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  这话让莒绣没法接了，桑姑娘清清楚楚地知道自己的归宿和使命，也不避讳让人知道。这样的坦荡，是心有怨言还是破罐破摔真不在乎？

  三人各怀心事，到了房里，美绣摸出带过来的一方圆镜，靠着墙在小案上摆好，然后殷勤地搬来方凳给桑姑娘坐。

  桑姑娘进门四下打量了两眼，顺从她的意思，待坐好了，从美绣手里接回荷包，却没急着动工，只轻声道：“两位妹妹都坐过来些，我有些事要同你们说，小心隔墙有耳。”

  这是要行好了？

  莒绣猜不透她来意，便照着她的来，先听听再说。

  等人凑拢了，桑姑娘清了清嗓子，压低了声道：“前儿三太太让我去老太太那隔间里帮着研药末，青天白日的，院子里边一个下人也无，却听屋里两人在那商议一宗阴私。一个拍着桌子道‘这样秽乱不堪的不伦事，凭他是谁也无用，传出去，这个家就彻底完了’。另一个劝‘千遮万掩的，风言风语都传了出去。事到如今，不如找个替罪羊，暂且混弄过去’。知道的多，麻烦也越多，我才要退出去，又听里边那人接着道‘鹿鸣院现成的两只羊，不用岂不是浪费了’。抱歉，我只是……”

  莒绣听得心惊，忙道：“不怪姐姐，你只是照了原话学给我们听。你猜的兴许没错，鹿鸣院有四个的，有一个的，只我们是俩。这羊，说的就是我们！”

  美绣掰着桌子硬用劲，牙咬得紧紧的。

  莒绣将手覆在她的上边，对着桑姑娘又道：“多谢姐姐冒险告知。”

  桑毓琇摇头，道：“这算不得什么，两个妹妹都是好的，这样的恶事，是个人都看不过眼，何况你我投缘，你们就是我的亲妹妹。可惜我去得晚，没听得到前情，不知那丑事真面目，恐怕……两位妹妹若是弄明白了，凡用得上我的地方，只管说。”

  “多谢姐姐。”

  桑毓琇见美绣面色苍白，便安抚道：“这儿人多眼杂，想来不会在这一两日，两位妹妹还能从长计议。若是我再探听得什么，会尽早告知。”

  美绣抓着她两手，感激地道：“姐姐就是我们的救命恩人，姐姐若有用得上我的地方，也只管说。”

  桑毓琇似被她说动了，眼含泪光道：“人人都道四少爷英勇，我却知道这不是真的。他有心病，见不得血，更不能见死人，如何杀得了敌？他在老太太跟前含糊过去，谁也不知实情。我也不求别的，只想问两位妹妹一句，我这义兄，可有受伤？”

  美绣下意识地抬头望了一眼姐姐，莒绣略点头又摇头。

  美绣便答了一半实情：“我们遇上他的时候，他身上好好的。只因山间湿冷，他的衣裳便借给了那边堂小姐，不是损坏了。”

  莒绣点头道：“桑姑娘不用担心，我们同四少爷一块下山来的，一路行走，不见异样。”

  桑姑娘收了泪，浅笑道：“那就好，让你们见笑了。我先前遭了难，是兄长救下来的，虽不同根，却堪比嫡亲，彼此记挂。再是我方才说的那话，是想请两位见谅，他先前遭了一劫，落了个心病，并不是故意的。唉，本该是个文武双全的英才，可偏偏……造化弄人，过不了那一关。他也可怜！嫂子好的时候，成日家催他左右逢源、四处攀附，他是个清高的，做不来那样的事，两人总是争来吵去，没有过过几天好日子。”

  桑姑娘这番剖白，坦坦荡荡，倒让人没法往别处想了。

  莒绣便安慰道：“事传成这样，必有缘故，说不得是令兄已经好了。横竖山上那些贼，是真真切切被抓去了官府的。”

  桑毓琇看着她，似笑非笑道：“但愿如此。”

  莒绣隐隐觉着对方不是自己能摸透的，便转了话风道：“男人们外头的事，我们也管不上，就丢开不管吧。这些事，老太太心里保管有数。桑姑娘，我妹妹这眉……我们不擅梳妆，不好乱动，还请你帮忙看看，能不能改。”

  桑毓琇笑笑，没再说些什么，抬手从荷包里摸出一把小剪子和一把小剃刀，当真细细致致替美绣修了眉。

  她人美手巧，还真把美绣修得多了分甜美少了分稚气。

  美绣对着镜子一个劲地瞧，连声道谢。

  桑毓琇转头问莒绣：“你的眉形尚好，还可以再好一些，要不要……”

  莒绣忙道：“那倒不必，我糙惯了，修了这回也难得顾下回，没得糟蹋你的心意。”

  桑毓琇也不强求，收了工具却没有要起身的意思，又问：“妹妹上了几年学，会不会作诗？”

  “只在学里坐了月余，勉强认得几个字，作诗这样的高雅，那是擀面杖当笙吹——一窍不通。”

  桑毓琇显得有些失望，又问：“妹妹可得闲？我那有些诗集，可以讲给妹妹听。”

  莒绣愈觉得她古怪，对自己有所图，摇头道：“我这榆木脑袋，可学不来这个，学里不曾教过，我们平日里干活也用不上它。诗文这样的精致，可不是三五天就能学得会的。姐姐是要做大事的人，何必在我身上浪费光阴！”

  桑毓琇更失落了，右手紧紧地掐着那个荷包。

  莒绣提心吊胆地看着，生怕那剪子刀子伤了她那双金贵的手。应承她？自己又实在是做不到。

  从三太太起，大约这一房人，都有些爱做媒的癖好。桑姑娘这些话，加四少爷那句“她弹琴我作诗”，合在一起，不就是想让我为讨好四少爷多努力呗。可明明她才是对四少爷有情有义的那个啊！