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  她在没草的空地上打了几个滚，再三保证安全，两只幼崽却始终心有余悸，说什么都不愿意再靠近她了。

  被嫌弃的花豹妈妈很沮丧，跟两个孩子分头趴在阴凉处，睡了个闷闷不乐的午觉。

  下午起床，她爬上晾晒鲶鱼的树，把晒干的鲶鱼挨个叼下来，分散藏进各个石缝和土坑，省得一直挂在树上又被秃鹫捡漏。

  临近傍晚，气温依然居高不下，打着旋的风路过，把干燥的尘土卷到空中，掀起一片尘暴。

  乔安娜冷不丁吃了一嘴沙子，赶忙就地趴下，掩住口鼻，静待尘暴过境。

  飞扬的沙土渐渐平息，几道长腿高角的身影影影绰绰地显现出来。

  红褐色的毛皮，脖子上有一片围兜般的白毛，屁股上也有一圈以尾巴为圆心的圆环状白毛，赫然是乔安娜最初来这的目标——水羚！

  大难不死必有后福，乔安娜感觉自己这一天也许用尽了一辈子的好运。

  即使存粮充足，但白送上门的猎物不可能不要，她立马伏低身子，给幼崽们递了个颜色，示意他们找地方藏好，自己则就近寻找掩体，埋伏了起来。

  水羚们的确还住在这一带，水塘干了，但大象踩出的泥坑里还有些水，它们靠着这些水和岸边借水汽生长的青草勉强维生。

  花豹的突然到访吓坏了这群水羚，它们在池塘边的灌木里躲了大半天，被尘暴混淆了视觉和嗅觉，头脑热，便就这么贸贸然跑了出来。

  风中还残留着掠食者的气息，水羚们非常不安，翕动着鼻翼左顾右盼，没能在一片沙黄的背景色中现拥有同色系皮毛的花豹。

  饥饿最终打败了戒心，它们放下警惕，狼吞虎咽地啃食起水塘边的青草。

  乔安娜就在这时悄悄靠近，一跃而出，一举抓获了一只反应慢半拍的雌性水羚。

  不过是歇了口气的功夫，吃白食的强盗又雷打不动地出现了，与以往不同的是，三只母狮身后，还跟着一个大块头。

  比母狮大了不止一圈的健硕体格，暗棕色的鬃毛随风飞扬，如火的夕阳落在他身后，更显得那身影雄壮，昭示着所向披靡的无上威严。

  恨嫁狮群守了一年活寡，终于等来了自己的雄狮，可喜可贺。

  然而对乔安娜而言，这无疑是一个天大的噩耗。

  三只母狮单打独斗都能把她往死里欺负，再多一只体重是她几倍的雄狮……她顿觉前途一片灰暗，毫无希望。

  狮群走到近处，多了雄狮撑腰的母狮们连龇牙恐吓的动作都懒得摆了，居高临下地睥着乔安娜，意思很明确：识相点就把猎物拱爪奉上，这样兴许我们心情一好，还能法外开恩暂时饶你一命。

  欺人……不，欺豹太甚了！

  万事只有零次和无数次，一旦开了这个头，今后狮群抢食只会愈肆无忌惮，那她跟两只幼崽绝对活不过这个旱季。

  乔安娜出离愤怒了，一次两次就算了，三次四次也能忍，一直把她当长期饭票压榨，知道杀鸡取卵的典故吗？适可而止懂不懂啊！

  她不顾身后幼崽们着急的眼神示意，用爪子按住水羚，双耳后压，冲狮子们出低哑的咆哮：“你们是没长爪子还是没长牙？！想吃东西自己滚去抓！”

  母狮们抢夺乔安娜的猎物那么多次，这还是第一次遭到反抗，登时都生出些许不悦。

  她们身后的雄狮自觉站了出来，目光掠过地上的水羚，有些不屑。

  水羚天生带着一股难闻的体味，只有在极其饥饿的情况下，狮子才会猎杀并食用它们。

  不过他刚接管这个狮群，母狮们都对他有些爱答不理，尤其是年纪最大的雅典娜，看着他时眼底的挑剔和嫌弃都快溢出来了——他深棕的鬃毛太显眼，在旱季枯黄的平原上就是一个扎眼的电灯泡，捕猎不仅帮不上什么忙，还可能拖后腿——不仅如此，深色鬃毛的基因会遗传给下一代，如果不是没得选，母狮们绝不会接纳他。

  上任的雄狮急需讨好婚的妻子，母花豹和花豹的猎物就成了他表现自我稳固地位的绝佳踏板。

  他的视线落到乔安娜身上，眼中折射出凶狠深沉的杀意。

  “吼！”狮吼声震耳欲聋，不仅是对乔安娜的威慑，还是对母狮们的炫耀。

  雅典娜不屑地撇了撇嘴，如果硬件条件允许，她甚至想伸出一根趾头掏掏耳朵。

  她的祖母告诉过她，深色鬃毛的雄狮都不是什么可靠的家伙，不仅狩猎指望不上，还跟求偶期的珍珠鸡一样聒噪，喜欢四处招摇地显摆，现在再看，祖母果然说得对。

  吼什么吼！又不是跟其他雄狮打架，动手之前先要用嘴炮撑足气势，吼得再大声花豹听得懂吗？

  如她所料，母花豹在雄狮的威压下毫不畏惧，反而侧过身子，开始在灌木和枯草上摩擦皮毛。

  没过一会，乔安娜重站起来，一抖身子，一身带着斑点的金黄皮毛蓬松地炸开来，根根直竖，显得一整只豹子都大了一圈。

  猫科动物和犬科动物感到危险，准备掐架时，都会弓起脊背，将毛尽可能竖起炸开。原因无他，都是为了让自身尽可能显得更大更强壮。公狮子看上去凶悍可怕，离不开那一头鬃毛的帮助。

  从没有花豹敢直面雄狮的威压，加上对手陡然变壮，雄狮心生疑窦，暂缓了攻击势头，在原地踱着步子，打量着乔安娜，暗地里评估实力。