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  不过吴子阳还是蛮有收获。临走，他给老人的儿媳妇留下了三百元钱，让她给老人买点爱吃的东西。

  回到旅馆，叶初春赶紧就问吴子阳，老太太都说了什么。

  吴子阳说，等会我详细告诉你，我得先给二叔打个电话。

  吴甘来正领着一个叫袁舟履的包工头在院子里转悠。

  这个人是吴甘来自己找的。他是苏北人，两口子就在胡同外的大街上租房开了一个小门头，门边招牌上写着&1dquo;承接水暖安装、疏通管道、屋顶防漏、小型土建各项工程”。他并没有自己的工程队伍，揽了大点的活就得另外找人，小一点的活，他们夫妻也能干了。

  因为不是本地人，竞争实力不强，他的活路并不多。但是吴甘来还就是看上了他的这个特点。

  &1dquo;我的活儿都很简单。你先看这个房子，”吴甘来指着西厢房：&1dquo;明天上午，有人来搬运这里的东西。你安排好人准备着，东西一搬空，你就开始给我装修。不要太复杂，墙面刮瓷，吊顶粉刷。顶棚里面的房梁检查一下，看有没有安全隐患，把房顶的破瓦换了。地面简单一处理，改铺瓷砖。”

  袁舟履一边看，一边点头。

  吴甘来又领他来到地窨子。

  &1dquo;这个地儿复杂一点，等你干完西厢房再干这里。你先帮我看看，这织布机拆走以后，对地下室的安全有没有影响。”

  袁舟履出来进去反复观察了半天，皱起了眉头。

  &1dquo;吴老板，先不说这安全问题，你看这里，”袁舟履指着地窨子的那扇门，&1dquo;这门太窄，那织布机根本出不去啊？”

  &1dquo;哦，这你不必担心。到时候先把门和门框卸下来就是。”

  袁舟履一笑：&1dquo;这可不行吴老板。这个门的门框和上面的楼梯是连成一体的，这门一拆，外面的楼梯就不敢用了，因为承重力不够，再用有危险。”

  吴甘来心里一动。拆门的要求是韩世良提出来的，他是不懂呢，还是别有用心？

  吴甘来想了一下，问袁舟履：&1dquo;老袁，我看这个楼梯也不大行了，而且还太陡。要不就趁这个机会拆了换一副的？”

  &1dquo;那没问题。不过全部木头的结构，挺贵啊。”他忽然又想起了什么，&1dquo;对不起我忘了，人家吴道宏是个南洋富商，这么点工程算什么。”

  吴甘来说：&1dquo;你知道就好。你多找点人，抓紧给我干完。另外告诉你的工人，干活一定要认真，要听话，我说怎么干他们就必须怎么干，能做到吗？”

  &1dquo;没问题没问题。我找的人你放心，我要的都是老实听话的，哪怕多给他们点工钱，也一定要求他们干好活，保证质量。”

  &1dquo;还说这个地窨子。你看怎么处理一下比较好，先得保证安全。”

  &1dquo;我都仔细看了，拆走了织布机绝对没事。你要是不放心，我给你设计两个艺术造型的立柱，把上面顶一下；你不是说这里有蝎子吗？我到时候把四面的墙全都重处理，一点缝隙不留，保证能解决蝎子问题。这是个好地方，冬暖夏凉，过两天热了下到这里避暑，才&1squo;恣’呢。”

  &1dquo;恣”是当地土话，就是很舒服很惬意的意思。

  听了袁舟履的话吴甘来心想，这个韩世良果然居心不良。什么到处是蝎子没法办，什么拆了织布机地窨子要塌，看来全是唬人的。

  吴甘来和袁舟履走出小楼的时候，天色已经黯淡下来了。这时他接到了吴子阳打来的电话。

  吴子阳说了好一会，吴甘来不住地&1dquo;嗯、嗯”应着，眉头逐渐皱了起来。

  吴子阳问：&1dquo;他俩都在吗？”

  吴甘来说：&1dquo;在。你们走了子英害怕。我今天晚上住小楼，还准备让老康、秋荷全住在这里呢。”

  吴子阳犹豫着问：&1dquo;那你说怎么办，是不是这会就让他俩走？”

  吴甘来摇头：&1dquo;不大好，因为我都安排了。要不就凑合这一两天，我马上想别的办法。”

  吴子阳说：&1dquo;那也只好这样了。不过今天晚上你一定要小心啊。”

  在旅馆餐厅吃晚饭的时候，吴子阳把梅老太太给他说的故事讲给了叶初春听。

  吴子阳事先声明，因为梅老太太实在太老了，她讲的那些事情着三不着两，还充满了前后矛盾之处，所以要使她的故事情节基本完整，必须进行一点含有合理想象的加工。吴子阳总体感觉，她说的那些事情应该是真实的，其一，那些事她亲身经历过，印象深刻；其二，现今她已岁月无多，似乎没必要刻意隐瞒或歪曲什么。

  梅老太太没有大名，她的丈夫姓钱，结婚后她应该就叫钱梅氏（她这一辈子也确实过得挺穷，经常&1dquo;没钱”）。但是她有小名，小名叫桃子。

  她就是吴家三姨太的那个丫鬟。

  桃子十三岁进的吴家大院，十四岁跟的三姨太焦氏。焦氏大名焦慕兰，老爷吴延福一直叫她兰子。

  那时的吴延福已是四十七岁。他有两个女儿都已出嫁，就是没有儿子。&1dquo;绝后”的危险让吴延福整日愁眉苦脸。

  他的两个女儿都是大太太卜氏所生。长女潘吴氏远嫁江苏，次女汪吴氏三十岁的时候死于难产。生了这两个女儿之后不久，吴延福一次骑马进城，路遇一户刚开张的店铺放鞭炮，那马突然受惊，狂奔中把吴延福从马上摔了下来。虽然受伤不重，却好像是影响了他的性功能，从那以后焦氏就再也没有怀过孕。