地，明知故问道，“队长还在等什么？”

  士兵队长答，“卑职不敢。”

  沈清姝走在前头，车队跟在她后面进城。城内果然如城外所见的死气沉沉，家家户户闭着门，生怕染上那恶疾。街道上空荡荡的，偶有夏风卷起几片落叶，与盛京的车水马龙可谓云泥之别。

  沈清姝察觉到偶尔有人家悄悄将门打开一条缝，见自盛京来的是名女子又麻木地收回目光。沈清姝两世去过许多地方赈灾，百姓们见到朝廷的队伍到来皆是欢心鼓舞。

  这是沈清姝第一次见到百姓们如此麻木不仁的眼神，朝廷的到来丝毫没有引起他们的欢喜，顿时眸色微沉。

  天高皇帝远，朝廷根本管不到青城。因而当年先帝特许青城的太守在当地选出，不难想象当地官员如何作威作福、鱼肉百姓，才会导致百姓们彻底失去对朝廷的信任。

  士兵队长劝她上马车，沈清姝睨着他，“本宫前来赈灾，自然当了解民间情况。”

  这位长公主殿下居然与从前盛京来的那些官员截然不同，士兵队长悻悻住嘴。

  空无一人的长街上，只有几人的脚步声与车轱辘碾过的声音。少女着雍容端庄的华服，身侧的杏枝托着她的手，一步一步朝拱钦差大臣歇身的府邸而去。

  忽然间路边冲出一名扎着羊角辫的小男孩，侍卫们刚要将人拦下，被沈清姝制止。小男孩顺利地跑到少女面前，抓着少女的衣角，“我们死了好多好多人。”

  他年岁太小，口齿尚且不清晰。沈清姝俯下身子耐心听他说，士兵队长刚想阻止，沈清姝一个眼神过去，他被侍卫们拦下。

  小男孩稚嫩的声音里含着些哭腔，“我们死了好多好多人，宋爷爷、叶大伯、墨姐姐……”

  他掰着小小的手指头算着，眼泪哗得落下来，“阿娘说阿爹也要走了，你们为什么不能救救他们。”

  孩童天真的话语响彻在街道上，平日里武可提枪舞剑的侍卫们宛若被人扼住了喉咙，说不出一句话。眼泪滚落在少女金丝勾勒的衣袖上，沈清姝从怀中拿出帕子为他擦拭。

  小男孩又道，“阿娘说过朝廷会来很厉害的大臣给阿爹治病的，他们在哪里？”

  明显是大人骗孩子惯用的伎俩，青城的情况他们来前都有所耳闻，城里的百姓根本不相信朝廷。善意的谎言却被孩童用满含希冀的声音说出来，车队的汉子已经不忍再听下去。

  沈清姝摸着小男孩的头，“姐姐会救回他们的。”

  她的声音坚定而响亮，小男孩泪眼朦胧望着她，“真的吗？”

  沈清姝来不及回答，街边某个屋子的大门忽然打开，一名妇人惊慌失措地冲出来将小男孩拉入怀里，脸色苍白地道歉，“孩子不懂事，得罪了贵人。望贵人不要怪罪。”