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  &1dquo;是啊，最初的中毒状况表明，&1squo;樱花社’故意将冰块良莠混淆，既可保证自己饮用，又能导致草木皆兵的恐慌局面，田仓雄次仓促逃走之际是没有工夫仔细挑拣的。探险队不清楚辨别真伪的诀窍，才会付出了极其惨痛的代价，这也成为威瑟最终放弃的原因。”

  &1dquo;你想过没有，既然要方便自己取舍，&1squo;樱花社’就不会采用非常复杂的甄别标志。”苏珊说，&1dquo;所以只需处处留心，也不难找出破绽，事实上从开始有一个细节已经引起了我的注意。”

  &1dquo;哦，什么细节？”

  &1dquo;探险队初遭横祸，我现劳工们使用的铁锅略有区分，有的锅内清澄见底，有的锅内则漂浮着几粒尖瘪的沙枣核，后来我又在那个田仓的锅里看到了相同的枣核。当时虽有怀疑，却因为连日波折不断，无暇取样求证，直到刚刚静下心来，才决定做一个小小的试验。”

  &1dquo;看起来你的试验已经成功了。”余伯宠豁然大悟。

  &1dquo;不错，”苏珊兴奋不已，&1dquo;我连续融化了两块夹杂着枣核的冰，喝过之后都没有异常反应。”

  &1dquo;太好了，这下子我们有救了。”余伯宠同样欢欣鼓舞，抓过苏珊的一条手臂使劲摇撼了几下，由衷地钦佩她缜密的心思和人的胆识。然而，狂喜过后又不免心有余悸，忍不住皱眉责备。&1dquo;这件事你做得有欠考虑了，万一推测失误，后果将不堪设想。”

  &1dquo;大不了和艾买提的下场一样，”苏珊轻描淡写地说，&1dquo;但也不能算做徒劳无功，至少还可以对你产生一点警示作用吧。”

  &1dquo;苏珊！你怎么能如此莽撞？”余伯宠怫然不悦，急切之中有些语无伦次。&1dquo;在做出重大决断前，为什么不和我商量一下呢？就算要采取冒险行动，也应该由我来率先品尝呀！”

  &1dquo;为什嘛？”苏珊瞪大一双美丽的眼睛。&1dquo;你为我做过那么多事情，难道就不许我有一点回报吗？真想不到，在你心目中还存在着性别歧视的思想。”

  &1dquo;这和性别歧视无关，”余伯宠大声辩驳，&1dquo;试想一下，如今我俩身陷绝境，唯有进退举止保持一致，才有可能闯过难关。你却不懂得同舟共济的道理，居然擅做主张，把生命视为儿戏，倘若出现意外，不但令我寒心，岂不是也辜负了自己的一片宏伟志向？”

  望着他声色俱厉的模样，苏珊只觉得好笑，心里自然明白，对方的惶急完全缘自一份深厚的关爱。于是将身体缓缓投入他的怀抱，娇笑道：&1dquo;队长先生，不要再牢骚了，今后我的一切行动都听你指挥还不行么？”

  这一下余伯宠的火气全消，紧绷的面皮顷刻松弛下来，轻轻抚摸着苏珊的金，无奈叹息的同时，内心充溢着浓郁的柔情蜜意。

  无论如何，苏珊的孤注一掷犹如峰回路转，不但解决了燃眉之急，也在两人心中重升起了一线逃离困境的希望，假设威瑟知道，想必懊悔得吐血。

  即使如此，形势也不容乐观。因为敲碎所有冰块检查，夹带枣核的不过三分之一。融化成水，也仅够勉强供应四五天的用量。倘若冰块耗尽时尚未脱险，灾难降临的期限只不过略微延迟而已。所以两人不敢怠慢，稍作休整，又补充了些食物和淡水，便拆去营帐匆忙上路了。

  凭借指南针确定方向，来时是西南，去时应该是东北。然而，由于缺乏参照物及地图指引，一旦出点稍偏，也会造成&1dquo;差之毫厘，失之千里”的后果。为避免出现在沙漠里兜圈子的情况，两人必须规行矩步，慎之又慎，并且要将沿途见过的地形特征逐一勾画记述。

  这样一来，行自然缓慢，何况还要受到气候和代步工具的制约。相对于流金铄石的盛夏，沙漠里的冬天也并非适宜旅行的季节，纵有厚裘皮靴，仍然无法抵御锥心刺骨的严寒。常见的情形是，前进的过程中迎风流泪，泪水须臾间凝结成冰，贴附在脸颊上如刀割般疼痛。腾出手来清除，好不容易才抠掉冰粒，而十根手指却又被冻得红肿僵硬。此外，由于经过长期跋涉，又缺乏食物和水，两峰骆驼也渐露衰态，俱已形销骨立，羸弱不堪。驮运装备的一峰尚可勉强支撑，另一峰供余伯宠和苏珊乘坐的似已难承重负，走起路来摇摇欲坠，好像随时都有一蹶不振的可能。余伯宠和苏珊只能轮流步行，每日顶多向前推进五英里的路程。

  举步维艰地走了一个礼拜，那一峰状况较差的骆驼终因劳累过度倒毙在冰冷的沙梁下。望着骆驼瘦骨嶙峋的尸体，余伯宠和苏珊不禁有一种兔死狐悲的伤感，素以坚强忍耐著称的&1dquo;沙漠之舟”竟无法克服险恶的环境，可见自己的前景凶多吉少。事实正是如此，连日来既没有找到水源，也没有现任何具有生命色彩的征象，而残存的冰块已然耗费殆尽。稍有转机的是，他们似乎摆脱了重叠密布的沙丘的包围，进入到一片干涸荒凉的盐壳地带，展现在面前的是纵横林立的的雅丹沟壑，其北部的东西两侧，分布着灰白色盐碱块构成的黏土墩，形状弯曲而长，犹如一条卧龙。

  这样的景象不仅符合《乔治日记》里对楼兰遗址的描写，也使余伯宠想起了不少古文献记载。《汉书·地理志》曰：&1dquo;白龙堆，乏水草，沙形如卧龙。”《周书》上也有叙述，&1dquo;鄯善，古楼兰所治，城方一里，地多沙卤少水草，北即白龙堆，西北有流沙数百里。”