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  “四姐姐……我再也不敢了，你们别杀我啊。”

  听她声音耳熟，奚画又凑上去细看，方才认出来，指着她讶然道：“你不是伙房里的那个丁颜么？”

  那丫头不住点头，又怕关何的刀割伤喉咙，只得哭着求她：

  “四姐姐，你放过我吧，我没有做坏事……”

  奚画皱着眉看她这一身扮相，破旧的麻布宽袍，披头散，脚上还穿了双黑靴子，不禁问道：

  “你穿成这样扮鬼呢？还说不是做坏事，勇谋和你什么仇什么怨，你非得把他吓成那副模样。”

  “我不是有意要吓他的……”丁颜满目含泪，“自打被他撞见后，每日夜里他都跑来想瞧个究竟，我没办法，只能装成鬼吓唬他……”

  关何闻之即道：“你半夜不睡，在书院中鬼鬼祟祟作甚？”

  “我……”丁颜犹豫了一下，应感到匕在往里用劲，她连忙道，“我是来寻我家姊的！”

  “你姐姐？你姐姐是什么人？”奚画问完，眼看关何还没有要收手的意思，方上去把他胳膊拿开。

  “好了，都是认识的人，你干什么还这么紧张兮兮地逼着人家。”

  “……”他迟疑了半晌，竟也任由她将自己的手臂放下来。

  脖子上压迫感消散一空，丁颜大松了口气，抹了一把眼泪，这才回答道：

  “家姊从前也是书院里的学生，不过……大半年前，在这里自尽了。”

  “……人都死了，你还来找她作甚么？”奚画刚说完，顿时难以置信地看着她，“你姐姐不会是变成鬼了罢？”

  “不是的不是的。”丁颜忙摆手，叹息道，“她若是变成鬼了，那倒还好了……至少还能问她缘由。”

  奚画听完，偏头沉吟少顷，想起什么来：“你家姐姐，莫非便是他们提过的……那位在学堂上吊而死的木归婉？”

  丁颜哽咽着点点头：“不错。我本也姓木，和姐姐同归字辈，但因怕被院士和副院士认出来，只得改名丁颜，先到书院里头做些杂活儿。”

  “为什么怕被认出来？”她越听越糊涂了，“难不成院士与你姐姐有过节？”

  “这人命攸关的事，书院当然不敢张扬了。自打姐姐死后，院士下令，书院里谁也不许议论，我想我就是找上门去向他们理论，他们也是不会搭理我的。”丁颜心头酸涩，看着奚画二人，很是激动道：

  “可我就是不能相信啊！家姊平日里安分守己，一点征兆也没有，如何会自缢？更何况，我家中清贫，爹娘只有我们姐妹俩，好不容易才凑了钱让姐姐念书，尚未考得功名，姐姐怎会轻生呢？”

  她狠狠咬着下唇：“出事的几日前，我还去看过她。那时再过一个月便是解试，天天听她诵读诗书，一心一意忙着考试的事，怎会……怎会才过这短短时日，就莫名自尽了。”

  关何若有所思地颔了颔：“那你夜里又在书院中找什么？”

  “……一开始本是想看看有没有线索可寻。”丁颜挠了挠头，叹了口气，“因得白日里伙房的事很多，不得空闲，只好晚上来。不想才提灯在学堂附近转了几天，却被勇谋撞见了。”