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辛戎猛然一驚，握著叉子的手一頓。

現在是在幹嘛？秋後算帳？他幫達隆暗中做了弊，如果達隆被聲討，自己肯定是那頭替罪羊。難道……這其實是場鴻門宴？自己屁股還未坐熱，就要被當眾斬。

他惴惴不安，偷偷去瞟周圍人的臉色。可他坐在餐桌最末端，無法把每一個人的神情都收入眼底。他告誡自己鎮定，別半途而廢。這時，達隆站了起來，似乎朝他的方向瞥了眼。他咽了口唾沫，緊緊盯著達隆。

達隆沉穩地解釋著，並沒有提及他，達隆說到激動處，甚至揮舞起雙臂，添增幾分嚇人氣勢。

有人出來反駁，認為柚子用了型的藥，目前手段查不出來而已。

達隆聳聳肩，「沒有證據，就是沒有證據，它過了藥檢就是最有力證明！你不能把每一匹從進閘就很興奮，全程沖得厲害，直至奪冠的馬兒都認為是打了過量藥。威爾，你最懂了，ped*是不合法的、不應該被濫用，可有些用藥是合法的，在規則內無可厚非。」

「好了好了，」威爾敲敲玻璃杯，不想讓現場變成辯論賽，乾脆指明主題，「現在是這樣的，達隆，你的馬兒讓我們大出血了，這不是一般的虧損，你覺得你守了這裡的規則嗎？另外，你有沒有想過，你這匹馬兒會帶來一些不必要的關注，從而使所有人都陷入一種被動？」

達隆端起桌上的杯子，猛灌了幾大口水，其後目光誠懇，向全場逡巡了一圈。臉色變了變，牙一咬，心一橫似的，「比完這個賽季的三項一級賽後，無論結果如何，就讓它退役。你們為何不有點信心，押它一個三冠王呢！」

「退役？」威爾代替眾人回復，「這未免太輕飄飄了吧？你的馬讓我們所有人猝不及防吃了癟，就算我們現在轉向押它，給予它最大程度的支持，在這重重壓制下，它也未必真能成為三冠王。」

達隆像是明白了自己的話沒能引起共鳴，冷哼一聲，「不能成為三冠王，就讓它死吧，這樣不正好，解決你們認為的『後顧之憂』，免得你們成天擔心，賽馬管理局會再度抽查血樣，查出麻煩來。」

話落，引來席間一片交頭接耳。

死？這個賽季如果柚子不能成為三冠王，就會迎來死亡的命運嗎？

辛戎內心不由一震。怪不得達隆一直給他下指令，務必讓柚子成為今年「三冠王」。給馬注射違禁藥已經很絕了，但沒想到達隆竟然這麼絕。在為達隆工作的第一天起，他就該明白了，馬對人而言，是畜牲、是工具，憐憫心再多，不過徒勞無益。人跟馬比，一肚子漚臭。可馬不知道，馬只會單純地跑，被人辜負，還要為人跑，跑生跑死。

威爾抬手示意，指了幾個重要人物，把他們叫離席間，在一旁單獨聊了會兒。各自回到座位後，威爾總結意見，決定再給達隆一次機會，但很顯然，為了彌補虧掉的錢，這個賽季開始，柚子的押注，全權交由俱樂部負責，達隆方失去控制權以及獲益權。此外，如果柚子在比賽中毫無建樹，那麼在貝蒙錦標賽後，就會安排它安樂死，規避風險。

達隆接受了提議。其實，他根本沒有第二種選擇，除非他選擇徹底退出賽馬行業。

討論結束，早午餐會也結束。

辛戎心驚肉跳地平穩落地，算是過關。他起身，走向達隆時，經過一個空位，名牌標著左兆霖名字。

達隆見他駐足，便走過來，直接解惑，「這是老左第二次缺席了，說什麼香港那邊來人了，要準備準備。」

辛戎笑笑，一副「也不是很想知道」的樣子。

達隆盯著他，回想他剛剛在席間表現，好像沒有一絲動搖，並不因為形勢急轉直下而慌亂。果然，不枉費他的提攜。他得意地想，自己沒看走眼，儘管不想承認，但蓋恩斯家族的人，總歸是不同凡響的。

作者有話說:

ped*——指那些為了提高賽馬成績的興奮劑。

第9章8

8

從俱樂部出來，辛戎上了達隆的轎車。達隆趕著去直升機碼頭，只留給辛戎這一段車程時間匯報工作。無論是馬匹管理狀況，還是尤為重要的博彩營收，辛戎都稟告得一絲不苟。

達隆問，彩池最近有沒有推出什麼的投注產品。

辛戎明白他的意思，雖然外圍博彩以目前來看，是他們這邊一家獨大，有壟斷趨勢，但總有一些「獨立小作坊」想分一杯羹，試圖用更大方的派彩方式來吸引投注。

而且，左兆霖最近也有蠢蠢欲動苗頭，似乎沒再遮掩自己搭上了香港人的船，底氣頓時漸長，毋須再像原來那般唯唯諾諾，跪下來乞求，只看美國人的臉色行事。

辛戎不確定達隆有沒有聽見坊間流言，但他心裡明白得很，有朝一日，左兆霖若真有了分庭抗禮的實力，必定會反過頭來，將現在的「王國」吞噬殆盡，到時候，甭管你是美國人、日本人、愛爾蘭人……敗了就得灰溜溜滾蛋。

辛戎在這兩條夾縫中求生，誰是贏家就支持誰，當然，目前他會站在達隆這邊。嚴謹一點，暫時的。

他對達隆謅了幾句湯水話，達隆沒什麼表態，只是點點頭，表示自己聽見了。

行到皇后區，達隆忽然發起了脾氣，「一群欲求不滿的懶惰廢物，在這該死的紐約，老鼠都變得痴肥，懶得跑動，躺在鐵軌、下水道里無所事事……瞧瞧我，我是怎麼活下來的……」